第一章

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萬晉十六年太醫院一名年輕男子傭懶地托腮，漫不經心地半躺在屏榻上，半垂的丹鳳眸不太起勁地掃過手裡的書卷。

他一身官服，未戴官帽，一頭黑得發滑的長髮披在身後，俊雅的容貌帶著幾分天生的貴氣。即使宮裡有人不識他的相貌，但一看他的官服與氣度，就知他位居高官，而且是一人之下萬人之上的當紅官員。

混合著多種藥材的藥香，瀰漫著整間藥房裡，是老太醫逃命前特地點上的，誇口能改變他的心情－－他深深口氣，不覺通體舒暢，反而煩膩如萬隻小蟲鑽進他的心扉裡。

這老太醫連點小事也做不好，還留著做什麼？正想著要如何刁難太醫，忽然間聽見外頭有官員在談－－“哼哼，也算是阮東潛倒楣，誰教他不肯同合汙。好好一個人才，得罪了上司，只能去偏遠的下縣當縣丞，他啊，是血淋淋的例子，咱們千萬要引以為鑑。”阮東潛？俊美的男子微微凝神，對這個特殊的姓起了反應。

“他也不過自認自己是個體恤民情的好官罷了。他要入了朝，遇上東方非，看他像不像條狗？依他的風骨，能當八品縣丞，還是他走了好運呢。”俊美男子聽出興味來，連忙翻身坐起，掀了暖簾懶洋洋地問道:“誰遇上我，就像條狗似的？”兩名太醫轉頭一看，臉大驚，‮腿雙‬虛弱地跪下，顫聲道:“首輔大人…我們、我們不知您大人在這兒，這時候，您、您應該在內閣票擬奏本啊…”

“怎麼？本官做事都得向你倆報備嗎？”東方非一見他們卑躬屈膝就生煩。

“剛才你們說什麼，誰在我面前像條狗了？”

“首輔大人，我們是一時有口無心…”東方非起身，不耐煩地拂袖道:“廢話這麼多，是不是要本官先割短你們的舌頭？那阮東潛是誰？本官不是說過，朝堂有沒有阮姓，由本官決定嗎？是誰有這個膽子，放了姓阮的進朝為官？”

“大人別怒。”太醫討好地說:“下官想起來了，阮東潛是兩年前科舉入榜的，名次不高，自然沒能讓大人注意。那時張大人曾將名單給您看過，您並不反對，所以…”東方非勢力已大到隨心所的地步，科舉一甲可以由他定，他一人之下萬人之上，甚至，皇上對他言聽計從，大事口頭過問，小事隨他。

皇朝內，誰的勢力還能壓下東方非？

民間有傳說，歷朝狀元才氣無人可比萬晉二年狀元東方非，但朝官心裡自有分明，自萬晉六年後，一甲由東方非定，他要閉著眼隨便圈選，誰又敢說實話？

“我沒反應？”似有印象。前兩年主考官好像提了什麼，他隨口應了，姓阮的就這樣進朝了？真有趣啊。

“對了！下官也想起來了！”另一名太醫說道:“阮東潛祖籍常縣，是前任都察巡撫阮臥秋的遠親。”東方非俊瞳抹過異采，嘴角勾笑:“原來是那個浩然正氣阮臥秋的遠親啊，也難怪有個不肯收受賄賂的阮東潛。好啊好啊，本官現在無聊得很，說，他因何事被貶？”太醫遲疑一會兒，答道:“阮東潛因不體恤民情，德知縣遇天災，朝中派人開倉賑糧，阮東潛不肯配合朝官，足延三天才開倉，故呈報上來後，被貶為下縣縣丞。”

“原來如此。”東方非笑容滿面，又問:“是誰主持賑糧的事？”

“大人，是程大人，當初是您親自開口讓程大人去的啊。”東方非一怔，回憶半晌，才道:“是有此事…程子道嗎？”不就是貪官一名嗎？阮東潛不體恤民情？哼，能羅織此罪名，多半是這姓阮的太體恤民情，不肯跟程子道同合汙，三天就能放糧已經是該縣百姓好狗運，遇見了個傻官。東方非愈想愈開心，不由得朗聲大笑:“好！好風骨！能夠不畏朝中強權，犧牲自我保住百姓，本官很久沒有見到不像條狗的好官了。我倒想瞧瞧，當他再貶下去時，還能不能保有他的風骨？”

“大人，您是指…”

“不必上任正八品縣丞，直接再貶九品主簿。立刻派人快馬加鞭趕過去，如果他肯收受賄賂，那就讓他回朝重披正五品官服；如果他不肯…好！就一路貶下去吧！”黑眸遽亮，充滿興味。

這幾個月的煩悶頓時一掃而空。難得遇上一個自稱不折的阮東潛，他要不好好享受一下，未免太對不起自己了。

阮東潛啊阮東潛，你會讓本官看見什麼呢？你的高風亮節？還是，你也會像條狗一樣地伏跪在我面前求前程？

＊＊一年後瓊林苑“首輔大人！恩師！”新科狀元氣吁吁地追上來，連忙打躬作揖道:“東潛以後還望恩師多多提攜！”身著禮部官服的東方非赫然停步，睨他一眼，問道:“誰是你恩師了？”

“自然是首輔大人您啊！”

“我？”東方非有趣地笑道:“狀元公，您是說笑話了。主考官不是本官，您胡亂喊恩師，可會讓其他大人不悅的。”新科狀元微楞，脫口:“可是，今年閱卷的不是恩師您嗎？”東方非一見此人就看穿了他的本，本不想費心費力在他身上。他以－首輔之身圈點一甲，本就不是公開的事，這新科狀元還沒有正式入內閣，就已經打聽好朝中勢力。文章洋洋灑灑寫得正氣十足，不表示這個人的骨頭不軟啊。

東方非輕蔑笑道:“狀元公，今年主考官是張大人。你執意認定本官，那你就是存心要陷害本官了。我在朝中多年，還是首次遇見沒正式上任，就開始找本官麻煩的人。你，算是第一人了。”

“恩師…不不，大人，東潛絕無意跟大人作對！”新科狀元滿頭大汗，拼命拱手作揖。誰都能得罪，就是不要得罪東方非啊！

東方非眉心微攏。

“等等，你說你叫什麼？”

“東潛。下官盧東潛。”這名字有點耳，一時之間想不出在哪兒聽過，東方非見他長揖幾乎要到地了，連理也不想理，撇身就走進後花園裡。

瓊林宴歸屬禮部負責安排，若不是他身兼禮部尚書，這種無聊的慶宴誰來？走到後花園隱蔽處，忽地聽見有人喁喁細語－－“那個阮東潛好大的狗膽！竟敢親自監斬老夫親侄，老夫非要他償命不可！”東方非微眯眼。阮東潛…跟新科狀元同名不同姓，對了！他想起來了，是阮臥秋的遠親嘛。一年多前興致一起曾差人去遊說，後來他就把這件小事給忘了。

花園的隱蔽處繼續有人在說話－－“國丈爺，有人說首輔對阮東潛極有興趣，萬一您手…”

“哼，那東方非是閒著無聊找人當狗玩，子一久他連阮東潛是誰都記不得了。他是皇上跟前的紅人，老夫是皇上的岳父，你說，皇上該聽誰的話？”東方非聞言，俊臉帶抹意味深長的笑意。