第十七章珊珊

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珊珊楚之鳳凰廳，萬山中有石亭，顏曰“苗姑救夫處”。間疑為跳月人繡帕涅面，吹蘆笙嗚嗚聲，自覓藁砧故事，而不知其非也。明季，焦生鼐，字梅仲，中州人，任俠放生，讀書學劍，偕友遊汴之上河。時值清明，士女如織。有健兒虎演劇者，圍觀若堵牆。虎眇一目，爪牙鉤刺，文質斑斕。者故以頭觸其吻，手捋其須，背承其腹，而虎且宛轉如人意。眾擲青蚨，勝撒白雨。市散，驅入大木函，荷之去。生歸而冥想，太息曰:“丈夫不能自全，誤落陷阱，亦猶是夫！”友戲曰:“然則封使君亦將買而放之乎？”曰:“有何不可？”夜寢，夢老父闖然入，白衣絳冠，向生拱揖，曰:“封使君謫限已滿，郎君若仗義俠，放歸山林，則得美婦，解奇厄，證仙果，功德無量也。”生曰:“虎者以之攫阿堵，為衣食券，恐靳而不售也。”曰:“有機可乘。”生一諾而醒，朝暾滿窗，起呼盥櫛，挈友再往。至則鳴鉦開場，虎搖尾瞑目，意甚頹敗。倏一老叟，科頭袒背而前，騎虎背，虎頷，更以髡顱抵側。虎忽大吼，利喙一合，則頭脆如瓠落矣。觀者盡奔，兩健兒哭曰:“殺者吾父也！虎向馴，不知何故突變！將殺斃抵吾父！”子刀砍，生忽止之曰:“子迂矣！虎噬人，也。即斃之，豈即能抵爾父？人財兩空，殊失算計。”曰:“將奈何？”曰:“曷賣於我，以資殮爾父，餘則另作生涯，此計之善者。”健兒私議久之，以為然。問其值，曰十萬錢，如數兌。生命僕人放之去，鹹不敢，曰:“索在頸，尚噬人，若解去，不將繼叟倀耶？”生怒，自策馬，送虎至深山中，曰:“荒野窮巖，不少生物，幸勿擾行路，罪株小生。”虎頷之，獨目若涕。生親解鐺鋃，急上馬返轡，揮之曰:“去！”遂分道行。甫轉官衢，忽狂飈驟起，砂石橫飛，虎至，急奪路，則已伏馬前，叩數十下始去。歸告友，鹹不甚信。是秋禮闈獲解，往應南宮試。行至燕趙間，僕馬奔馳，已墮，疏林疊，倏路歧。忽林中矗出欹石，高丈餘，瘦削可愛，炊煙縷縷。知有野人家，趨求止宿。則老屋數椽，門臨曲澗，一眇目老叟龍鍾迓客，曰:“何處貴人，下顧草野？”生自陳名氏，且告所求。邀入坐草堂中，僕馬亦有安置。叟衣冠整潔，言語豪，自言苗姓，向客中州，遄歸未久。倏一紅妝屏角窺客，又一老媼上堂篝燈，蹀躞頗苦。叟曰:“寒家無僕御，此山荊也。”生侷促不安，意在呼僕，曰:“累夫人不當。”叟止之曰:“綱紀勞乏，已安棲止。”向屏內呼曰:“大姑姍姍兒，出拜郎君，一代母勞。”女果盈盈趨前襝衽。生見其媚態萬方，神魂飛越，幾致失禮。揖而問叟，曰:“女公子耶？”曰:“然。以郎君貴人，敢以女兒相見。”須臾，餚陳於案，酒沸於鐺，叟以巨甌自飲，以常樽勸客。酒闌，女出，為生解裝設榻，布枕拂衾，殷勤臻至。生遜謝，女一笑去。餐已，叟詣內與媼絮語，遂不出。生醉而隱几，女搖生醒，曰:“郎可寢矣。”曰:“卿尚未去耶？”曰:“父母遣視安枕，防呼茗飲耳。”問:“芳齡幾何？”曰:“十六。”問:“有婿家否？”女酡然久之，微嗔曰:“夜深可寢，絮絮何為？恐老親聞知，叱辱將及。”生倚醉，遽攬紅袖，女掙脫移立，不得近，遂寢。醒則吻燥，試呼茗，則女已捧磁盎立榻下。生飲已，牽玉臂求歡，女呼曰:“魯莽兒！何動喪人廉恥？”叟媼內呼問，手釋，女急遁。意將詬誶，轉寂然。天明，晨光透，女起，出灑掃。生惴惴不敢語。女呼曰:“郎起耶？滿天風雪，真天留客也。”生披衣視庭外，果花飛六出，片如掌大。旋進盥具，更沏苦茶。女笑曰:“痴郎子，昨宵幾驚破膽！”曰:“忍哉，卿也！”曰:“柔情媚骨，何必爾爾！”生益惑，語漸狎褻。女秋波微怒，似又呼，生哀之，始已。臨去，忽紅漲於面，言又止者再。曰:“郎娶否？”曰:“未。”曰:“真耶？”曰:“天可誓。”曰:“郎求婚於吾父母，無不諧。萬勿望非禮苟合也。”生曰:“諾。”時僕亦起，問生行否，生痴立猶豫。叟出，揮僕伕曰:“茫茫風雪，向何處去？霽即行，豈礙程途耶？”少頃，女子又陳餐膳，餅餌帶松子香，雉羹鹿脯味尤美。生且啖且問女郎年齒，與婿家姓氏。叟答以擇配甚難，紅鸞猶缺。生曰:“僕不才，尚屬清門，忝登桂籍，未知可列雀屏選否？”叟曰:“姍姍甚倔強，容歸與山荊詢明白，免他怨老朽孟。”頃出，告生曰:“大喜大喜，小妮子竟首肯。但夫婦老矣，風燭草霜，一朝殞謝，反累弱息煢獨。山野無鼓樂儐相，意屈東即於今夕草草花燭，明即攜去。愧無妝奩，能相諒否？”生喜極再拜，一一承命。媼扶女出，韋布新更，雲環微掠，愈覺嫵媚動人。拜訖，重設尊，一家團聚。僕在斗室，亦小犒賞，痛飲極歡。夜深，二老去，生移燈掩門，即就客榻成婚禮，繾綣恩愛，盟誓萬言。明晨雪霽，叟媼並出，曰:“姍姍兒嬌慣，乞郎君百事看老朽，勿加罪責。雙雙登程，不敢以私愛誤功名事也。”母涕悲戀曰:“勉事郎君，錦旋時可一歸寧，何須慼慼！”生以馬授女，自則與僕徒步，拜別出門。叟於欹石下，掀臥石起，內皆朱提，曰:“倉卒不及備奩，以此為倩。”生曰:“客途無玉臺下聘，尚敢領厚貺乎？”曰:“聊壯行耳。”生勉取三錠，叟以為太少，盡代撿入囊，揮之曰:“去！”出山數十里，入一大城市，為女購簪珥裙服，嶄然一新。再覓車馬，入都賃宅居，倡隨樂甚。榜發，成進士，授浙之會稽令。挈夫人同之官，多政聲，皆內助也。然生好客，舊雨新雲，爭來趨附。明年，升錢塘太守，而客益多。女請卻之，不聽。客聞之懼，醵千金購妖姬名窈娘者，奉生為妾。窈娘既豔冶，絃索歌唱無一不工，第之間，尤多內媚。生惑之，嬖暱忘政事，而客皆隱攘其權矣。女獨宿，決不爭夕。然生偶抱恙，女輒雞鳴起，侍湯藥，不啻孝子。窈娘見女肢體髮膚無處不美，即亂頭服亦饒姿致；退而攬鏡，愈自慚汗。由愛生慚，慚生妒，妒生恨，遂廣結婢媵，環布腹心，思傾女，不得入。暗以鴆毒置酥酪中，布女室。生偶入呼飢，女以酥酪進，窈急奪而棄之，啖貓犬，立斃。乃嬌啼求去，曰:“夫人妒忌，意毒良人。妾若不去，恐難免也。”又女每夜焚香於庭，禮拜北斗，潛告生，曰:“夫人毒未成，又用詛禳法，妾時心痛，恐中魔巫。”由是生怒女，動輒得咎，曰:“終非好相識！”立大歸。女泣曰:“自為君婦，有何失德？”曰:“吾與爾緣盡，眼中釘，喉中骨鯁，不能頃刻留！”女大慟。曰:“若留，須跪受鞭笞始已。”女即膝立受辱，婢媼爭伏女旁，願代受杖。邑之仕官眷屬聞之，鹹不平，聲名益狼藉。當道者羅織生之荒怠酒，侵蝕庫幣十餘款，劾之。生懼，謀於客，出千金，購玉鼎，將獻中丞。又出千金，購冬貂，獻侍御。同列中堂，鼎無故碎，裘無故焚，至問誰毀，窈堅以夫人對。生大怒，狂呼不可忍，杖立逐女出。女曰:“是真不可留矣！”自脫簪珥裙服擲地下，著嫁衣，匆匆出門，飄瞥不見。當道待生賄不至，疏劾之，奉旨降官東魯滕陽丞。婢僕與客，一時星散。生典質玩物，得千金，攜窈就丞任。策馬悠悠，誤入山谷。見疏林煙裡，欹石猶存，忽至當年止宿處，大驚，恐翁媼出，無顏相見，勒馬不前，遣僕覘視，則空林無屋宇，僅曲澗泉，荒苔虎跡，急趨而過。丞任清苦異常，窈不能堪，終悲啼，生唯隱忍。旋抱病，呼窈不至，蓋早已隨僕遁去。至是始悔，慟曰:“其負吾結髮苗姑報乎？”而已無及矣。更以行賕革職，充雲南軍。赭衣登程，監者呵詈，資斧一空，貨馬徒走，兩足腫潰，躑躅不前。比至鳳凰廳，萬山中人跡斷絕處，有亭翼然，監者引入，嗔目叱曰:“爾罪應受，我輩何辜？請速自戕，免汙吾刃！”生哀涕不已，監者刀而至。正惶急間，忽腥風怒號，一白額猛虎自絕嶺下，爪搏監者，三人死路側。生亦悶。微蘇，覺耳畔有婦人哀喚聲，啟眸視之，非他，姍姍苗大姑也。生反痛哭，曰:“夫邂逅，得毋夢中乎，抑冥中乎？”曰:“窈娘何在，客又何在？”生以頭觸地，泣言知悔。問:“虎究何往，卿究何來？”曰:“郎至此，量言亦無懼。妾非人，虎也。郎在中州所放者，妾生身父也。父母大德，遣侍巾櫛，又以無狀被逐。若非大難當前，實無顏見夫子。然真面目已，郎能無以非類見疑乎！”曰:“豈但無疑！”言已，刀斷拇指，血涔涔焉。女驚救之，已斷，急出藥末糝而接之，裹以殘，竟不痛。曰:“郎君既悔，又何必爾！”曰:“非此無以對我賢卿也。”問:“翁媼何往？”曰:“天謫已滿，重證仙班，不在人間矣。南山之南尚有敝廬，能惠臨否？”曰:“逃軍殺監，出則領斷，茫茫海內，托足無區，願隨卿隱。”曰:“以郎資質，堪破泡幻，大丹且成。”言已，攜手同行。穿雲越澗，約十餘里，怪石數轉，忽見府，門前長鬚赤腳者三四輩，翹首拱候，呼曰:“大姑救得郎君歸矣。”問:“此數輩何來？”曰:“老父遣留婢僕，侍郎君耳。”入見釜鐺鼎臼，几案第，無一非石。曲折數層，若分內外。西偏一，為女臥房，房內陳設古雅，帷帳悉具。上坐一嬰兒，呀呀索。問是誰氏子，曰:“此君種也。渠外大父命名曰寅生。”生親與摩頂，見其豐麗魁梧，知是國器。夜夕燃石燈，出石甕中花釀飲生，烹茯苓松花餅啖生。晨起，督婢僕各出採藥，自以野蠶織布，無一廢馳。寅生五歲，頗慧。生拾樹葉為箋，燃松枝為筆，抄書教兒讀。十歲即通六經，能韻語。生悲曰:“吾負罪竄匿，累嬌兒何時出頭？”女問:“中州有手足否？”曰:“有”。問:“曾受君惠否？”曰:“有從堂弟，名者，從未貸一錢。”女以纖指卜再四，曰:“是真可託。”翌早起，呼禿髮僮駕牛車抱兒端坐，以生手書置兒懷，自脫金釧束兒腕，並與玉瓶，曰:“需果餌，此中索即得。”安置訖，遽揮曰:“去！”車如電掣風馳，突入雲際。生失聲哭，女笑曰:“君別兒即苦，妾父母嫁女時亦苦耳。何一入宦途，頓加白眼？”生大愧，以指示女，曰:“卿忘卻耶？”相與大笑。焦，中州名士也，四十無子以為憂；族人子蓬頭歷齒，不繼。夫人為置妾，又恐分恩愛，不肯受。是，忽牛車到門，僮抱兒入，投書案上。拆閱，見的真為兄鼐筆跡，大喜，閱至托兒為嗣一節，更覺歡欣。一瞥眼，僮與牛車不見，唯兒束釧捧瓶依膝下。市人鬨鬧，曰:“焦家門內，豹負猩猩，奔出城去。”夫愛兒逾所生，寢必摟於懷，食必加諸膝。冬病，思櫻桃不得，兒忽捧金丸至，問何來，笑指瓶以母語告。戲呼他物，無不應，由是大富。寅生冠而就試，貴為大中丞，徵雲南寇。時夫婦壽八十，猶健飯，領軍拜別，諭功成速回，順路訪親生父母。寅泣受教。凱旋時，果訪至舊處，則口雲，樹葉零落而已。痛哭榛莽，視石壁鐫草書一行，曰:“中州焦鼐，遇虎得生，居卅載，吐納通神。天降丹顆，服之身輕。水火調御，夫婦道成。某年月，白晝飛昇。兒讀能貴，勉事聖君。石齧水，嶺橫白雲。人間天上，一樣看承。”懊儂氏曰:人雖至愚，當其受恩，則未嘗不疾首撫心，以為苟渝此盟，有如江水。及至嬖暱既久，責報太苛，反面若仇，有終身切齒者。姍姑姍姑，既報德於未遇之時，又救之極危既窮之後，其亦愧夫人而鬚眉者乎！至於女子小人，讒譖惑主，虎且憚之矣。噫嘻！姍姑，慎勿孟唱《想夫憐》也！