第19回錯中錯各不遂心

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詩曰:造化何嘗見欺，大都人事會差池。

睜開眼看他非汝，掉轉頭忘我是誰。

假甚多皆誤，認真太過實情痴。

姻緣究竟從前定，倒去顛來總自疑。

卻說白盧二小姐在家閒論，忽一報白公回來，盧夫人同二小姐接住。只見白公滿面笑容，一面相見，一面白公就對盧夫人說道:“賢妹恭喜，我已擇一佳婿，甥女並紅玉親事俱可完了。”盧夫人聽了歡喜道:“如此多謝哥哥費心。”盧夫人見過，二小姐就同拜見白公。白公笑嬉嬉說道:“你姊妹二人才美相敵，正好作伴，我也捨不得將你們分開。”二小姐聽了，心下只認道定是蘇友白在杭州會見白公求允了親事，故為此言，暗暗歡喜，遂不復問。盧小公子也拜見過舅舅。一面查點行李，一面備酒與白公接風。

白公更換了衣服，歇息了半晌，然後大家坐定。盧夫人先問道:“哥哥為何去了許久？一向只在湖上，卻是又往別處？”白公道:“我到杭州，恐怕楊巡撫知道，只說我去幹謁他，故我改了姓名，只說是皇甫員外，在湖上潛住。人家年少子弟到也不少，只是絕無一個真才。”就將在冷泉亭做詩並趙千里、周聖王虛名誇詐之事，細說了一遍。二小姐俱大笑個不休。

盧夫人又問道:“後來卻又如何？”白公道:“我在湖上住了許久，看來看去，人才不過如此，遂渡過錢塘江去，遊覽那山陰離袕之妙忽遇一個少年，姓柳，也是金陵人，他人物風，真個是謝家玉樹。他與我同在禹寺裡作寓，朝夕間論文作賦，談今弔古，足盤桓了半月有餘。我看他神清骨秀，學博才高，旦暮間便當飛騰翰苑。我目中閱人多矣，從未見此全才。意將紅玉嫁他，又恐甥女說我偏心；要配了甥女，又恐紅玉說我矯情。除了柳生，若要再尋一個，萬萬不能。我想娥皇、女英同事一舜，古聖人已有行之者。我又見你姐妹二人互相愛慕，不啻良友，我也不忍分開，故當面一口就都許了他。這件事我做得甚是快意，不知吾妹以為何如？”二小姐聽得呆了，面面相覷，不敢做聲。

盧夫人答道:“哥哥主張有理，我正慮夢梨幼小，不堪獨立頻蘩，今得依傍侄女，我便十分放心了。況柳生才美如此，終身可託，你妹夫九泉之下亦瞑目矣。”白公大喜道:“此言正合我心，我又無子，只有紅玉一女繫心，今得柳生為婚，於願足矣，雖明蓋棺，亦暢然無累矣。”白公說說笑笑，甚是歡喜。盧夫人不知就裡，也自快暢。獨有二小姐勉強應承，心下大費踟躕，又不好說出蘇友白求親之事。

白小姐就目視嫣素。嫣素解意，就將蘇御史並吳翰林二書送上白公看。白公看了，驚訝道:“原來北場聯捷的就是這個蘇友白，就是蘇方回的侄兒，繼以為子故入籍河南。早知如此，這新事幾早成了，何待此時來求！只是如今我已親口許了柳生，他卻轉在後了，這怎麼處？”便以目視白小姐，白小姐低頭不語。

白公又想一想道:“蘇生才美，人人稱羨，今又聯捷，想其為人亦自不群，但可惜我未曾見。”又想一想道:“人才十全者少，有才者未必有貌，有貌者未必有才，到得才貌相兼可謂至矣。或者恃才凌物，舉止輕浮，則又非遠大之器。我看柳生才貌，自不必言。只說他氣宇溫和，言詞謙慎，真是修身如玉，異功名必在玉堂金馬之內。蘇生縱是可人，亦未必便壓倒柳生。況柳生我已許出，蘇生尚在講求，這也是無法奈何了。”盧夫人道:“柳生才貌，既是哥哥得中意，斷然不差。女人許人，那有改移之理？蘇生縱好也是徒然，只須回覆他便了。”白公道:“也只得如此。這蘇生甚無緣分。當初吳瑞庵為我選他，他卻推辭；他以《新柳詩》求我，卻又被調換；及我查明，到處尋他，卻又尋不見；他今中了，求得書來時，我又已許別人。大都是姻緣無分，故顛顛倒倒如此，不能遂心。”大家又說些閒話就走散了。

盧小姐忙偷空來見白小姐道:“姐姐當初只一蘇郎，如今又添一柳生，這件事卻如何區處？”白小姐嘆一口氣道:“古人說:‘不如意事常八九，可與人言無二三’，正你我今之謂也。蘇郎之事不知經了多少變更。到了今，爹爹心已肯了，他又中了，蘇御史與吳翰林又來求了，此事已萬分無疑，況爹爹為我擇婿數年，並無一人可意；誰想今忽然之間得此柳生，將從前許多辛苦一旦付之水。此心何能安乎？”盧小姐道:“姐姐與蘇郎雖彼此慕，不過背地相思，卻無半面相親，一言許可。小妹與他攜手談，並肩而坐，說盟說誓，至再至三。今一旦而別事他人，則前為換節，後為負心矣，斷乎不可。”白小姐道:“我與蘇郎雖未會面，然心已許之，況《新柳》有和，《送鴻》、《燕》之題不為無固，亦難以路人視之。只是此等情事，你我閨中女子如何說得出口？”盧小姐道:“姐姐的事，一時自難直說；若是小妹之情，姐姐不妨略道一二。就是舅舅之意，原是為好，非故相抵梧。若知道小妹之委曲，或者別有商量。”白小姐道:“說是少不得要說，今且慢些。昨聞得吳舅舅已給假歸家，只在這幾要來看我們。等他來時再看機會與他說知。他既與蘇郎為媒，自肯盡言。”盧小姐道:“這也說得有理。”二小姐時刻將此事商議。正是:自關兒女多情態，不是爹孃不諒人。

選得桃夭紅灼灼，誰知到戀葉蓁蓁。

過了三兩，果然吳翰林打聽得白公回家，忙來探望。白公與吳翰林間別年餘，相見不勝歡喜，就留在夢草軒住下。不多時，白小姐也出來拜見舅舅。吳翰林因對白公說道:“吾兄今得此佳婿，也不枉了從前費許多心機，也不負甥女這般才美，真可喜可賀。但不知蘇蓮仙曾行過聘否？”白公道:“多吾兄厚情，這事可惜不成了。”吳翰林大驚道:“又來奇了，卻是為何？”白公道:“別無他故，只是吾兄與蘇年兄書來遲了，小弟已許別人了。”吳翰林道:“小弟書來久了，為何說遲？”白公道:“小弟因病後在家悶甚，初即出門去遊覽那兩浙之勝，偶在山陰遇一少年才子，遂將紅玉並盧家甥女都許了他。到前回家方見二書，豈不遲了？”吳翰林道:“這少年姓甚，想就是山陰人了？”白公道:“他姓柳，又妙在原是金陵人。”吳翰林道:“其人何如，為何就中了仁兄之意？”白公道:“言其貌，古稱潘安恐不及也；論其才，若仿子建自謂過之。有婿如此，小弟敢不中意？”吳翰林道:“吾兄曾問他在金陵城中住，還是鄉間住？”白公道:“他說在城中住，又說也曾蒙仁兄賞鑑。”吳翰林道:“這又有些古怪。他若是山陰人，小弟不知，或者別有奇才也不見得。他若說是金陵鄉間人，不弟雖知，亦未必能盡，或者尚有遺才也不可料。若說是城中人，曾為小弟賞鑑，則不但小弟從未一姓柳之友，就是合學查來，也不見一姓柳有才之人，莫非吾兄又為人愚了？”白公道:“小弟與他若是暫時相會，一面之間，或者看不仔細。他與小弟同寓一寺，朝夕不離，足足盤桓了半月有餘。看花分韻，對酒論文，或商量千古，或月旦一時，其風淹貫，真令人心醉，故小弟慨然許婚。若有一毫狐疑，小弟安肯孟從事？”吳翰林道:“仁兄賞鑑，自然不差。只異仁兄不曾見得蘇蓮仙耳，若是見過，則柳生之優劣自辯矣。”白公笑道:“只怕還是吾見不曾見得柳生，若見柳生，吾兄定不更作此言。”吳翰林笑道:“不是小弟度相，柳生縱佳，尚然一窮秀才耳。”白公道:“只言才美，已足超群；若論功名，決不是平常科甲，定為翰苑名，不在吾兄之下。”吳翰林道:“就是翰林，亦不為貴。但只是吾兄眼睜睜將蘇友白一個現成翰林放了，卻指望那未定的翰林，亦似過情。”白公道:“前吾兄出來，說蘇友白己授浙推，為何又說翰林？”吳翰林道:“蘇友白原是二甲第一，例該選館，只為陳、王兩相公怪他座主，故改選有司。後來敝衙門不肯壞例，要出公疏，吏部慌了，故認罪，已奉旨改正了。想他見報自然離任，也只在數內定回矣。”白公道:“柳生與小弟有約，相會之期也不出數。大家一會，涇渭自分矣。”吳翰林道:“如此最妙。”白小姐聽得吳翰林與白公爭論，便不好開口，只暗暗與盧小姐商議道:“二傢俱為下聘，且待來下聘時再作區處。”白公與吳翰林盤桓了數，忽管門報舊時做西賓的張相公要見。白公沉道:“他又來做甚麼？”吳翰林道:“他來必有事故，見見何妨？”白公隨出廳來叫請。不一時，張軌如進來相見。見畢，坐定。

白公說道:“久違教了。”張軌如道:“晚生自去秋下第，就遊學浙中，故久失問候。”白公道:“幾時歸的？”張軌如道:“因有一事上瀆，昨才歸。”白公道:“不知有何事見教？”張軌如道:“昨生有一至契之友，今已發過。久聞老先生令愛賢淑，有關雎之美，故託晚生敬執斧柯，求老先生曲賜朱陳之好。”白公道:“貴友為誰？”張軌如道:“就是新科翰林蘇友白。”白公道:“原來正是蘇兄。昨吳舍親也為此事而來，正在這裡躊躕。”張軌如道:“原來令親吳老先生也在此。蘇兄少年科甲，令愛閨閣名妹，正是天生一對，何必躊躕？”白公道:“躊躕不為別事，只為學生已許他人了。”張軌如道:“蘇蓮仙兄在考案首時，就蒙老先生青目許可矣，為何今登了玉堂寶馬反又棄之？真所不解。”白公道:“兄且不必著急，容與舍親商議再復。”張軌如道:“此乃美事，還望老先生曲從。”留吃了茶，又說些閒話。

張軌如因問道:“貴村人家甚多，不知都聚於此，還是四散居住？”白公道:“都聚於此，不甚散開，兄問為何？”張軌如道:“有一敝友託寄一書。晚生叫人村前村後尋遍，並不見有此人。”白公道:“兄尋哪家？”張軌如道:“是皇甫員外家。”白公忙應道:“皇甫就是舍親，有甚書信，只消付學生轉付就是了。”張軌如道:“原來是令親，晚生哪裡不尋？”因叫跟隨人將書送上。白公接了，看了一看，就寵入袖中，二人又說些閒話，張軌如就辭去。

白公回到夢草軒，見吳翰林道:“張軌如此來，也是為蘇兄之事。”吳翰林道:“他曾說蘇蓮仙幾時到此嗎？”白公道:“這到不曾問得。他到與柳生帶得一封書來。”鄉眷晚生柳學詩頓首拜。恭候臺禧。副奏一通。微生末學，不意于山水之間得睹仙人紫氣，且承提命。今雖違顏匝月，而父師風範未嘗去懷。復蒙不鄙，賜許朱陳，可謂有錫自天，使人無地。但前已面啟，曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避禍無耗。蒙翁臺曲諭，死者已矣，生者如還，別當行權。晚生歸至杭，不意生者尚無蹤影，而死者儼然猶在，蓋前傳言者之誣也。此婚家君主之，鄉貴作代，晚生進退維谷，不知所出，只得直陳所以，上達翁臺。翁臺秉道義人輪之鑑，或經或權，必有以處此。先此瀆聞，晚生不數即當候階下，以聽臺命。茲緣鴻便，草草不宣。學詩再頓首。

白公看罷，驚訝道:“這又奇了，何事情反覆如此！”吳翰林道:“他既以有聘來辭，吾兄正該藉此回了，原成全了蘇友白之事，豈不簡便？”白公道:“事雖便，只是柳生佳婿，吾不忍棄。且等他來，再與吾兄決之。”吳翰林道:“這也使得。”正是:已道無翻覆，忽然又變更。

不經千百轉，何以見人情。

按下白公等候柳生不題。卻說盧小姐在山東時，因要避禍江南，恐怕蘇友白來尋他不見，因寫了一封書，叫了一個老僕叫做王壽，與了他些盤費，叫他進京送與蘇友白相公，如不在京，就一路尋到金陵，來白舅老爺家悄悄回話。又分咐書要收好，須面見了蘇相公方可付與，萬萬不可錯與他人。王壽領諾而去。

原來這王壽為人甚蠢，到了京中找尋時，蘇友白已出京了，他就一路趕了出來。他也不知蘇友白中了進士，選了官，一路上只問蘇友白相公，故無人知道。直直趕到金陵，在城中各處訪問。事有湊巧，恰恰蘇有德正在城中。原來蘇有德自從在白公家出了醜，甚覺沒趣，後來又打聽得蘇友白聯捷了，甚是拗悔道:“白白送了他二十兩銀子、一副行李，本是一段好情，如今到得不好相見。”不期這正在城中，只因蘇友白與蘇有德聲音相近，王壽誤聽了，就尋到蘇有德寓處來，問他門上人道:“這可是蘇友白相公家？”門上人也誤聽了，答道:“正是蘇有德相公家。你是哪裡來的？”王壽道:“我是山東盧相公差來送書的。”門上人就與蘇有德說了。蘇有德想道:“我從來不曾認得甚麼山東盧相公，必定有誤，且去看看。”因走了出來。王壽看見，忙說道:“小人奉主人之命，到京中去尋蘇相公，不期蘇相公又出來了。小人一路趕來，哪裡不問到？不期卻在這裡。”蘇有德心下已疑是尋蘇友白的，卻不說破，糊塗應道:“這等難為你了。你相公的書何在？”王壽道:“我家相公為因避禍到江南來，恐怕相公出京尋不見，故叫小人送書知會。”因在懷中取出一封書來，雙手遞上。蘇有德接了在手，因說道:“你外面略坐坐，等我細看書中之意。”又分咐家人收拾酒飯管待來人。王壽應了出來。

蘇有德走進書房，將書一看，只見上下俱有花押，又雙鈐著小印，封得牢牢固固，中間寫著“蘇相公親手開拆”七個大字，下注著“臺諱友白”四個小字，字畫甚是端楷工。蘇有德心下想道:“這封書來的氣有些古怪，莫非內中有甚緣故？且偷看一看。”遂將抿子腳兒輕輕拆開，取出書來。展開一看，只見滿紙上蠅頭小楷寫道:眷友弟夢梨頓首拜。奉書於蓮仙兄行寓。前偶爾相逢，似有天幸；黯然別去，殊苦人心。記得石上深盟。花前密約，歷歷在耳。而奈形東影西，再會不易。每一回思，宛如夢寐中事。然終身所託，萬萬不可作夢寐視之也。去秋聞魁北榜，欣不勝，今定看花上苑矣。本擬守候仁兄歸途奉賀，不意近遭家難，暫避於江南舅家。舊居塵鎖，恐仁兄尋訪動桃園之疑，故遣老蒼持此相報。倘猶念小弟與舍妹之姻，幸至金陵錦石村白太玄工部處訪問，便知弟耗。千里片言，統祈心照不宣。

蘇友德看罷道:“原來蘇蓮仙又在山東盧家結了這頭親事。我若再要去冒名頂替，恰恰又叫白家去訪消息。白家已過一番馬腳，如何再又去得？”又想想道:“我聞他已選杭州節推，今又改入翰林，目下也將回去了。莫若持此信相報於他，也好掩飾前邊之事。他一個翰林，後來自有用我之處。”主意定了，等王壽吃完酒飯，就叫他進來，說道:“你回去拜上相公，說書中之事我都知道了，當一一如命。恐有差池，我連回書也不寫了。”又拿出一兩銀子來與王壽道:“遠勞你了。”王壽道:“盤纏家相公與的盡有，怎敢又受蘇相公的？”蘇友德道:“不多，只好買酒吃吧。”王壽謝了辭去，竟到錦石村去回覆盧小姐不題。

卻說蘇友德得了此書，便回到鄉間，叫人打聽。蘇爺要到錦石村去，必先從此經過，須要邀住。家人領命去打聽。過了數，果然打聽得蘇友白到了金陵城中，只在明就要到錦石村去。蘇有德忙叫備酒伺候。到了次巳牌時候，家人來報說:“蘇爺將近到了。”蘇友德遂自家走出市口來。不多時，蘇友白的轎子將到面前，蘇友德叫家人先拿了個名帖走到轎前稟道:“家相公在此候見。”蘇友白看見名帖是蘇友德，連忙叫住轎。蘇友德見住了轎，忙走到轎前一恭。蘇友白忙出轎答禮道:“正奉謁，何勞遠！”蘇友德道:“兄翁貴人，恐遺寒賤，特此奉邀。”二人說著話，就同步到了蘇友德家裡來。蘇友白叫跟隨拿了一個宗弟的名帖送上，到堂中重新見禮。禮畢，坐下。蘇友白說道:“向承厚惠，銘於心，因備員閒散，尚未圖報。”蘇有德道:“微末之事，何足掛齒！”一面說話，一面就擺上酒來。蘇友白道:“才奉謁，怎就好相擾？”蘇有德道:“城中至此，僕馬皆飢，聊備糲之餐，少盡故人之意。”蘇友白道:“仁兄厚意諄諄，何愛我之無已也。”二人對飲了半晌，蘇有備因問道:“兄翁此來，想是為白太老親事了？”蘇友白道:“正為此來，尚不知事體如何。”蘇有德笑道:“這段姻緣前已有約，今兄翁又是新貴，自然成的。只可惜山東盧家這件親事等的苦了。”蘇友白大驚道:“這件事小弟從未告人，不識仁兄何以得知？”蘇有德又笑道:“這樣美事，兄翁行得，難道知也不容小弟知得？”蘇友白道:“仁兄既知此事，必知盧兄消息，萬望見教。”蘇有德又笑道:“雖有，豈是容易說的？”蘇友白亦笑道:“只望仁兄見教，其餘悉聽仁兄處置，小弟敢不惟命。”蘇有德道:“上弟怎好奈何兄翁？兄翁只飲三大杯酒吧。”蘇友白笑道:“小弟量雖淺，也說不得了，只望仁兄見教。”蘇有德叫家人斟上三大杯。蘇友白沒奈何，只得說說笑笑吃了，定要蘇有德說盧夢梨消息。只因這上說，有分教:道路才郎，堅持雅志；深閨豔質，出奇心。正是:壞事皆緣錯，敗謀只為差。

誰知差錯處，成就美如花。

不知蘇有德果肯說盧夢梨消息否，且聽下回分解——