第二章威慑群凶

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知府大人驾到不久，客人便陆续来到，二院里便热闹起来，万古雷招呼客人入席，与知府寒喧一番，又到各桌敬酒，大家尽而散。

夜里万古雷等均留宿镖局，以防意外。

万古雷独自躺在上，一心思念娇娇。他琢磨娇娇一家出逃的路线，却无法判定会在什么地方落脚。燕王登基后，大杀建文朝中不肯投降的大臣，各地官府百姓为了讨赏，也群起抓捕逃出京师的官员，被门抄斩甚至灭九族的不少，株连了许多的人，大儒方孝孺燕王本不杀他，要他投降代写诏书，方孝孺拒不降，被灭了九族，连他的学生也不放过。

血腥的屠杀，使万古雷为公冶一家担心，不知度过了多少个不眠之夜。然而他只有在无奈惆怅中等待，等待见面的那一天…

正是隆冬季节，镖局没有生意，第二天一早，他与秦忧等四个怪人打算回天豹庄，未出门就有人来访，是知府衙门的总捕头陈义。万古雷记起了此人，当年他从京师逃出，在太原府晋王爷的牢狱中与此人相识，一同逃出牢房。

当下把陈义入一院客室，分宾主坐下。

陈义道:“在下那年蒙恩公相救，想不到又在太原府见到恩公，当年救命之恩…”万古雷笑道:“牛年马月的事，提它作甚？想不到总捕头仍在太原府衙门当差。”陈义道:“在下那年逃到开封府亲戚处躲藏，直到晋王爷死后，朝廷削藩，晋王府不敢再横行不法，在下方从开封返回。新任王知府命人召在下回来，仍任总捕头一职。五天前在下外出办案，昨夜才回到家。今进衙门，听人说起镖局开张的事，才知是恩公…”

“总捕头莫把‘恩公’二字挂在嘴边，如今我是天豹庄庄主、镖局总镖主，择一称呼吧。”

“是、是。天豹庄建盖时，并不知主人是总镖主，镖局建立的事也不知是庄主一手办，只知是一位姓黎的富商置办产业，不然在下早就登门造访为庄主效劳。”

“不敢不敢。总捕头可知昨闹事的由？”

“在下今登门，就为的是这件事。”

“啊，好极好极，总捕头请说。”陈义叹道:“其实，只要一提起来，庄主也是认识的，这叫冤家路窄。和庄主作对的，还是晋王府当年那班人！”万古雷十分惊奇:“怎么，你说是熊震宇他们？这些人还在晋王府当差？”陈义道:“这事得从头说起，晋王死后，王府中的江湖客便作鸟兽散，各奔前程。熊震宇离开太原府足有半年，回来后住进了城西北十里地的红柳别庄。原来，他派人建别庄，建成后才回来居住。听说他邀约了不少的江湖朋友来做客，事后有的就留在了别庄。从在下回来任职后，得知了他不少的事情，城内的楼堂馆所、各大商家乃至五家镖局，无不对红柳别庄俯首帖耳，就连我们知府大人也对他礼让三分。听说知府大人昨到天豹镖局赴宴，那真是极为难得的事。盖因万庄主等是离职的都司大人，是当朝皇上的功臣，在朝中定有不少显贵朋友，知府大人不敢得罪了各位之故。据在下下属说，红柳别庄已派人知照商家和镖局，不准到天豹镖局赴宴，也给知府大人打了招呼，请大人不要赏脸。熊震宇在太原府有这么大的能耐，一则因他在王府任总管多年，仗王府之势；二则他手下有一帮江湖客，谁得罪了他无论是官了私了都不是他的对手。据在下暗中察访，大小商家都按月奉送别庄一笔银两，以取得别庄之庇护。这笔银两本是送王府的，现在得纳给他。有不少商家在王爷死后就不再纳，更不愿纳与他，结果不是店铺被盗，就是贩运的货物中途出事被劫。于是有人省悟，赶紧备礼品拜访熊震宇，熊却拒绝会见，只由别庄总管王纪接待，经再三哀求，才把礼物收下，自此后果然平安。那些没有悟到这一点的商家，依然频频出事。经先悟者点拨，商家们这才清醒过来，一个个上别庄求情。至于那些小商家，由别庄总管派人收取‘平安费’，收费的人是城中的混混，他们从中得一半好处，因此心甘情愿供别庄驱使，为别庄卖命。”万古雷道:“城里的五家镖局呢？他们是不是也要按月送一笔银两给别庄？”陈义道:“太原府只有三家镖局，那就是飞龙镖局、威武镖局、信远镖局，这三家镖局年年都送王府一笔银子。另外开的两家镖局是隆兴、武胜，那是在燕王起兵开设的。因为战，路上不安全，镖局生意红火，才有人从外地来开设镖局。熊震宇住进别庄后，据说把五家镖局的镖头请去别庄赴宴，回来后镖局心甘情愿每年奉献白银千两。这数字不小，镖局的人迭有怨言。听说信远、飞龙打算关门大吉，但红柳别庄不允，说要关闭可以，送上一万两银子就可如意。镖主哪有这许多银子，只好继续维持下去。这些消息半真半假，在下也未去核实，因为无人会对在下说真话。以在下这点官职、这点能耐也管不了红柳别庄的事。”一顿，续道:“庄主开设镖局，听说又经营着一家布绸庄、一家旅店、一家酒楼，熊震宇定要来勒索银两，还望庄主小心…”半天不出声的秦忧等人相互瞧瞧，居然嘿嘿干笑了几声，那声音和那神态都叫人骨悚然，惊得陈义赶紧闭住了嘴。

秦忧道:“若有人敢找咱们的麻烦，那真是有趣极了，求之不得、求之不得！”严寒道:“小鬼冒犯阎王，那是自寻死路，要打下十八层地狱的！”杨孤道:“他玩的这一手太低下，不及咱爷们远甚，他只能算一个小巫！”陶悲道:“他自然不能和咱爷们比，这世间及得上咱爷们的又有几人？”陈义听不懂他们的话，陈义只是莫明其妙地瞧着他们，万古雷则听惯了他们这一套不明不白的话，所以不当回事。

他笑着对陈义道:“熊震宇当年冒犯了我，我不曾找他算账就是好的，他居然还要来招惹我，那就斗上一斗，看看谁又怕了谁！”陈义道:“庄主落足于太原府，是本城百姓之福。有庄主在，必为百姓伸冤仗义，在下也可在庄主庇荫下大胆捉拿匪徒，以保一方之平安，请庄主多多关照是幸！”万古雷道:“我既在此安家，地方上的事有用得着之处，总捕头只管吩咐就是！”陈义道:“不敢不敢，有庄主坐镇，盗匪必然远避，实是全城百姓之福。但从这几年的情形看来，外来贼人极少，只有红柳别庄不时闹出些事来。比如长得有姿的村女，常被别庄的恶徒抢了去，不等报官就在私下了结。别庄总管拿银子堵了事主的嘴，又慑于别庄的威势，无人敢到衙门来告状。那王总管曾派手下的管事杨滔找过在下，要在下知趣些，不要触碰红柳别庄的人。这之前，在下惩办了城中的一个泼皮，这小子在饭馆讹吃讹喝，被在下恰好碰上，便将他捉来关了几天大牢。他的同伙飞报红柳别庄，这杨滔当即来找在下，态度十分骄横。在下不理，关了三天才放人。幸亏知府大人正直，说在下秉公执法应当。只是知府大人也奈何不了他们，那些家伙要是取知府大人的命了是易如反掌。前年就有飞贼光顾过知府衙门内院，那飞贼用刀架在知府大人脖颈上，威吓大人放明白些…”万古雷岔言道:“这飞贼敢打别庄旗号？”

“没有，他只威吓一通，说话含糊。去年又光顾一次，巡夜的捕快全不是对手，被三名贼人点了。他们要知府大人放明智些，说不该管的事少管，否则砍了大人首级。这样做为了让大人战战兢兢，自愿调任外地。”

“他们没有收买过这位知府大人吗？”

“红柳别庄曾送过一份礼，王大人拒收，又请知府在城里的酒楼赴宴，大人去是去了，但仍然拒收礼品。别的商家请客，大人也去，但决不收受赠品，是以红柳别庄对知府大人便冷淡下来，以后才出了盗贼夜入衙门内宅的事。”

“这么说，王知府是个好官？”

“是的，但听说熊震宇与布政使司衙门的官员有往，所以不把知府放在眼中。”万古雷道:“我等在太原府地面不，有事请总捕头关照。”言毕，又命人请来罗斌、耿牛、黎成见面，把先前所说简述一遍，为防万一，让耿牛住到布绸庄坐镇。

陈义身有公务，告辞而去。

罗斌道:“原来是熊震宇作怪，万兄可想好了对策，总不能让他再欺我们吧？”万古雷道:“暂且不动声，他要是找上门来，就给他点颜瞧瞧！”话音刚落，鸿运楼派人来报，一伙地皮混混到酒楼讹吃讹喝，被弟兄们打走，扬言还要寻事，掌柜张朝问如何处置。

万古雷道:“下次再来，捉了送官。”来人走后，罗斌道:“看见了吗，人家是步步进，我们又该如何？”万古雷笑道:“鸿运楼有张百户和五位弟兄坐镇，足能打发这些混混，天豹庄今后还要经历许多风雨，几个跳梁小丑岂在话下？”罗斌道:“我们是千军万马中杀出来的，哪会怕他熊震字？小弟之意，索兴找上门去！”万古雷道:“此时上门兴师问罪早了些，没有多少理由，还是等他们来吧！”秦忧道:“鸿运楼只隔半条街，咱们随时可去转悠，只是街头混混不值咱们动手。”万古雷道:“四位仁兄就住在镖局吧，我回天豹庄去见西门仪前辈，请他们当心。”秦忧道:“好，你去吧，咱们这就去酒店瞧瞧，不要命的人只管来就是了。”万古雷忙道:“四位仁兄千万别伤人命，我等长期居此，不要闹出人命官司。”陶悲道:“知道知道，咱们在战场杀的人太多，已经杀腻了，你不用担心。”万古雷笑着走了，弟兄们已替他备好马。

秦忧等四人便倒背双手，学万古雷平在闲空时散步的模样，摇摇晃晃踱出了镖局大门。镖局和记兴布绸庄都在中大街，面面相对。而鸿运酒楼和鸿运旅舍则在中大街的岔街上，并列在一起。这两家店的东主自称经营不善出了亏空，主人以合适的价格卖给天豹庄，改换了店名，分由天豹卫的两个百户张朝和毕福经营，每个店又有五名弟兄参与管事，手下雇了许多店伙。

秦忧等四人慢悠悠进了鸿运酒楼，掌柜张朝连忙从账房后面出来接。

秦忧道:“咱们来瞧瞧可有人闹事，你忙你的，咱们上楼去，几个菜让咱们尝尝。”张朝连忙照办，四人晃悠悠上了楼。

鸿运楼面积颇大，楼下可放三十张桌子，楼上似乎更宽些，可置四十来张桌子。此时正是热闹的时候，客人已上了八成。

小二恭恭敬敬请四位爷在角落里的一张空桌坐下，把桌面又拂拭一遍，摆上碗筷。

严寒道:“小二，闹事的人走了？”小二笑嘻嘻道:“走啦，是被几位管事打走的。嘿，店伙们都说，今后不怕人闹事了。”严寒道:“听口气，常有人闹事。”小二道:“不瞒几位爷，小的原在这家酒楼跑堂，酒楼名叫悦宾楼。东家月月要给红柳别庄纳银两，隔三岔五还有庄里的人来吃喝，还有城里的一帮痞子大爷也常来白吃。东家无法应付，便悄悄卖了店溜出太原去了。适才那帮痞子大爷来了八人，一进门就喝喝吼吼，说让掌柜的来侍候。店伙悄悄把他们的身份说了，张掌柜冷笑一声道:‘你们要张爷侍候吗？咱在军旅当百户，在千军万马中厮杀，就凭你这么几个贼囚，也敢来张爷面前滋事！你们要是掏钱吃喝，就规规矩矩坐着，自有小二前来侍候，若是想白吃白喝，你们就找错地方了，听清楚了吗？’那帮泼皮大爷是讹吃讹喝惯了的，一听这话还得了，便马上围了过来，吼吼叫叫的要动，吓得小的们连忙劝掌柜别招惹他们，话未完被掌柜喝退。这时五位管事走了出来，三下五除二把十条痞子大爷放倒，他们哼哼唧唧一个搀扶一个走了，临走时嚷嚷说要砸了鸿运楼，把小的们吓坏了。小的们又高兴又害怕，两年来总算出了口恶气，但也担心他们纠集更多的人来滋事，那不是糟了吗？张掌柜说，无妨，有万总镖主和几位镖主在，天塌下来也有他们几位扛着…”此时有客人唤小二，小二急急忙忙走了。

秦忧道:“听见了吗，这帮混账小子在城里横行，咱们要是碰上，狠狠整治他们。”严寒道:“听着就让人发火，这帮人竟如此蛮横，要是鸿运楼不是咱们开的，咋办？岂不是只有忍气声逆来顺受了？”刚说到这儿，蹬蹬蹬一阵楼梯响，四人举目一看，上来了八条大汉。为首的是个三十来岁的壮汉，脸横，面相凶恶。

他们一上来，楼上的客人都把目光注视着他们，认识的就窃窃私语。