第381章便即香消玉殞

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耿照不能整天在宅裡候著，弦子與他寸步不離，符赤錦又要專心照料三尸，只得讓女孩們把情報寫下，待耿照返回再整理消化。數下來，積得滿案零碎紙頭，越看越亂，毫無頭緒。

“原來不是有了探子，就能掌握消息啊！”耿照不嘆息。某夜他拖著疲憊的身子回到宅邸，發現書齋裡燈火通明，窗紙上人影晃動，推門一瞧，屋裡數名女子埋頭抄錄，居中一人收了謄稿觀視，分門別類、有條不紊，來回踱步之間馬尾甩動，充滿彈的兩瓣翹繃出強勁有力的肌線條，正是綺鴛。餘人見他進來，紛紛停筆起身，喊道:“典衛大人。”綺鴛卻未回頭，罵道:“幹什麼？繼續工作！”眾姐妹聽她發號施令慣了，忙不迭地坐了回去。耿照來到她身後，還沒開口，綺鴛反手扔來一摞裝訂好的薄冊，沒好氣道:“今天入城的武林勢力，還有城中原本有哪些江湖人活動…通通在裡頭。以後像這樣的東西，每六時辰給你一份，一天兩次，來不及看也無妨，有急事我會派人飛報弦子。

你若未付其他任務，我們便以追蹤谷城大營、東海臬臺司衙門的動向，掌控城中各江湖勢力，以及打探琉璃佛子行蹤等四項為主。明白了麼？”這四項都是耿照目前最迫切需要的，即使身居幕中，將軍調兵遣將也未必會知會他，慕容柔既把城中警蹕給耿照，那麼監控谷城那廂的動靜，應該最能察覺他的意圖。

綺鴛為漱玉節指揮第一線的行動，經驗豐富，不只判讀情報高人一等，盱衡形勢的眼光也頗獨到，臨陣方能指揮應變。

她略一思考耿照的立場，便知這四條乃是當務之急，須牢牢掌握，才能應付未來的變局。耿照愣了一愣，訥訥道:“是…是。”綺鴛仍是背向他。

“知道了還不快出去？礙手礙腳！”耿照見諸女竭力忍笑的模樣，摸摸鼻子，正要退出，又被綺鴛叫住。

“喂！我這人不喜歡囉唆，就…就直說啦。”她仍不看他，目光瞥向一旁:“那謝謝你在宗主面前替我說話。

雖然很多餘…我可不是因為這樣才來幫你的。宗主惱了我，不讓我待在她身邊，罰我來給你收拾爛攤。”耿照低聲道:“阿紈姑娘的事，我會想辦法向宗主疏通。”綺鴛搖頭。

“不必了，越幫越忙。管好你自己的事兒罷。”啪的一聲關上房門，震得鏤窗格格作響，猶帶一絲煙硝火氣。想必她此刻的表情，一定還是那樣氣鼓鼓的吧？

耿照邊翻閱那本情報冊子，一邊踱回院裡，進門時寶寶錦兒才剛坐下，俏臉上微帶倦意，看樣子也還沒梳洗。一見他回來，便起身道:“辛苦啦，我給老爺打盆熱水洗把臉。”

“方才進門洗過了。你也歇會兒罷，我們都別忙啦。”兩人相視一笑，並頭坐上錦榻。符赤錦隨手翻看綺鴛編寫的薄冊，嘖嘖稱奇。

“漱玉節那騷狐狸不簡單，訓練出這麼一批能幹的小妮子，圖的恐怕不是五島而已。依我看，她是想做武林盟主。”耿照笑道:“寶寶錦兒忒聰明，看來這盟主的寶座，只能靠你跟她一爭了。”符赤錦咯咯笑道:“爭什麼？我家老爺出馬，騷狐狸登時成了軟狐狸，不過爛泥一灘，還不乖乖任你擺佈？”想起阿蘭山上一輪鋒，耿照可笑不出來，搖頭道:“漱宗主比我想象得要無情多了，覺跟…

跟那嶽宸風好像，都不把手下當人看。我實在不明白，她是親身受過苦的人，怎會變得和他一般模樣？”將阿紈的事說了。符赤錦原本還笑嘻嘻不當回事，聽完卻收斂形容，片刻才道:“這件事上，未必是漱玉節不對。綺鴛說得有道理，你還是別管了，省得越幫越忙。”經不住耿照一再追問，正道:“二師父受的傷，你是親眼見得。你難道不覺得奇怪，如此重創，豈能有幸？”這個疑問存在耿照心中多時。

大戰結束，三尸閉關養傷，他並未見到三人狀況，連移來此間都是由寶寶錦兒與三尸自行處理，絕不讓他參與。

耿照當然不覺得是三尸信不過他、把他當外人，想來其中必有什麼不便之處。

“常人受到那樣沉重的傷勢，必死無疑，但二師父的“白虎催心爪”乃中屍躓部的鎮門神功，是一門可任意轉換力與功力的奇術。

人體本有自療之能，只是未經鍛鍊，自有其極限。二師父受傷後，將大半功力轉化為促使體再生的元活力，才及時撿回了一條命。”耿照雖未練過“白虎催心爪”但修習內功，本就是練化氣、練氣化神、而後練神還虛的歷程，練至通達之境，、氣、神三者可任意轉化，似也不是難以想象之事。

碧火神功的先天胎息、紫度雷絕的結丹之法，應也與其相通。符赤錦道:“聖人有云:“天命之謂，率之謂道，修道之謂教。”我涉獵五帝窟與遊屍門的武功，像這種以生命元換內力或異能的功法，在七玄並不罕見，而帝字絕學中就有一門這樣的奇功，名叫“蛇腹斷””耿照曾聽她與嶽宸風提過。

“蛇腹斷”是黑島潛行都人人都練的武功，僅女子可練，練成後陰中含有劇毒，受辱時與敵同亡，或薦身敵人席枕，於歡好之際將其毒殺。

嶽宸風因顧忌這門詭異的秘功，才打消了染指弦子的念頭。

““蛇腹斷”的毒極強，中者無解，這是因為毒乃由生命元轉化而來，只對活物--特別是男子--有反應，無法以尋常醫藥度量。”符赤錦娓娓解釋:“毒既是內力的源，亦與自身的命結合，三者合一，密不可分。”耿照只覺匪夷所思，喃喃道:“練了這種武功，豈非一輩子都不能…嫁人？這犧牲也未免太大了。”他本想說“生兒育女”唯恐觸動寶寶錦兒的心事，改口說是“嫁人”符赤錦笑道:“哪有這麼容易？歷來潛行都的選拔，非黑島的純正血脈不取，怕外來之人有異心，不肯為神君效死，說來說去，都是上位者的私心。”耿照蹙眉道:“寶寶，這樣便說不通啦。五帝窟最重純血傳承，能誕下純血後裔的女子可是寶哇，選拔做為潛行都的一份子，豈非大損黑島的利益…”此話一出，連他自己都不沉默。事實上，黑島不但沒有沒落衰亡，實力還是五島中數一數二的強，其中必有蹊蹺。符赤錦冷笑:“這有什麼難的？只要將毒素排出體外，就能生育啦。”耿照愣了一愣，忽然明白過來，失聲道:“這…這…”一時無語。

“蛇腹斷”將劇毒、內力與生命元練成了一處“出體內之毒”其實就是把合而為一的內力與生命一併放棄。黑島女子擔任潛行都衛到了某個年齡，漸不能勝任探子的工作，便逆轉行功，將毒元內力一併捨棄，變回手無縛雞之力的平凡女子，受孕懷胎，為黑島延續血脈。

但因三者合一的毒元已失，不只內力寥寥無幾，連生命也變得短暫，多則十年、少則一胎之後，便即香消玉殞，孩子則由島中眾人撫養長大，做為潛行都的後備。

除了少數終生不育、留以訓練新人的核心菁英，潛行都諸女罕有活過三十歲的。

“那麼，阿紈姑娘她…”

“漱玉節讓她來取，必先命她逆轉行功，捨棄了“蛇腹斷”的內元。否則毒死了你，還有什麼好試的？”符赤錦面凝重，輕聲道:“綺鴛說得一點也沒錯，伊黃粱選中阿紈，已是最好的結果。若看上其他潛行都衛，豈非又要再平白饒上一名花樣少女的命？”＊＊＊