第二章

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咏梅开时似雪，谢时似雪，花奇绝。

得非在蕊，得非在萼，骨中得彻。

占溪风，留溪月，堪羞损山桃如血。

直饶更，疏疏淡淡，终有一般情别。

嘉靖三十九年，岁次庚申，秋。

“萍如星星，星似萍，老树与昏鸦，天涯任我聚。”怀川跨坐在马背上策马奔驰，离开淳安几里路了，心里还不停地念着这几句词。任之峻不愧是松江府的名才子，出口便成章，即使相逢不相识，那短暂的会，也有这发自肺腑之语。

天涯任我聚？

恐怕比登天还难了！同登举人，任公子此番进京赴考，是平步青云，他夏怀川，则因父亲获罪，刚被取消举人资格，又随时有官兵追捕之险，前途望去，似一片踩不完的泥泞。

说来不信，一个月前，他还是才刚披红挂绿的及第生，如今却已成戴着草笠，又胡碴长的天涯客。

秋风萧瑟，秋雨凄冷，那枯黄的柳枝和皮落的白杨，一程程地目送着他焦虑的身影，垂怜地摆动着。

边迢遥，消息阻隔，有的只是父亲煽动民的说法，但怎么可能呢？这多半又是严嵩胡编造罪名的结果吧？

仅仅是一年前，他奉父亲之命回绍兴老家读书准备‮试考‬，谁知才一离家，变故就发生了。他已不知问了自己多少次，如果他没有回原籍，留在父母身边打点，是否就能预防恶小人的陷害？

自责没用、着急也没用，此刻，他只脑旗马加鞭地拚命赶去一探究竟，也许还来得及…

尘泥飞溅，他浑身微的来到长江渡口。

太已落到山头后，浩浩江面，除了少数渔舟外，己没有渡船。他大声叫喊，又使劲挥手，但因为模样太过落魄，竟没有人理会他。

怀川开始后悔自己的多事，方才在凉安境内，他真不该耗时去助任之峻一臂之力，因而误了船时。

可当他听到严嵩的孙女儿在外作威作福时，一股愤怒便由心中涌上来，不平之气又发作了。若非怕小不忍则大谋，他还会给那群恶人来些更严万的惩罚呢！

这回父亲下狱，严家不就是他最恨的罪魁祸首吗？

哼！真可恶透顶，连搭个船也要被严家人耽误！

怀川正想放弃时，就见一艘有篷的大船慢慢地划近。嘿！老天真是有眼，这算不算个吉兆呢？

船泊岸时，他马上发现不对，那划船者的样子，不似一般渔家人，反倒像是官家子弟的小厮。他警觉地往后退几步，手紧握着空剑的牛首柄。

帘子掀起，走出来的人出乎他意料之外，竟是由官场消失多时的王世贞！

王世贞约三十来岁，早因过人的才华誉京城，他的父亲王总督曾是夏纯甫的上司，两家往来密切。少年时的怀川，曾蒙受王世贞的教导，有着亦师亦友的关系。

不幸的是，去年王总督被严嵩参劾，死于冤狱，王世贞救父没有成功，愤而离京，不知所踪。

今见面。一半是喜、一半是悲，怀川行个礼说:“王大哥，在这长江荒野之畔重逢，真是作梦都想不到呀！”

“我是在此故意拦你的。”王世贞左右看看说:“先进来再谈吧！”安署好马匹，船又向江心划去，远离两岸。篷舱之中布妥酒菜，想必已在此等候多时了。

“王大哥，大家的心都惦记着你。”怀川慨的说:“去年王总督遭祸，众人无不义愤填膺，叹着朝廷残杀忠良之土的行为何时才能终了呢？”

“归究柢，就是要一幅『清明上河图』，我家有的仿本都迭上了，哪还有什么真品？”王世贞叹息地说:“先父死得真不值得，为了一点私怨，一生的功业，就毁在严嵩父子的手上。”

“今今年就轮到我爹了。”怀川悲痛地说:“严嵩一不除，还不知有多少人会惨遭他的毒手。”

“夏大人是受到先父案的连累，而这就是我今拦你的目的。我劝你不要到保田去，听闻严家的爪牙魏顺早已布下陷阱，等着你自投罗网，你这一去，恐怕怕是凶多吉少。”