第三章

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追魂君壮士心未酬，即遭逃谑，驾羽鹤而西归，何其无辜，竟使忠义埋君，听黄泉魂，声声悲切。

嘉靖四十年，岁次辛酉，冬。

永寿大火，缭绕的灰烟在西方天空弥漫成一片！与雪夜凝重的气息相互纠扰着。

怀川随着郭谏臣往南门逃逸，原本宁静的北京城因为这场突发的火灾，人声鼎沸有如白昼，也破坏了他们所有的计画。

在怡院没有挟持成严世蕃，自己反倒差点入网的事，令怀川十分沮丧。幸好任之峻出手相救，以严家女婿的身分阻挡了锦衣卫的搜索，才让他有逃的机会。

去年秋天在淳化一别后，任之峻果然中了进士、娶了娇，只可惜这娇是严嵩的女儿，富贵中带着杀气，祸福仍是个未定数。

而他自己呢？真如浮萍般失去了，的子更似一条不归路，看不见尽头。若没有家变，他或者是另一个任之峻，得功名、娶美眷，但…诸事无常，功名美眷就表示好吗？看多少人在黄金屋及颜如玉后，只落得杀头的下场…

混中，他们沿着暗黑的巷痹篇守城兵马，来到一个排水的地下渠道，一个仅供容身的小孔道。

“你的运气还不算太坏，平这儿也有侍卫的，大概都救火去了。”郭谏臣说:“而且，现在是隆冬时分，你不必泡在污水里，只要小心冰封路滑就好。”

“我会注意的，多谢了！”怀川对与他在少林寺一同练过武的老友说。

不宜久留，也不宜话别，他一说完，就马上钻进黑中，另一头将是冻结的护城河。

饼去的一年，他有大半的时间躲在安徽一个叫鼓溪的小山谷中，一方面藉着歹谷里的草葯治疗身上酷刑后大大小小的伤口；一方面抚平内心的创痛，昨死今生，整个人胎换骨，以达复仇之目的。

他活着是个秘密，只有极少数人知道。在出山谷时，他发下重誓，不除魏顺及严家不倒的一，他绝对不恢复原名，诸天诸地为盟证！

于是，他成了留胡髭、戴草笠的江湖人土狄岸。要杀魏顺容易，秋天时，魏顺在回边的途中嚣张扰民，并无防备，当人头落地时，双眼直突，还以为自己看到的刺客是从阎王殿来的索命鬼。

总督被刺是件大案子，而官府却误判为白莲教滋事，往地方上侦查，使得怀川顺利的潜回北京城。

不过，要对付严家父子可困难多了，甚至想接近也得花上一番功夫，因为严家树敌太多，警备森严，试着要除的人都没有成功过。

在朝有内阁次辅徐阶，在野有义士王世贞。

王世贞于夏家父子在保田遇难后，愤而上京，展开一连串的计画。当他看到还活生生的怀川时，那惊喜自是不用说，两人动得如亲兄弟般地抱头痛哭。

世再相逢，就不免谈到江南的消息。王世贞一一叙述怀川母亲如何扶柩南归，地方父老如何悼念，还有孟采眉如何进夏家未婚守寡，妇德为众人所褒扬等等。

怀川顿时哑口无言。他不该意外的，不是吗？采眉生于国子监祭酒之家，试谱孟之礼薰陶！守节是她的第二生命，她又怎能不顺服呢？

想起那致美丽的梅花荷包，所有的情怀已然消失，他内心里只剩下怜悯。最后，他只淡淡地说了一句，［可怜的女人。”

“可怜的女人？”王世贞瞪他一眼“这是你唯一能说的吗？她可是你的子哩！”

“子又怎么样？有家对我们这种人而言反而是种拖累，只能当作没有。”怀川说。

王世贞想反驳，但他自己的儿、老母不也在故乡长久不见了吗？终于，他叹口气说:“老弟，你才不过二十二岁，心境竟同我一样老了，无奈呀！”没错，江湖岁月催人老！

以前的夏怀川有父荫庇护，率直热情、一身傲骨，人生的目标就是有朝能进天子堂，除尽天下的恶人，怀着腔的仁义理想。

如今的狄岸，热情已褪、零丁独行，藐视仁义高调，能让他安身立命的，只有“复仇”二字。

情义既然淡如水，生命亦轻如烟，连对远方的母亲和妹妹都无法承担思念，更何况是没有见过面的采眉呢？

地道终于穿过，上了护城河，西方的烟火依然可见。

怀川以飞快的脚程趁天尚未亮时回到荒僻的野店，和衣倒头就睡。望着垂裂的梁壁、躺着霉腐的枕被，他不自嘲，真是十足的天涯客，彻底的野与落魄呵！

今天有缘遇已入翰林院的任之峻，不由得慨生死富贵一线间，那个曾英姿焕发、相貌堂堂的夏怀川，更像是戚戚然地恍如隔世了。