第四十一章翠芝蘭梅

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這時晨光尚早，太陽剛剛升起，官道上尚冷清無人，天麟三人正好放馬疾奔，狂馳如飛，直奔幹州城。

一陣狂馳，幹州城已然在望，官道上行人漸多，俱都神緊張，議論紛紛，三人立即將馬速慢下來。

三人凝神一聽，具體是談論昨午後蒼穹出現的駭人景象，雖然他們都是平民，但他們卻都知道那是天鼓。

有的說:世風下，人心不古，老天爺發了怒！有的說:臣當道，蠻夷造反，必將天下大亂。

雖然，有些老輩武林人物，曾談到數百年前天鼓聲動，群魔屈服的傳奇事蹟，但決沒人談到天鼓即是三柄上古神劍，更沒有人談到數百年前的武林三子，群起除魔衛道的壯舉。

再馳一陣，距離幹州城外大街，已不足二里了，陣陣巨大鑼聲，和叭叭的爆竹聲，隱約傳來。

天麟劍眉一蹙，不解地望了麗蓉、杜冰一眼，而麗蓉、杜冰緊蹙著黛眉，也正茫然望著幹州城。

三人三馬，馳進北關大街，只見行人擁擠，成群結隊，舞長龍，鬥雙獅，鑼鼓喧，街上煙霧瀰漫。

左右店鋪，俱設香案，紅燭高燒，頂禮告天，又似大祭，又像新年。

天麟看了這等混亂情形，決心不進幹州城了，於是，轉首對麗蓉說:“蓉姊姊，街上如此擁擠，城內情形恐怕更亂，我們就在城外落店吧，飯後繞城而過，或許快些。”麗蓉、杜冰俱無意見，三人即在街口一家較大客店門前下馬。

四五個店夥立即含笑來，躬身將馬接過。

天麟即對店夥說:“馬不要離鞍，飯後繼續趕路，我們要一處清靜獨院。”說著，順手將琴匣由後鞍解開，挾在肋下。

其中一名店夥，一面引導天麟三人前行，一面以非常惋惜的口吻說:“爺，城中有大會，縣太爺親自設壇祭告上蒼，祈禱降福全縣黎民，今夜四門大開，通宵不…”天麟三人跟在店夥身後，杜冰忍不住言問:“你們此地為何如此熱鬧？”店夥一聽，以驚異地目光望了杜冰一眼，有些疑惑地說:“這位姑娘真的不知？昨天下午滿天通紅，鼓聲咚咚，據老輩的人說，這是天鼓，主天下大亂，但也有人說，天鼓聲動，舉世昇平，是喜祥之兆，縣太爺連夜翻閱縣誌後，今晨立即發出佈告說，自今以後，即將天降洪福，風調雨順，國泰民安了…”話未說完，已至一處獨院，店夥一面開門，一面繼續說:“…因而，縣太爺設壇祭天，黎民歡舞慶幸，今夜城內有燈、夜戲、大廟會等…”說著，將天麟三人讓進上房落座，並在棉絮熱壺內，一面為天麟三人倒茶，一面繼續說:“…所以說三位如無要事，今天不妨住在小店，晚間也可進城看看熱鬧，據說這是本城數十年來，祭天最隆重的一次！”店夥滔滔不絕，一氣說完，顯得很神氣。

天麟望著麗蓉、杜冰愉快地一笑，似乎在說，這位小二哥，倒是位滿健談的人。

店夥見天麟笑了，自以為拉好了這樁生意，立即含笑恭謹地問:“爺，要什麼酒菜請吩咐，小的即刻送來。”天麟立即含笑說:“飯後我們急於趕路，請儘快送一桌來吧！”說著，探手懷中隨意取出一錠白銀，抖手丟給店夥，又說“這是酒帳，餘數賞給幾位吃茶，馬匹請細心照顧一下。”店夥雖沒拉成這筆生意，但意外收到一筆賞錢，也是一件喜事，立即恭聲稱謝，轉身急步走了。

飯菜很快地送來了，三人飯畢，飲茶等侯馬匹。

這時，街上鑼鼓喧天，爆竹齊鳴，看來較方才更熱鬧了。

杜冰雖然好動，但見麟哥哥一直關心大荊山，因而也不敢要求到店外看看了。

一壺茶罷，店夥已來請三人啟程。

三人來至店外，三馬俱已備好，只見街上人聲鼎沸，煙霧瀰漫，行人熙來攘往，盛況實屬少見。

天麟伸手接過驊騮，三個店夥，分別向三人致謝方才的賞錢。

三人認鐙上馬，馳出街口，直奔正東。

這時，麗當空，恰是正午，三人繞城飛馳。

東關情形與北關相同，也是鑼鼓喧天，爆竹連聲，鬧成一片。

三人馳上官道，放馬東南，直奔陝黔界的漫川關。

途中行人，雖然多數談論天鼓的事，但天麟三人已無心再聽了。

三馬俱是能行寶駒，放蹄飛馳，行千里，酉時不到已通過了漫川關。

天麟三人，俱都急於趕回大荊山，決心趕至鄖城吃晚飯，今夜初更在武當山北麓的均縣宿店。

三人沿途催騎，馬不停蹄，掌燈時分，已抵達鄖城。

鄖城街上與幹州情形相同，也是位愛民的縣太爺，高搭道壇，焚香祭天，鬧得雞狗難眠。