第一章

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“我只不过试着在心里想象你穿它的模样。”曼娜咬完那巧克力。

“你总是一副高贵优雅的模样，仿佛不知道厕所为何物，更别说清理它。”

“我必须要维持形象。我在二十八岁那年写了『有前途的人生的四个基石』。如果我没有穿得保守一点，没有人会将我当真。”

“你现在几岁了？六十二岁？你需要牛仔。”

“我刚三十四岁，而且你清楚得很。”

“你需要穿上牛仔和漂亮的红上衣…紧身的，秀出你的身材，再加上真正的高跟鞋。”

“说到莺…我提过在巷子里营生的那两位，昨晚参加了我的新课程吗？”

“她们下个星期就会回到后街去了，我真不知道你为什么在她们身上费时间。”

“因为我喜她们，她们是勤奋的工作者。”伊莎坐回书桌后面，强迫自己专注于正面的情绪，不理那篇羞辱人的报纸文章。

“『四个基石』对每个人都适用，无论是莺或圣人，而且我有数千个证人。”曼娜嗤之以鼻，关上尘器，有效地结束了两人的谈话。伊莎将报纸丢回垃圾筒，打开右方的壁灯。菱形灯的四面是上的拉里克水晶，雕刻着费伊莎企业的标语，每一面各自代表着“有前途的人生的四个基石”:健全的关系职业的骄傲财务的管理神的奉献批评她的人攻击“四个基石”将生命太过简化，而且她不只一次被指控太过得意、自以为是。但她从不曾将她的成就视为理所当然，也不曾得意洋洋。至于说自以为是…她不是江湖郎中。她将“四个基石”的原则应用在建立公司和自己的人生上，并很意她的工作能够改善人们的生活。她已经出版了四本书，第五本书即将在几个星期内上市。她还出了十数卷的录音带，巡回演讲也已排到明年，银行帐户里有着丰厚的存款。对从小在情混中长大的小女孩来说，这算是不错的成就了。

她望着桌上一叠整齐的文件。她还有个未婚夫、计划了将近一年的婚礼，以及必须在今晚做完才能回家的工作。

曼娜推着清洁车离开了。伊莎和她挥手道别，拿起国税局寄来的厚厚牛皮纸袋。这原本该由她的会计师和财务经理雷汤姆处理，但他昨天打电话请了病假，而她不喜堆积工作。

这并不意味着她是个工作狂，咄咄人，并且难以相处。

她用裁纸刀拆开信。媒体打了一整天的电话，请她对报纸的文章发表评论，但她决定采取斑姿态，不予置评。然而这个负面的报导仍令她不安。她的事业建立于支持者的敬，也因此她一直过着典范的生活。形象是很脆弱的，这篇报导可能会造成伤害。问题在于:伤害会到什么程度？

她取出厚厚的一叠文件，开始阅读。她的秀眉逐渐地拢起，伸手去拿电话。就在她以为今天不可能更糟时，国税局就来找她的碴…而且是不小的碴，一笔一百二十万元的补税单。

她一向诚实报税，一定是国税局的烂计算机出了差错。她实在不愿意在汤姆生病时打搅他，但他必须尽快处理这件事。

“玛莲，我是伊莎。我需要找汤姆谈。”

“汤姆？”她的财务经理的子大着舌头说话，仿佛一直在喝酒…过去伊莎的双亲暍醉时，他们的声音听起来就像那样。

“汤姆不在。”

“很高兴听到他好多了。你想他什么时候会回来？恐怕说我有紧急事件需要他处理。”玛莲噎道:“我…我应该早一点打电话给你的，但…”她痛哭出声。

“但…我不能…”

“出了什么错？告诉我。”

“汤…汤姆，他…他…”她像鲠到了鱼刺。

“他跑到南美去了…和我妹妹一起！”不到二十四个小时后，伊莎发现她帐户里所有的钱，也一起被汤姆带到南美去了。

迈克一直守在伊莎的身边，应付警方的询问，会见国税局的人。他不只是伊莎的委托律师，也是她所的男人，而她从不曾如此生命中有他。

但他终究无法逆转灾难，就在伊莎收到国税局信件后两个月，她最糟的恐惧成真了。

“我将会失去一切。”她着眼睛，颓然坐倒在起居室中的安妮皇后风格的座椅里。柔和的弗瑞克灯照出暖调的樱桃木镶嵌和东方地毯。她知道物质的拥有短暂即逝…但从未料到竞如此短暂。

“我必须卖掉这切…我的家具、珠宝和骨董。”而且还得解散她好不容易才草创的慈善基金会…一切都完了。

迈克对她的境况了若指掌，因此没有作答。

她歉疚地道:“今晚你一直很安静。我的抱怨让你烦了？”他一直在凝视着窗外的公园，闻言转身离开窗边。