第一章

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“萬一出了問題呢?你又是如何個賠償法?”

“不賠償!賺你們五千兩銀子,姓羅的送上命;萬一出了事情,死人也沒什麼好賠償的了。”陶靜靜一呆,底下的話也接不上去了。

還是白素娟道:“羅爺這麼說,五千兩銀子倒是不算貴了,我們決定麻煩羅爺,但我身上沒帶這麼多的銀子,只有一包首飾,不知能否抵數?”她取出一個小布包,打開來後,裡面是十幾顆大珠子,晶瑩滾圓;羅奇拿起了一顆看了看光澤道:“馬馬虎虎,雖然差一點也差不了多少。”陶靜靜又叫道:“這在內地至少一顆能值五百兩,這已經是隻多不少了!”羅奇冷冷地道:“姑,這是邊城,不是內地,這兒什麼都貴,就是珠寶不值錢,不信你拿出去賣賣看,一顆能賣上二百兩銀子,我就把它下肚去。”

“什麼?一粒珠子二百兩銀子還沒人要?”

“我絕不騙你,內地很多珠寶商商人帶了大把的銀子到這兒來幹嗎,就是要揀便宜貨…。”白素娟道:“好了,羅爺,你就委曲一點吧,假如不夠的話,等我到了紅燈堡後再補償你,我們什麼時候動身?”

“今天傍晚的時候。二位的行李不多吧?最好少帶些,一乘馱馬能載的量為限。”

“不多,我們只有兩個小包,帶些隨身衣服。”

“那最好,天黑時我就到這家店來找你們上路。”白素娟點點頭,忽又問道:“羅爺,你還沒有問我們為什麼要到伊犁去。”

“我不問,問了你們也不會告訴我實話,何況,那也不關我的事。倒是有一件事我得問問清楚,二位所告訴我的姓名是真的嗎?”陶靜靜道:“自然是真的,那又有關係嗎?”

“有一點,既然紅燈會中有人不希望你們去,真姓名就不能用了,你們得換個名字,你叫白妞兒,另一位就叫黑妞兒;一對姐妹,到邊疆去探親的,你們的哥哥在邊疆上做苦力!”陶靜靜立刻不滿地道:“為什麼要這麼個怪名字,我們又為什麼要頂這個破身份!”羅奇一笑道:“因為這種身份最普通,在外只有這個原因,兩個女孩子才會跋涉長途,至於那兩個名字也不怎麼難聽,叫起來順口,你本來就黑嘛!”他收起了珠子,帶著一臉可惡的笑容走了。

陶靜靜又生氣道:“我黑又關他什麼事?這傢伙簡直是神經病,表姐,我看他有問題,說不定他帶著珠子跑了。”白素娟輕嘆了一聲道:“羅奇不會是這種人,我打聽過了,他是外信譽最好的鏢客。”陶靜靜大概也無法駁倒這句話,頓了一頓才道:“表姐,其實我們本不須要請什麼保鏢,憑你的一枝劍和我袋裡的一把鐵蓮子,龍潭虎我們也闖得過去。”白素娟皺皺眉道:“表妹,這不是在我們家裡,由得你發橫。在外面,比我們強的人太多了,再者,我們雖然會點武功,-是路不,需要有人領路,上不比關內。可以找人問路,這兒一走幾百裡都遇不到一個人的,我們來到邊城,已經了兩次路了…”

“可是…我就不喜歡這個姓羅的,他居然叫我黑妞兒,但自己也不比我白呀!”白素娟忍不住笑了起來:“表妹,黑妞兒這名字其實並不難聽呀,在家裡,還不是有人那樣叫你!”

“那不同,人家從小就叫,而且我小時候的確黑。”

“你現在也沒白到那裡去。”

“可是我看這兒的女孩子,個個都很黑,至少也不比我白。為什麼偏偏要叫我黑扭兒呢?”口口口口口口陶靜靜對她被稱為黑妞兒這回子事的確耿耿於懷,所以到傍晚上路時,沙老五叫了她一聲黑姑娘,她就發作了:“沙漠鼠,你莫非真有一對老鼠眼,在黑天裡,你也瞧得見你老黑。”沙老五縮縮脖子笑道:“我老可不黑,她比你白多了,不過黑姑娘,黑一點可沒什麼不好,在外,黑姑娘是個寶,倒是白白淨淨的漢人瞧,多曬太陽的姑娘身體健康,做事勤勞,你要是長得白,準保沒媒婆上門。”他的話很混帳,-陶靜靜卻沒生氣,她也不至真對自己的膚不滿意,只不過有點小心眼兒;跟表姐在一起的時候,男人的注意力老是被白素娟奪去了,使她有點吃味兒,沙老五的話對她雖然不恭敬,可是那句白白淨淨沒人要卻使她開了心,她畢竟強過白素娟一次了。

雖然說話的沙老五不是什麼人物,但她依然很高興,上馬時也有了神了。

在大漠裡,晚上趕路比較好;因為白天的頭太毒,不但人受不了,馬匹也受不了。

他們從烏爾土雅出發,要由天山南路轉到天山北路而到伊犁,沿途都是沙漠和高山峻嶺沿著沙漠的邊緣,除了浩瀚的沙漠之外,幾乎不見一點人煙。

羅奇和沙老五郝方都是老沙漠,有他們領路,果然省了不少力氣,他們知道什麼地方有水源,什麼地方可以過夜。五個人騎了七頭牲口,兩乘馱馬,一乘帶著簡單的行囊,一乘上卻載滿了大大小小的水囊。

提起這些水囊,陶靜靜又生了一肚子氣兒。她雖然黑,卻愛乾淨,到了一個地方歇夜,她總要淋個澡。

前兩天都歇在水源附近,這個衛生習慣並沒有引起爭議;甚至於羅奇還用繩子和毯子,圍起了一個小方格,叫沙老五替她提了兩袋子水去,讓她衝個痛快。

第三天,他們歇在一個大巖下面。已經快中午了,太陽毒得像個大火盆,陶靜靜全身被汗水溼了又幹,已經三四次了,又沾了不少沙粒,那個巖既蔽雨又避人,她連臨時浴室都不必搭了,自己提兩袋水準備好好地衝個澡,然後倒頭大睡個覺。

羅奇卻過來了:“黑妞,你要幹嗎?”陶靜靜已經聽慣了他叫黑妞,沒那麼刺耳了,所以笑笑道:“衝個澡,我身上膩死了。”

“黑妞,我記得告訴過你,在行程中,任何人要用水都得先經我同意。”

“是!我記得,可是我去拿水時你在忙著餵馬,我想不必麻煩沙老五了,自己提了來。”

“假如今天你可以洗澡,我早就叫老沙替你送來了,對不起,今天你不能洗澡。”

“為什麼?”

“因為水不夠,這兒不靠水源,要到明天天亮時,才能走到下一處水源,這些水要留著喝。”

“留著喝!羅大哥,你別開玩笑了,馬背上還有十幾袋水呢?大家漲破肚子也灌不了那麼多。”

“不僅是人喝,牲口也要喝,九個人,七匹馬,十二袋水,必要時還礙省下來給牲口喝,因為它要馱著人走,比人還辛苦,所以不能費來洗澡了。”說的也是道理,陶靜靜也知道在沙漠上水的可貴,所以笑了笑道:“羅大哥,那我只用一袋行不行?”

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