第38—&mdash
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天戮（上）生亦難，死亦難，此門無暖彼窗寒一整個雍正二年，該申飭的申飭了，該削爵的削爵了，歷史就是這麼無情，一番選擇之後，"成王"漸漸坐穩了他的位子，"敗寇"便也慢慢走向他的末
。只要允祥青著臉回來，我就知道又是與他那些兄弟有關。別人不好說，八爺九爺他們都是活生生的被我見證過的，和氣的八爺，貧氣的九爺，還有那個平對允祥嗤之以鼻卻也兄弟不離口的十爺。我看到今天，心裡有一點點的不相信，雍正不會真下得去手，或者，或者他們沒有那麼悽慘的下場？至少我知道允祥心裡是不忍的。如今九爺外放，八爺成萎靡，老十也被奪了爵，與他們有關的人一個一個地獲了罪。允祥不比他們好受，每次翻著那些上諭，他都是煩躁不安地坐在那裡，手指在額頭上碾來碾去，常常眼神渙散。
這個冬天下了好幾場雪，都說瑞雪兆豐年，我卻只盼著能把暾兒的病壓下去就好。好在沒有讓我失望，一開
，弘暾的臉上重新有了血
，身子也強壯了起來。當初那麼一個小著涼竟然拖到現在，我不免抱怨這個時代的落後。如今雖然看著是好了，我還是不敢疏忽，熱天之前還是哪兒也不讓他去。
一，我端著補藥過去看他，一推門就看見弘暾仰頭靠在大椅子上，兩隻腳翹上了桌子，一本書蓋住臉，嘴裡還唸唸有詞。我搖搖頭，過去把書拿開說:"看看你這是什麼樣子，怎麼在家歇得坐都沒了坐相？"見是我，弘暾慌忙把腳放下，繼而扯著我的袖子皺著臉說:"額娘，兒子快悶死了，外面天氣怪好的，叫兒子出去逛逛好不好？"我故意拉下臉:"你自己說好不好？又不是不讓你出屋門，難道這府裡不夠你逛的？"
"額娘，兒子已經大好了，可以回去唸書了吧，自己念總是不得要領，要不，讓四阿哥來找兒子一處聊聊，說說師傅教的學問不好？"弘暾的表情比苦瓜還苦。
我點點他的頭:"胡鬧，四阿哥如今是皇阿哥了，哪能隨便上咱們家來？暾兒，聽額孃的話，捂秋凍，等天再暖和些，額娘一定讓你出門行不行？現在啊，你乖乖地呆在屋裡，身子養利索了才能幫著你阿瑪做大事。再說，額娘還盼著你娶媳婦，好讓額娘抱孫子呢，是不是？"聽到這裡，弘暾臉微微紅了紅，挽著我的胳膊吐吐舌頭:"額娘說得也忒遠了…"我笑:"不遠了，這孝期一過，四阿哥那裡就配了通房丫頭，聽說有幾個興許能抬了名分呢，他還小你一歲，你說說遠嗎？我看，是不是給你也張羅張羅？"
"兒子可不要，額娘，丫頭多了怪煩的，有額娘整天囉嗦就夠了。"他忙不迭地擺手，好像我要給他張羅牛鬼蛇神一般。
我暈厥，這孩子說話怎麼跟他老子一樣氣人？使勁戳了他一指，我說:"真真是我生下的白眼狼，還沒娶媳婦就嫌額娘囉嗦了，將來還得了？我一句玩笑倒招出你的實話來，我才沒那個功夫給你張羅這個呢，就衝你剛才那句話，你呆到明年開再惦記出府吧。"說完我作勢要走。
"哎？額娘，兒子滿嘴混說的，額娘饒了兒子吧，額娘是天底下最好的額娘，怎麼會囉嗦呢，額娘那是金玉良言，語重心長。額孃的教誨，兒子耳聽心受，得益匪淺，好額娘，剛才說得不作數，您老別往心裡去。"他緊著討好，又是作揖又是幫我捶背的，招得我一陣偷笑。
"二哥，我回來了。啊，給額娘請安。"說話的是剛進門的弘晈，他轉向弘暾，從懷裡掏出好幾個本子，"這是四阿哥叫我帶給你的，說是他新作的文章，裡面還有師傅的批語，還有皇父的批語呢，叫你參考著看看。二哥，看你也好得差不多了，多早晚能去呢？四阿哥可是惦記得很，近來書房裡也時常鬧笑話，好玩極了，你都沒在。"弘晈跟在弘暾身邊連說帶比劃。
"弘晈，你哥哥才好些，需得再靜養些子，你別攛掇他野了心。"我在一旁嚴肅地開口。
弘晈低了頭，小聲答應著。屋子裡有些尷尬，我轉而又問:"前兒給你屋子裡送去的那瓶枇杷膏可有吃？天干容易上火，記得叫素畫服侍你吃。"聽我說完這些，弘晈復又揚起臉來，笑著答應:"兒子有額娘惦記著，哪兒那麼容易上火，那瓶膏倒是有吃，兒子純粹拿它當點心吃了。"
"胡鬧，那也是藥呢，好了，我不耽誤你們哥倆聊學問，這就回去了。暾兒，靜心再養些子吧。"我囑咐完，徑自回怡寧閣來。
剛轉過亭子，老遠看見小福子從院裡出來，看見我趕緊
上來。我納悶問:"你怎麼在？難道是王爺回來了？"
"回福晉的話，是王爺帶了小蔣太醫回來給福晉請脈。"我滿腹狐疑，這小蔣太醫是從前蔣太醫的兒子，他父親過世後他就繼承了衣缽，雖說跟允祥
情匪淺，可是自從雍正登基就一直是傳劉院使來看病請脈，多早晚又改叫這小蔣太醫來了？再說這會子請什麼脈？這麼想著，我跟著走進去。允祥果然在屋裡，看見我便拉我坐下。我的手放在脈枕上，眼睛卻一直盯著允祥。他沒看我，只盯著我的手。
只是號個脈，這個小蔣太醫竟然號得滿頭大汗。完後他低頭站起來，恭恭敬敬地跟允祥說出一句叫我大驚的話:"恭喜王爺，福晉這一脈是喜。"太醫走後，允祥擺出一副興奮的樣子吩咐這個吩咐那個，然後拉著我進了裡屋。因為我每次檢出身孕他都是這樣，底下人早就習慣了，各自去忙和不提。我歪在
頭，一切都安靜下來以後，直視著他沒有一絲笑意的眼問:"王爺不給個解釋麼？"他伸手幫我理了理鬢角，只說:"又得讓你'坐牢'了，好好呆在怡寧閣養著吧。"我揮開他的手:"別來這套，你跟我說這是怎麼回事？我都是幾個孩子的娘了，有沒有喜我自己會不知道？"允祥嚴肅下來，回頭看看門口，然後籠住我的胳膊:"信我嗎？"我瞪了瞪眼:"難不成你…"他仰起下巴，嗔怪地瞥我:"想哪兒去了你？只是現在暫時不能跟你說，這是人命關天的事，不是萬不得已我也不會出這樣的招數。你要是信我的話，就好好地把這'胎'養下來。等穩當穩當我再告訴你怎麼回事。"他臉上從平和到凝重，看得我沒來由的一陣心驚
跳。
我靠過去抱住他，從他
腔裡傳出的怦怦聲竟然也急促地合準了我的頻率，嚥了口唾沫，我哆嗦著說:"你是知道的，我們孃兒幾個的命，都在你身上。你要覺得可以，我就信你。何況，"我擠出一絲笑容抬頭，"我現在要說不信，你還能換人不成？你這先斬後奏的招數可真夠陰險的。"他沒有笑，下巴輕輕蹭著我的額頭說:"人是換不了的，除了你，我還誰都不信呢。"我的手臂緊了緊，他的朝服真冷，補子上燦燦的繡龍毫無生氣地冰著我的臉頰。唯一溫熱的，就只有緊貼著額頭的他的下巴，和他呼出的氣息。
從那以後，我就再沒踏出怡寧閣，整天呆在屋裡"養胎"，誰也不見。消息傳到宮裡，皇后賞下了很多東西，我都給秋蕊一一收好。對於秋蕊，一來她也算是我的心腹，二來我身邊不能沒個人幫扶，於是我沒有瞞她。秋蕊也知道這欺君枉上的後果有多嚴重，雖然害怕還是儘可能鎮靜地配合著。
三月的時候，允祥得皇上體恤，跑出去療養了幾天，雖然帶著些政治彩，也要比整天出入戶部皇宮要輕鬆些。回來以後皇上就要他從兒子裡挑一個封個郡王頭銜，允祥回絕了，這件事最後不了了之，看似沒什麼影響，只是弘昌好像有些失落。
沒有多久，聽說年羹堯被降了職。我怕韻兒受牽連，有心問問，可是話到嘴邊那些顧忌也都冒出來了。面對允祥，我們兩個常常是互相
言又止，所有的情緒裡，嘆息聲佔了大多數。不過他還是沒讓我等太久，一個明媚的晌午，有一位不速之客出人意料地踏進了怡寧閣。
聽秋蕊回說廉親王府派人來送東西的時候，我拿著針線半天沒緩過味來。自從政治立場明確了以後基本上就跟他們沒有什麼來往了，雖然時常惦記毓琴，可是處於分毫都暴
於眾目睽睽之下的位置，除了謹言慎行也別無他法。今天卻又怎麼想起派人來送東西了？按說這查出身孕也不是什麼大事。我正猜著，一個穿斗篷的丫頭已經走進來，對我福了福身，並不開口。倒是秋蕊在一旁替她說:"廉親王福晉差她來給主子送些個用得著的小物件，還有些小衣服小鞋子的。"我仍舊看著手裡的活計，只是說:"回去給你們福晉道費心，你們主子一向可好？"寂靜了一小會，那人開了腔:"好，自然好，好得很呢。"聽見這個聲音，我猛地抬起頭，對面那一貫飽滿自信的笑靨帶著幾分恬靜。我指著她，又緊張地看看後面，還好，秋蕊早已機靈地關好門出去了。我一把拉過一身丫頭裝扮的毓琴，結巴了半天沒找著起頭的話。她順下眼看看自己說:"你看我可不是好得很？好得都不敢以真面目示人了。"我打量著她，常掛著笑的眼角已生出許多細紋，依然水光溜滑的頭髮竟然摻雜了不少銀絲，往下看去，我的視線停在她微
有些不協調的
上。她咧咧嘴想笑，最終沒笑出來:"落到這動輒得咎的地步，我怎麼敢說自己不好呢。"
"八嫂，你這是？難不成，我這一'胎'，是給嫂子養的？"我緊張得要命，雖然門窗緊閉，可我還是覺得四面八方都是耳朵。
毓琴撫著小腹，臉帶悲慼:"怪他來得太不是時候，他的阿瑪額娘都自顧不暇了。可是雅柔，白做了這麼多年的夢，我捨不得不要啊！沒想到，以十三弟今天的地位竟然肯救我們，這叫我…"我攔住她:"說這些又何必？當初在御花園我就跟你說，倘若你有了難處，我便是肝腦塗地也在所不惜，我們王爺想是也知道這一點。你我好了一場，鬧成這個樣子，誰又比誰好過呢？嫂子，為什麼不勸勸八哥？識時務者為俊傑啊。"毓琴放開握著我的手，搖搖頭:"我為何勸，我怎麼勸？他為他自己爭，他為他額娘爭，他姓著愛新覺羅的姓卻跟整個愛新覺羅家爭！這是錯嗎？誰的錯？我勸之無名啊！況且，安親王這一脈開罪皇上家也不是一天兩天了，我跟他到底誰連累誰還不一定呢。"她看住我，"雅柔，說起來，我，菀眉，還有其他的妯娌姐妹，總都沒有你活得明白。老十三這一路顛顛倒倒，你都是那麼安靜地跟著，好像早就知道結果一樣，你有這樣隨遇而安的
子，是老十三的福，也是你自己的福啊。"我聽了這話不免心虛，好像試考作了弊一樣有些瞧不起自己，抹抹眼角，我問她:"嫂子，我躲在這屋裡倒是不成問題，可是你這孩子到底要怎麼生下來才妥當呢？"
"放心，眼下我們到底還沒有被奪爵，我自有法子遮人耳目地把他養下來。只是以後，不知道這搖搖晃晃的頂戴還能戴多久，這搖搖晃晃的腦袋還能長多久了，朝中忌我們防我們的不止有皇上，所以我不要別人知道這個孩子的存在，不管將來是什麼命，我總要給胤禩留下骨血。今天來這一趟，就是想當面託付你。雅柔，我一輩子要強，從不曾開口求過人，除了這一次。誰叫我欠了他的，欠他這麼個孩子。"毓琴說到最後好像是在自嘲一般，只不過帶著點滿足，也帶著點遺憾。
"爺，你膽子也忒大了。"晚上，我沉默半晌這樣對允祥說。
"呵呵，應該說，是你們這些女人家不給人猶豫的空兒啊。"他壓低聲音，"再拖下去，想這麼辦也不能了。"我翻身和他對著臉:"那你都不先來問問我，萬一這會子我真有了怎麼辦？可是爺欠考慮了不是？"他摩挲著我的肩膀，點點頭出一絲壞笑:"要說這個我是急了些，好在不是沒有麼？我忍忍就是了。"一句話說得我紅了臉，見他伸手去掐自己的眉心，我半坐起來，兩手幫他碾額頭。心裡想著白天毓琴的表情，我忍不住把疑惑問出來:"爺，八王爺他們，難道就還不如個年羹堯麼？"
覺他身子一顫，好半天才說:"這算什麼比法？年羹堯如何有功也不過是個奴才，八哥如何有過也終究是個皇子！"他猛地坐起來，背對著我，"先帝當說，是他的兒子，就該以祖宗的江山為己任，這話他沒說完，還有一層意思是:以祖宗江山為己任，不一定要做皇帝。這意思我想通了，總有一天老十四應該也會想通，可是八哥九哥他們，怕是永遠也想不通了。"
"想不通，他就該死麼？"我盯著他的後背，壁桌上一盞紅燭快到了盡頭，昏慘慘的光映在他的側面，從頭頂到辮梢，剪出一條詭異的輪廓。
他回過頭，有些不可置信地看我:"誰說他該死？你哪裡聽來的？"我趕緊說:"不是聽來的，是讓白天八嫂的樣子嚇出來的想頭。"他鬆了口氣:"誰也沒非想要他死！新皇大位初定，推新政撫舊臣，國庫裡頭都快見底了，我是怎麼追著人要錢，背後多少人罵我，你也是看見的不是麼？這樣的時候誰有那麼多功夫跟他們過不去？倘若他們真的兄弟一心，又怎麼會授人以柄？叫全天下看我愛新覺羅家的笑話？"他瞪著眼，表情有些無助，"皇上沒想要他們死，四哥沒想要他們死，雅柔，成者王侯敗者寇，可是倘若當我成了敗者，我一定不會去做個名副其實的賊！倒不是站著說話不疼，如今，我是能做的做了，不能做的我也扛著腦袋去做了。"這些話音落下以後，紅燭好像懂得配合氣氛一般，大亮一陣就滅掉了，眼前頓時伸手不見五指。我一陣驚駭，慌忙去尋他，碰上他冰涼的手，緊緊攥住，我隔著濃重的黑暗對他說:"你看，這麼黑，你看不見我，我看不見你，可我還是一尋就尋到了。橫豎就在跟前，黑怕什麼的？"突然額上落下一抹溫熱，他憋著笑的低音傳來:"我比你厲害，輕車
路，我也一尋就尋到了。"天戮（下）明明暗暗裡，子過的磕磕絆絆"懷孕"的子閒極無聊，突然想起八嫂微的身，於是叫秋蕊找來兩塊二尺長一尺寬的薄緞，摸上去細軟得很。我照綁腿的形狀縫了一個口袋，四角綴上帶子，又
來棉花細細地撕成小薄片往裡蓄，蓄了寸許厚封口。系在上一看，還真能以假亂真，心中不
自得，如此便不愁不能在人前面了。每隔月餘，莊子上來報賬的賬單裡便會夾著一封信，寫著一些模稜兩可的話，有時候就是張字條几個字，內容都是跟八嫂的近況有關，好叫我參考著做些準備。我很想知道她是怎麼生活，如何傳遞，可是又不能回信，問了允祥，他也只說一切都好，其他的就不再透了。
一入夏，每天都是陰沉沉的，十天裡得有九天半都在淅淅瀝瀝地下雨，轟隆隆的雷聲嚇得弘曉總縮在我懷裡，我的心情也跟著長了
。弘暾去了幾天書房，咳嗽又見反覆，只得重新拘在家裡。這一府裡的人果然都是羸弱身體，除去弘暾，聽得弘昑也著了涼，就連允祥看上去臉都不是很好，我這個"孕婦"就更得進補，一時間府裡堆的都是藥材，成天藥香滿院。
八月間，按照毓琴的"進度"，孩子該有七個月了，我的棉墊已經
得不能再，左看右看，除了高度比較像以外，其他地方破綻太多，索又躲回屋裡不見人，隨著子臨近，心裡總是七上八下的，偏偏就在這個時候，允祥居然跑回來說:"我要動身去趟天津，你這些子就委屈委屈藏著點。"我急了:"你什麼時候回來？別一去就是幾個月，外面那頭我可是一點都不清楚。"他拍著我那高高的棉墊子:"沒有那麼久，左不過十天半月的就回來了，周圍幾縣發了水，那起子地方上的人回個事也回不清，倒不如自己去看看。你放心，我哪能撂你一個人在這兒呢？我豈是那麼不負責的人？"我板著臉起身收拾東西:"我信不著你，十天半月的不回來怎麼辦？"
"呵呵，到時不回，你就真生一個，我從頭一直陪出月子還不行？"說笑是說笑，十天半個月果然是回不來，就在我掐著子緊張地快要崩潰的時候，他總算是一瘸一拐地進了府，帶著兩隻大號黑眼圈，鬍子竟有半寸長，狼狽的樣子著實嚇得我不輕。"你們怎麼把人服侍成這樣？"我瞪著小福子他們質問。
"不與他們相干，都各自歇著去吧。"他擺手放底下人走了，回身來拉我，"一路上都沒事，這不是進了府才敢相，想是走得多了點，唉，真是不中用了。你怎樣？那邊來信了麼？"
"中間來過兩回，說是不穩，小蔣太醫說難保有早產的跡象，險得很。我嚇得什麼似的，你可算回來了。"說著話已經走進屋裡，我扶他歪在炕裡，把他的腿架在我腿上，要
起褲管看看膝蓋是不是腫了，伸手一摸衣服竟然
得幾乎可以擰出水來，我一下子惱火起來，"這是怎麼回事？你整天去淌水是不是？我就知道你這人東跑西跑的興頭起來就什麼都不記得了，可是跟著的那幾個猴兒難道都是死的？連個衣服都烘不幹？這上頭尚且這樣，吃飯用藥自然也不能
心了？你看看你這樣子，我也不給你飯吃，你就頂著這張臉去見皇上吧！"我把桌上的鏡子往他跟前一推，扭過頭不理他。
袖子小小地被扯了一下，身後傳來不以為然的聲音:"那些地方都是水，想不淌也不行啊，出門哪裡比得上家裡，別的上頭都按你囑咐的了，你至於這樣嗎？怎麼越來越像小孩子了。"我冷笑一聲:"按我囑咐的？我縫了藥袋的綁腿呢？"他坐在那大口喝茶說:"還在包袱裡收著呢，你做得怪好的，綁了可惜呢。"見我斜眼瞪他，才又轉轉眼壞笑著說，"奉承人的話還真講不來，你那手工，萬一給人看見實在有損怡親王威名。"我低了頭，心裡頓時酸酸的:"你就損吧，要不是身上帶著這個勞什子，我跟了去興許就好些。"他坐起來，下巴擱在我肩上，聲音很嚴肅:"沒有這個事也沒有你跟著的道理，現在你不是以前的皇子福晉了，府裡一應大小事都要你坐鎮，宮裡的娘娘主子們也指著你去熱絡打點，你我只能各司其職，你擔著一半的擔子呢。再說孩子們也都大了，事情就更多了，所以以後絕了這念頭罷，嗯？"我反手撫著他的臉，嘆氣道:"我呀，真恨不得就是個丫頭，要不就變個荷包扇墜子的，就是變成小福子也好過當這尊貴的親王福晉！"覺他的臉僵了僵，沒有回話，我也一徑呆了起來。
外面響起輕輕的敲門聲，滿臉疲憊的小福子重新探進頭來:"主子，莊子上來人遞信給爺。"我們倆頓時警覺，允祥接過信看了兩眼，頓時跟小福子說:"去請小蔣太醫來，就說福晉有些不適。"小福子走後，他回頭盯住我，還沒說自己就先笑了一下，"我回來得就這麼是時候，預備預備吧，該生了。"過後想一想，那天的"生產"實在是離譜得很，怡寧閣院門緊閉，不讓任何人靠近。一個鼓著肚子的女人坐在頭悠閒地磕著瓜子等孩子，允祥故作緊張地呆在屋裡說笑話。後半夜的時候，一個小阿哥終於從後面被秘密地抱了進來，我也就順利地解下了那個棉墊，戴上抹額躺在上正式開始坐月子。整個過程輕鬆好笑，好像沒人想起這
本是一樁瞞天過海的死罪。
這個男孩子果然是早產，分量輕得可以，小臉還沒長開，但還是隱隱看得出毓琴的模樣。不知道她現在是怎麼個情形，是否正虛弱地躺在一隅痛徹心扉呢？我忍不住仔細地看著這個孩子，他的襁褓和衣服舒適柔軟，緻得可以看出他的母親是狠下了一番工夫的。衣服的圖案很別緻，大紅的底規律地排列著金的圖案，那圖案像畫又像字，叫來允祥一看才知道，真的是兩個篆體文字:綬恩。
說起來這孩子還真是幫了我的大忙。宮裡從九月下旬就開始忙著預備皇后的冊封大典，本來眾福晉和命婦朝賀的很多禮儀都該由我帶頭，因我尚未出月，一應都了由莊親王福晉去辦了。我大鬆口氣，這樣的場合我只跟著下跪磕頭就好，出頭的事再做不來的。允祥卻是沒沒夜地寫寫畫畫，除了整理水患的資料，還要盯著大典諸項事宜。合該他是個
心命，什麼事情不經手就嘀咕起來沒完，趕上這樣的子，連壽辰也不能好好過了。
十月初一一早，天沒亮幾個兒子就集中在怡寧閣正屋，連弘昑都被
孃領來了。看見我，弘昌急問:"額娘，兒子們來給阿瑪磕頭賀壽，不知道阿瑪可起身了？"這倒把我問住了:"呦，連我也好幾天沒見過你們阿瑪了，倘若書房沒有想是已經出門了，你們有這份心，額娘替你們記下了。好了，都別誤了自己的事，暾兒，你和老三也該走了。"忙著打發他們各自散了，我自回屋照顧那兩個小的早飯。
弘曉還沒睡醒，有些癔症，帶著木呆呆一張小臉坐在椅子上。秋蕊舀了甜粥遞過去，他偏過頭直躲，一面還撅著嘴，惡狠狠地盯著我懷裡的綬恩。見他那樣子我有心自己來喂，便喚孃來抱那小的，誰知道剛一離手，刺耳的哭聲立刻響起。我頭疼得扶了扶額頭，抱著綬恩過去對弘曉說:"幹珠兒，你看，你都是哥哥了，可不興讓弟弟笑話你，乖乖吃了早飯才是額孃的好孩子。"弘曉目不轉睛地看著綬恩，隨後又抬頭看看我，終於聽話地張開嘴吃下秋蕊遞過去的粥，吃兩口就看我一眼，我對他笑笑，他才轉過去接著吃。我在心裡嘆息一聲:"幹珠兒，要是有一天額娘不在你身邊了，你會怎麼樣呢？"
"主子，您在說什麼？"秋蕊問。我猛地回過神，我怎麼把這話念叨出來了？但是，這話又從何說起呢？
初六，是補行冊後大典的子，紫城到處都是盛裝的王公大臣和他們的福晉命婦。天底下最痛苦的事，莫過於穿著清代這身朝服下跪行禮。腦後的燕尾恰到好處地抵在領子上，頭上的朝冠像頂著幾斤重的花盆一樣，得上不上下不下，想轉轉脖子都困難。我不鬱悶:一個帽子沒事搞這麼多東西上去幹嗎。不過站在泰殿的時候效果就出來了，所有的親王郡王妃都保持著一個端莊的角度，臉上帶著幾乎一樣被壓得低眉順眼的表情，等著雍容華貴的皇后出來。
遞表，朝賀，三跪九叩，雖然對我還算照顧，旁邊一直有人攙扶，但還是得暈頭轉向。好不容易站定，更刺
人的話便傳到我耳朵裡。只聽皇后說道:"貴妃身體微恙，尚留駐圓明園，皇上吩咐今朝賀就免了，至於一些瑣碎上只得有勞怡親王妃一趟了。"免了貴妃的朝賀，別人不明就裡，我和莊親王福晉是早就知道的，可是單叫我去圓明園這個說法卻是頭一次聽說。後面已經開始有些騷動，我忍不住抬頭看了看皇后，正對上她諱莫如深的表情，翹著嘴角微微向我頷首，我只能強打了打神，蹲身答應。
圓明園很遠，自從六十一年我去了一趟暢園以外就再也沒跑過這麼遠。圓明園很美，雍正在這一年舍了人力物力修繕，終於美得讓他把家都搬到這兒了。三百年後的這裡，留下的是荒涼滿眼，恥辱遍地，可是我有幸面對這三千畝風景，卻早就過了會好奇和慨的時候。來見年貴妃，我能想到的就只是我迫切想見卻一定見不到的韻兒。
看見竹子院那幾杆翠竹的時候，我心一動，這倒真是無巧不成書，韻兒與翠竹依然有著不可斷的淵源，就不知道這在她心裡留下的是什麼樣的記憶。這裡離九州清晏還真是近，在那莊嚴的殿宇四周有著這樣僻靜的去處，真有些"孤標傲世偕誰隱"的意境，只不過這裡住的，卻並不是一個可以超然於世的女子。
不容我多想，已經有使女引我到了年妃的寢殿。年貴妃半躺著，比上一次見更加瘦削蒼白了，看見我她眼睛亮了一下，隨即又迅速滅下去。早有人在我面前放下墊子，我捧著賀表跪下說:"今大典，聽得娘娘鳳體微恙，眾人有心朝賀又不敢打擾娘娘靜養，於是委臣妾前來代眾人給娘娘行禮。"一直到我行完禮站起來，年貴妃始終沒動一下，眼睛盯著我遞過去的賀表，小聲說:"是皇上叫你來的？"我老老實實地答:"回娘娘話，臣妾是遵了皇后娘娘懿旨。"
"哧"的一聲，她笑了出來，笑得大咳，一邊用帕子半捂著嘴，一邊指著我對底下人說:"咳，咳，還愣著幹嗎？咳，咳…還，還不趕緊給怡親王妃看座！"我恭恭敬敬地謝了座，屋子裡的侍女嬤嬤不知道什麼時候又都退了出去，只留下我跟這個大半輩子沒說上二十句話的貴妃互相沉默著。
"聽說福晉新獲麟兒，真是恭喜了，身子可養好了？"她呼
順暢了以後，淡淡地說。
"臣妾惶恐，謝娘娘垂詢。"我已經在搜索著告退的話。
她絞著手帕，抿了抿嘴角，一把拉開腿上的夾被坐了起來。"福晉，早些時候在鍾粹宮一面，福晉可還記得？"
"回娘娘，臣妾記憶猶新。"
"記得就好，"她顫巍巍地站起來向我伸出手，我猶豫了一下，只得走上去扶住她。她比我高些，此時略略低下頭看著我，"本宮當就曾託福晉看在和惠公主的面上勸怡親王寬心，不知道福晉可有把這話帶給怡王呢？"我低聲說:"娘娘也該記得，臣妾當便稟了娘娘，怡親王是否能'寬'並非臣妾說了算的。"她突然抓緊我的胳膊，聲音依然輕柔:"那本宮今再求福晉，不要福晉代怡王答覆，只求福晉答應勸解。"
"娘娘的話臣妾聽不懂，娘娘有何事需要勸解王爺？娘娘又怎麼篤定，該勸解的人是王爺？"我雖冷淡，卻也有些惻隱之心了。她本是皇帝寵妃，卻病在這一隅對我用了"求"字，可見天家無情起來，什麼臉面身份的也全都不值錢了。
年妃鬆了手，自己又跌坐回榻上，苦笑著:"本宮如何不知？呵呵，本宮怎麼不篤定？皇宮裡好似事事隱秘，其實真正有幾件是瞞得住的？做那些理由都是自個兒懵自個兒罷了。直跟你說，本宮沒有別的，就想救二兄一命，求怡親王放他一條生路，福晉可聽明白了？"我沒有應聲，她似乎也不在意，自顧自說著，聲音漸漸有些尖利:"沒有人比你們更恨他，沒有人比你們更有理由恨他，可你們是福厚恩重之人，只留他一條命便可，這對怡王難道不是舉手之勞？韻兒的事，歆瑤對不住福晉，是歆瑤因一己之私種下的怨，可是歆瑤待她也是用了十二分的贖罪心。福晉，施人一命勝造七級浮屠，二兄縱有萬惡之罪，也求怡王救他一救。"這些話說完，她已是
成一團，腮邊掛淚卻目光呆滯。我有些動容，允祥曾經這樣告訴我:其實韻兒的事上，年歆瑤到底是個什麼意思姑且不究，難保源不在那個居心叵測、妄圖抗衡允祥的年羹堯身上。雖然他沒有明說，雖然雍正也不是沒有自己的算盤，我們還是隻能把這筆賬算在年羹堯頭上。如今年歆瑤居然求到我們這裡，不免讓人啼笑皆非。前有兵圍之欺，後有奪女之恨，此時的我們不落井下石就是好的，如何能有救人的道理呢？
我有些尷尬，眼睛看向別處想擠出幾句套話，扭過頭一眼看見梳妝檯上放著的一個笸籮。就那麼一瞬間，好像一柄重錘從天而降，把我剛有些軟和的心砸了個四分五裂！我急步走到她正面，用盡力氣蹲了蹲身說:"娘娘，臣妾自蒙先帝賜封皇子福晉以來，時刻謹記本分，王爺的事，臣妾不從多言。娘娘還是保重鳳體要緊，不該想的事情，還是少些心吧。年將軍的事，不僅是娘娘的家事，更是大清的國事，後宮尚且不能幹政，臣妾若是允了娘娘的吩咐，不僅僅王爺要怪，只怕皇上那裡還少不了降臣妾的罪呢！娘娘要求，大可以去求皇上，再不然還有皇后娘娘，結果如何都在皇上一念之間，怎麼也輪不到怡親王跟年將軍過不去。況且…"我走到梳妝檯前，僵硬的手指拈起笸籮裡那個褪了沾滿灰塵又被剪得七零八落的如意結，一字一頓地說:"況且年將軍'吉人自有天相'，就請他自求多福吧！"說完這些，我踉蹌逃出了竹子院，那個慘不忍睹的如意結久久在我眼前縈繞，揮之不散。我攥緊拳頭，指甲陷進手心裡，刺痛傳遍全身。頭靠在車子窗框上，我咬著牙想:年羹堯，別怪我沒提醒過你，雍正面前，你死不足惜！