第一章

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從長安城通往城郊，一條僅容一輛馬車行走的徑道上，一個夥計裝扮的男子領著四名彪形大漢，大漢們個個手持，一副凶神惡煞的形貌。與他們面而來的行人見狀，皆主動閃往旁邊讓他們先行。

賭莊夥計站在小村落的入口處，一雙鼠目掃視這十餘戶散居的人家，無法確認哪一戶才是欠債者的家，遂就近找個荷鋤下田的村民，詢問道:“請問這位老哥，杜子風住在哪裡？”吧巴黑瘦的村民早因那幾位持大漢而心生畏懼，被問及杜家所在，只是抬手往西北方位指去。

賭莊夥計看了那方向一眼，朝村民一點頭。

“老哥，謝了。”話落，對身後的大漢一揮手。

“走嘍！”五人便朝那位於西北方位的破屋走去。

正要出門的杜子風，剛踏出家門就遠遠看見那朝自家方向走來的五個大漢，當下心裡一驚，忙又縮回腳轉身從後門溜了去，在屋後雜草茂盛的荒地裡，找個草約莫有半人高的草叢蹲下身來。就在他剛掩蔽好身形之時，屋前已傳來高聲的喚叫…

“杜子風，你給我出來，我知道你在家，別縮在裡面當龜孫子！俗話說得好，欠債還錢，你只要把賭債給還來，我們是不會為難你的！”賭莊夥計在門口對內喊話。

好一會，都不見任何回應，賭莊夥計已不再客氣。

“杜子風！我再給你一次機會，如果你再繼續當縮頭烏龜，可別怪我不客氣，拆了你家這破屋子！”賭莊夥計這一大聲叫嚷已引來村民的注意和好奇，有數個村民大膽地走上前，看個真切。

再稍等片刻，賭莊夥計見裡頭仍不見動靜，便再次叫喚:“杜子風！我知道今天學堂休息，你一定在家，最後給你一次機會，再不出來還錢，我就先拆了這破屋子，然後再賞你一頓子，你聽到了沒有！”一會，賭莊夥計見他還是沒回應，回頭便要同行大漢開始動手拆房子了。

就在此時杜大娘趕了回來，氣不已地出聲阻止:“哎呀！各位大爺慢著慢著，有話好說呀。”賭莊夥計見來者是個上了年紀的老婦，便稍斂暴戾，看著老婦問:“大娘是杜子風的什麼人嗎？”杜大娘著氣答！

“我是杜子風的娘呀，請問各位大爺找咱兒有什麼事嗎？”賭莊夥計上下打量了杜大娘一眼，心想這麼一個窮老婦，有能力替兒子還債嗎？疑歸疑，還是從懷中把借據拿出遞至老婦人面前。

“這位大娘，你兒子杜子風到我們賭莊裡賭錢，輸了還向莊裡借了五十兩，這是借據，你仔細看個清楚了。”杜大娘上前一步仔細看清了借據內容，暗氣兒子的不爭氣。一個月賺不了幾個錢，卻改不了好賭的惡習。

賭莊夥計見杜大娘一身寒酸樣，想是沒錢替兒子還債了，拿回借據，轉身便指揮壯漢開始拆屋。

杜大娘眼見遮風避雨的破屋即將不保，立即出聲阻止道:“哎呀！這位小扮等一下啊，我替我兒子還錢，你們別拆我房子呀！先在外面等一下好嗎？”當然好啊，討債最要緊的不是打人、破壞東西，而是收到債款。賭莊夥計聽杜大娘這麼說，當然求之不得，遂點頭:“好啊，能還錢最好了。大娘，我就在這等您。”杜大娘轉眸看了眼湊上來看熱鬧、頭接耳的村民，暗歎口氣走進屋裡。一會出來，手裡已捧著一方藍布包裡的東西，掀開里布出一方閃耀著刺眼光芒的血玉玉佩，由那耀眼的光芒可知是稀世珍品呢。

“呃…小扮，您看這個夠還嗎？”杜大娘苦澀地問。

賭莊夥計的雙眼是雪亮識貨的，他當然知道那玉佩的價值不菲，暗暗估量後便點頭。

“行了，就這個吧。”語畢便把懷中的借據拿出來和杜大娘換手中的玉佩，將它揣進懷裡，回頭對四名壯漢一點頭，五人就掉頭離開了。

杜大娘眼見她小心仔細收藏的傳家玉佩換回了一張賭莊的借據，心裡的難過非筆墨所能形容，也不管村民們如何議論，一臉赧然地提起竹籃，緩步走回屋裡。

村民見狀，搖了搖頭，紛紛散去。

不知過了多久，杜子風從一場好夢醒來，小心偷偷撥開草叢朝前看去，只見破屋還安在；屏息靜聽片刻，已聽不見前頭的喝罵，心想他們大概找不到他的人，虛張聲勢叫囂幾句就離開了。想到此處不覺得意笑了笑，畢竟還是有耐的人贏面大。遂離開藏身的草叢，拍淨身上的草屑後便大搖大擺繞回屋前。

當他看見母親在井邊打水時，上前故作孝順地問候:“娘，你在打水呀？我來幫忙吧。”杜大娘見狀便問:“你剛才上哪裡去了？”杜子風笑答:“沒有啊，我到城裡去找朋友而已。”話落便上前提起水桶往廚房走。

當他轉身時，杜大娘看見兒子的髮梢上有著幾朵像米粒般大小的小花。在這裡住了這麼多年了，她不會認不出那就是長在屋後荒地上的草所開的花，當下瞭然兒子在說謊。他一定是見著了那些討債的大漢，就到屋後的草叢裡躲了起來。

杜大娘不又嘆了口氣，心想還是暫時不要告訴他，已用傳家玉佩代為還債一事，讓他暫時不敢再到賭莊去。但這麼下去總不是辦法，她想…她應該設法替他討房媳婦才是吧。

或許他會因為成了家，改掉好賭的惡習而變得有責任些。杜大娘樂觀地想。

延平門附近的長壽大街上，有家“梅記布莊。”不是長安城內最大的布莊，卻是時時人聲鼎沸，生意好得讓附近數條大街的布莊既羨又妒。

梅記布莊生意興隆的原因，除了布質好、價錢公道外，另一個主因是布莊老闆梅敬堯有位秀外慧中、又會招呼生意的女兒梅映雪。

梅映雪雖無傾國傾城之姿，卻也是個溫柔婉約的女子，除了擁有一手人人誇讚的好繡功外，還彈得一手好琴和繪畫，更懂得如何調配彩，也因此上布莊買布的婦女，其實有大半是來找每天上午都會到布莊幫忙的梅映雪，央她提供布疋配的意見。如果運氣夠好，甚至還可買到她親手繡的繡花布呢。

這上午，布莊依然是人聲鼎沸，熱鬧滾滾。

“映雪，你幫我看看，這塊布穿在我身上好不好看，要配什麼花的布，才會更好看？”