第52-54章

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“但是她本就不在。我在她枕頭上發現了這個。”他遞給他一塊紙巾，那上面用大而斷續的筆劃寫著這麼幾行字:“我必須離開一陣兒。我犯了罪但猜到了上帝的旨意。我的罪就是驕傲，他想讓我在他的工作中重新找回自己的位置。

若上帝同意的話很快我就會回到你們身邊來的。

阿比·弗里曼特爾”

“我真是混蛋，”斯圖說“現在我們怎麼辦？尼克，你看呢？”尼克把紙條拿過來又看了一遍，然後把它遞還給了格蘭。他臉上已沒有了厲，看起來只有傷。

“我想咱們不得不把那個會挪到今晚上開了，”格蘭說。

尼克搖了搖頭。他拿出小本子，在上面寫了幾個字，把那張紙撕下來遞給了格蘭。斯圖也從他身後看了那幾個字。

“謀事在人，成事在天。阿巴蓋爾媽媽喜歡這句話，常常引用它。格蘭，你自己也說過她是常常被外力左右的。被上帝或是她自己的想法或是她的錯覺或者別的什麼來左右。那又怎麼辦呢？她走了。我們沒法改變這一點。”

“但要是出亂子…”斯圖說道。

“當然會有亂子的，”格蘭說道“尼克，難道咱們不該至少開個委員會把這事兒討論一下嗎？”尼克反問道:“有什麼用？明知沒有用的會還開它幹什麼呢？”

“嗯，咱們可以組織一個搜索隊，她不會走得太遠的。”尼克在“謀事在人，成事在天”這句話上又劃了兩道圈，在下面寫道:“即使你找到她，又怎麼把她帶回來呢？用鐵鏈子嗎？”

“天哪，當然不是啦1斯圖叫道“但尼克，咱們不能就這麼讓她四處亂跑啊！她簡直有點瘋了，總以為自己得罪了上帝。要是她也像《舊約》裡的某個傢伙一樣，非要跑到該死的荒郊野地裡去可怎麼辦呢？”尼克寫道:“我幾乎可以肯定，她正是這麼做的。”

“噢，我得去找她。”格蘭伸手抓住了斯圖的胳膊。

“等一會兒，東德克薩斯。咱們先來看看這事的影響吧。”

“去他的影響吧！讓一個老婦人沒沒夜地四處亂走，直到她死在野地裡，我看不出這裡面沒影響1“她並不是個普通的老婦人。她是阿巴蓋爾媽媽，在這塊地方她簡直就是教皇。如果教皇決定走去耶路撒冷，你要是個好天主教徒的話會不會跟他爭？”

“該死的，你知道這不是一回事兒1“不，這是一回事兒，就是。至少自由之邦這塊地方的人會這麼看的。斯圖，難道你是打算說你能肯定上帝沒叫她到樹林裡去嗎？”

“不，阿巴蓋爾…”尼克一直在寫，現在他把寫的紙條給斯圖看，有些字斯圖不得不連蒙帶猜才認得出。尼克的書法在一般情況下是完美無瑕的，但是這次他寫得急了，可能還有些不耐煩。

“斯圖，這什麼也改變不了，除了可能會傷及自由之邦的民心。甚至連這個也不見得會發生。人們不會因為她走了就四分五裂的。這就意味著，現在我們不一定非要改變對她的計劃。可能這就是最好的辦法。”

“我簡直快瘋了，”斯圖說“有時候我們把她說得像個必須要越過的障礙似的，就好像她是塊絆腳石。可有時候你又把她說得像是教皇，只要是她想做的事情就不會有錯。可偏偏我喜歡她。你到底想要怎樣，尼克？希望今年秋天在城西的一個峽谷裡有什麼人絆在她的屍體上嗎？你想要我們任由她呆在野外不管，以便她能成為…成為烏鴉的一頓聖餐？”

“斯圖，”格蘭輕聲說“是她決定要走的。”

“噢，該死的，真是一團糟。”斯圖說。

到了中午，阿巴蓋爾媽媽不見了的消息在整個社區傳遍了。正如尼克所預料的，普遍的反應與其說是驚慌倒不如說是一種痛苦的無奈。人們認為，她一定是去“祈求指引”了，為的是能在18號那天的大會中幫他們選一條正確的路走。

“我可不想稱她作上帝，這樣會褻瀆了神靈，”一次在公園裡吃便飯的時候格蘭說“但是她是那種‘上帝的使者’。如果你想衡量任何一個社會對信仰的忠實程度，只消看看當他們一貫所崇信的東西不在了以後那信仰減弱了多少就知道了。”

“再給我解釋一下這句話。”

“摩西打碎了金牛，猶太人也就不再拜它了。洪水淹了巴力神廟，孔雀族人就認為巴力也不是什麼了不起的神。但是耶穌一去不歸有2000年了，人們不僅仍然遵從他的教誨，而且死活都相信他最終會回來的，而他的歸來也一樣是履行責任。自由之邦的人們也就是這麼看阿巴蓋爾媽媽的。他們十分肯定她會回來的。你跟他們談過了嗎？”

“談過了，”斯圖說“我簡直不敢相信。一個老婦人跑到野外去了，而人人都不當回事。我可不信到開會的時候她能帶著刻在石板上的‘十誡’回來。”

“也許她真能呢，”格蘭憂鬱地說“不管怎樣，也不是每個人都不當回事。拉爾夫·布倫特納可是急得直揪頭髮。”

“拉爾夫真不錯。”他緊盯著格蘭說“說實話，你怎麼看？在這件事裡你是個什麼角？”

“真希望你別這麼說我。這可一點兒也不體面。但是我要告訴你…說起來有點可笑。這個東德克薩斯實際上比那個堅信不可知論的老社會學家還頑固，這個地方的人都把她當作“上帝代言人”我可不這麼看。我認為她會回來的，不管怎樣，我就是這麼想的。法蘭妮怎麼看？”

“我不知道。今天早晨我本就沒看見她。據我所知她是和阿巴蓋爾媽媽一起到野外去風餐宿了。”他呆呆地望著那在午後的塵煙中高高聳立的弗拉蒂龍斯山出神:“上帝，我真希望那老婦人平安無事，格蘭。”法蘭妮甚至不知道阿巴蓋爾媽媽出走的事。她一上午都在圖書館裡，讀有關園藝學的書。她並不是唯一在那兒的學生。她看到有兩三個人在看農學的書，一個帶眼鏡、大約25歲左右的年輕人在啃一本叫《用於家居的7種獨立動能源》的書，一個大約14歲的金髮碧眼的漂亮姑娘在讀一本破破爛爛的紙面書，書名是《簡易菜譜600例》。

快到中午的時候她離開了圖書館，漫步向沃爾納特大街走去。在到家的半路上她遇見了雷莉·哈米特，就是那個與戴納、蘇珊和帕蒂·克羅格一起來的更老的婦人。從那以後雷莉身體有了很大起。她現在看起來像個利索又漂亮的城裡婦人。