第十章出奇制胜

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大年三十，万古雷把知非等人请到万宅过年，大家热热闹闹、喜喜，在爆竹声中贺岁，一连狂了几。这期间，万古雷随邢益参与商家应酬，出头面，大多数商家都认识乃父万吉，认识他的人不多，如今他重振家声，商家们免不了称颂一番。所谓“钦犯”、“叛逆”一类的罪名，早已成为过去。一时间，他成了京师商家的座上客，同时成为大家茶余饭后的话题。官府中自然也有人认识万古雷，他们从一些商家口中听到他的消息，难免把他官至都使后不知为了何因被皇上免职的事叙说一番，通过这些商家的嘴又四处传，使万古雷在商家心目中备受推崇，个个急相上门拜访，并请他为座上嘉宾，以和他相识为荣。这一来，万古雷不得安宁，只好由邢总管出面，说万东家远赴北方出了门，这才杜绝了访客。

在京师出头面的主意是公冶子明出的。

他说万古雷只有在京师商界亮相，才能名正言师顺地继承家业，否则不利于今后的发展。

众人都说这话对，万古雷应成为名正言顺的大商家，岂能长期在幕后藏身，偷偷摸摸的。因此，年初三一过，他就外出应酬。

这天上午，有位客人登门拜访，不说姓氏。

万古雷道:“莫不又是一位商家？”来通报的是天豹庄的弟兄王强，他道:“此人儒生穿扮，但貌似武夫，东家若不见，属下这就打发他上路。不过，他说是老朋友。”

“你请他进来，看看是谁。”万古雷道。

王强走后，娇娇埋怨他:“你又动了好奇心是不是？我看你心似幼童，永远长不大！”季兰笑道:“那你就好好照看他。”娇娇道:“他有时不大听话…”罗斌道:“不对吧，古雷兄够乖的了。”娇娇道:“那么你呢？乖不乖？”罗斌道:“我？谢天谢地，还没人管我。”娇娇道:“我请兰姐姐管你，你听不听？”季兰道:“咱怎么敢管人家，你真是的！”罗斌念头一转，厚着脸道:“求之不得！”娇娇对季兰道:“听见了吗，他愿意受管，你就不必推辞，费点心吧！”季兰道:“咱厉害着呢，怕他吃不消！再说又何必要人管着呢？”万古雷笑道:“让人管着心里才好受。”娇娇和季兰大笑起来:“骨头…”正说笑着，王强带客人来到竹梅居。

万古雷在室内看得真切，一下从椅上跳了起来，三步并两步走到门口，抱拳道:“原来是贡大人，请恕古雷不知之罪！”来的竟是前锦衣卫指挥同知贡胜奇，使万古雷惊诧万分，当下客进屋。

公冶娇和季兰早避进了卧室，坐在里面听他们说些什么。一阵寒喧之后，转入正题。

万古雷道:“贡大人在英会任何职？”贡胜奇道:“总监察。”

“尊驾此来，有何见教？”

“我并未到英会总坛任职，此来并非受英会派遣，万爷莫误会。”

“这么说，贡爷与皇甫楠不再来往？”

“不再来往不属实，我与他时有联络。”

“贡爷这话叫在下不明白。”

“让我从头说起吧。我与皇甫楠同在一都司共事，受李景隆赏识，但我与他并无多少往。他被任为锦衣卫指挥使时，我被任为指挥同知。李景隆为此曾把我和他，另外还有霍继统、胡道民召至驾前，命我们携手共事，效忠皇上。我等同受李景隆恩惠，自然是遵命行事。但后来我发觉皇甫楠结营私，’又在私下里召来一批黑道人物，暗中干些非法勾当，于是便把所知情奏禀李景隆。李景隆说召纳武林高手是他的意思，叫我不必过问。因此我睁一只眼闭一只眼，不再过问他的事。同时，我又不得不与之同合污。这其中除李景隆的命令之外，还有一个重要原因，那就是指挥同知房天兆与我们作对，他的后台是中老太监盛经子。他无时无刻不在算计我们，我们也处处防着他…”一顿，续道:“不过，这些往事不必再提了，说现在的事吧。自打燕王进京，皇甫楠便向我公开了英会，说他早就料到有这样的一天，所以暗中组成了江湖帮派。在官场中失掉的东西，在民间照样拾回来。我那时已厌倦了公门生活，也不想在江湖中混个什么名位，便拒绝任他英会中的总监察，便独自去了苏州府，打算在亲戚家隐藏，我的眷属早在半年前就到了那儿。谁知我来到亲戚家时，却没见到我的眷属。亲戚也十分惊骇，说你不是把她们接走了吗，怎么反来问我？我一琢磨，必是皇甫楠所为，但也毫无办法。几个月后，胡道民、霍继统来苏州找我，劝我找总坛为英会效力。我问眷属在总坛的情形，二人说皇甫楠优礼有加，不敢轻慢。我气愤他以眷属相要挟，决不低头，要他放回眷属再说话。胡、霍二人走后，一直没有消息。皇甫楠另派人来送信，书信中言词极为恳切，说总坛总监察一职仍虚位以待，请我务必去总坛就职云云。又过了些时候，霍继统、胡道民又来，说了总坛的不少情况。皇甫楠一家，贵如帝王，挥霍无度，除了京师和买卖送回的银两，更多的是派人出去劫掠，这样下去，只恐没有好下场。我说既如此，你二人为何还要卖命，他们说眷属在英会，不干下去又能如何？劝我到总坛来，三人在一起好想办法。我仔细思量后，还是没有答应，推说过段子再作决定。年前霍继统、胡道民又来，说万爷你收回家业，为报父仇与英会誓不两立，皇甫楠急需高手，又命他们来请我去总坛。由此，我几经斟酌，决定来找万爷…”

“这么说，贡爷要救自己的眷属…”

“不错，皇甫楠在苏州等地做下的血案令人发指，我决不会再与之同合所污，以斗胆来找万爷，愿与万爷联手，对付皇甫楠。不知万爷信得过在下否？请万爷不必及时回答，明在下再来府上听万爷答复。”

“不必不必，贡爷的话，在下岂敢不信？”

“多承万爷诚信，贡某决不做无小人骗万爷上当！万爷尽可放心！”

“贡爷知晓英会总坛在何地吗？”

“知道。霍继统说在杭州西子湖畔。”万古雷吃了一惊:“什么？居然在西子湖畔？这是个游览胜地，怎能做帮会总坛？”贡胜奇一笑:“皇甫楠一向养尊处忧，享尽富贵，他在西子湖畔购下一大宅，表面看来是达官贵人或是富商巨贾的庭院，有谁能想到是帮会的总坛呢？听霍、胡二人说，杭州城设有信使，任何人不得到总坛的令牌，不准去总坛谒见。而信使也不知总坛在何处，有命令总坛会派飞鹰特使来下达，由信使去执行。这一套行之有效，总坛的秘密鲜为人知。”万古雷道:“原来如此！那么霍继统、胡道民两位爷与贡爷是不是一条心？”贡胜奇道:“是的。他二人也想离开英会，只是眷属在人家手中，不得不听命罢了。”此时，公冶娇和季兰走了出来，万古雷又替双方引荐，彼此行礼坐下。

贡胜奇道:“两位姑娘芳名早就知道…”公冶娇岔言道:“彼此过手，如今握手言，这叫世事沧桑，变化无穷。”贡胜奇脸一红:“过去多有得罪…”娇娇道:“贡爷不必这么说，往事已杳，不提也罢。我想问贡爷，贡爷来此，曾告诉胡、霍两位了吗？”贡胜奇道:“是的。在下把所想告知霍、胡两位，两位起先有些犹豫，怕万爷计较过去的事，经在下说服，愿与万爷联手，救出眷属。”万古雷道:“那么，如何进行？”贡胜奇道:“各位到杭州府‘闻莺’旅舍住着，他二人自会来联络，带各位进总坛。到时各位去捉拿皇甫楠，在下等人则带眷属逃走，各行其事，不知意下如何？”娇娇道:“可曾定了期？”贡胜奇道:“二月五之夜行事。”季兰道:“贡爷有没有答应去任职？”贡胜奇道:“没有，在下推说元霄节后作出决定。让胡、霍两位回总坛传话，有意说在下已心动，为了眷属不得不低头，拖延子只不过是为了顾全脸面，要总坛再来请一请。”公冶娇道:“胡、霍两位可靠吗？”贡胜奇一皱眉头:“他二人长年在军旅，食皇家俸禄，岂肯沦为盗贼？在下以为他二人若救出眷属，必会远走他乡，从此隐姓埋名。”万古雷道:“我等何时到杭州府？”贡胜奇道:“于二月五到最好，晚上就可行事，以避英会的眼线。”万古雷道:“那就说定，我们在二月五当天午时进‘闻莺’旅舍恭候大驾。”贡胜奇道:“在下准时到旅舍会见各位。”说完，他起身告辞，万古雷再三挽留，他说待灭了英会再相聚，到那时彼此才能真正信任，喝起酒来才有味。万古雷留不住，只好将他送出门。回来后，娇娇、季兰说，只怕是个圈套，不要像在欧炎家一样上当。

万古雷道:“去是要去，既不能全信，也不能不信，这是个机会，可冒险一试”季兰道:“要想出万全之策，将计就计。”四人议论一阵，决定饭后请大家来家商议，离约定之还有六天，要及早作好准备。

下午，秦忧等从码头回来，大家聚议一番。晚上，万古雷、罗斌、耿牛、娇娇、季兰一同去六顺巷见知非等人，又作了一番商议。

第二天，万古雷、罗斌、公冶娇、季兰先动身，四人扮做儒生，结伴游西子湖。

到杭州城后，住在离“闻莺”不远的“宾旅舍”次，四人到西子湖闲逛。

虽说是冬季，游人却不少。四人沿湖漫步，想寻找惹眼的大户人家。一天下来，毫无所获。傍晚，四人在城中的天香楼用膳。

刚把菜点完，却见飞虎堡的申勇志和两个中年人上了楼，被小二引到另一边靠墙处坐下。公冶娇见了他就生气，说要好好教训他。