第十七章

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且說皇甫炎等人疾奔如飛，往東南一片松林中撲去。

林木叢中掩映出一角紅牆，不久到寺外。

只見寺外松柏參天，濤聲如，但寺宇到處塌圯，窳敗荒涼。

皇甫炎回面一笑道:“兩位請！”說時先後邁入寺門，不面大變，但見殿外廣坪上倒著十數具屍體，鮮血汨汨仍不斷出，死者面猙獰恐怖，不言而知，片刻之前此寺已有一場烈兇搏。

皇甫炎駭然變道:“這十數人均為內家大力手法擊斃，摧腹，肋管盡裂。”蘭文襄道:“皇甫當家在江湖久，當可辨認死者是何來歷。”皇甫炎道:“恕在下眼挫，不認死者來歷。”索寒忽面一變，道:“此非善地，我等速離。”皇甫炎冷笑道:“兩位再出江湖，心大變，竟然怕事，此為在下始料不及。”忽隨風傳來陰惻惻冷笑道:“你料到的事尚多，現在逃也來不及了。”只見殿內當先走一面目慘白，身穿灰衫少年，後隨還藍袍老者，面如紫銅，鷹鼻海口，濃密繞腮鋼髯，禿額白眉，十指蓄著寸許利爪，面寒如冰。

皇甫炎不失聲驚道:“白眉叟！”藍袍老者正是天外三兇最著盛名之白眉叟，聞言兩目暴張，出兩道懾人寒芒，冷冷一笑道:“皇甫當家我等不期而遇，正可共商大事。”皇甫炎哈哈大笑道:“有何大事可以共商？”白眉叟道:“老朽意創立宗派。”皇甫炎道:“此乃閣下自身之事，與我等何關。”白眉叟道:“不然，紅花雖好，尚須綠葉扶持。”皇甫炎狂笑道:“閣下此言無異痴人盡夢，兄弟不甘受人驅策。”白眉叟面一寒，厲聲道:“這可由不得你！”手指死者冷笑道:“前車之鑑還望三思。”皇甫炎大怒道:“就憑你豈能奈何兄弟。”白眉叟突回顧大殿，高聲道:“八位何在？”只見殿內，八條黑影電閃疾而出，身法迅快，守位八方，將皇甫炎等人圍住。

八人均是一襲黑衣，黑巾扎額，覆戴一隻鬼臉面具，猙獰恐怖。

白眉叟陰惻惻一笑道:“皇甫當家如若不應允老朽之求，只恐難以生出此寺。”緊隨皇甫炎身後左側，面有刀疤老者低聲冷笑道:“此等戰陣，豈能嚇得住你。”身形突如離弦之弩疾而出，挾著一片刀光向一黑衣人撲去。

只聽一聲淒厲慘嗥揚起，臉有刀疤老者身形震飛出丈外，摔落在地。

一柄寒光犀利鋼刀不知如何竟到得鬼臉人手中，刀疤老者口自殞命，前劃襲處刀口，鮮血噴飛如雨。

皇甫炎等人不大驚。

白眉叟面現得意笑容，道:“還有哪位不惜命一試。”索寒冷笑道:“索某偏要試試。”身形一躍而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼臉人攻去。

奪天手果然名不虛傳，這三招掌法神奇莫測，玄詭迅辣掌影飄飄，攻向意想不到部位。

鬼臉人被索寒神奇掌法得身形連閃，騰挪如飛，突然鬼臉人喉中發出一聲長嘯，振腕出刀，快攻出手。

片刻之間，索寒身形被一片如山刀光罩住。

蘭文襄暗道:“不好，二弟恐凶多吉少。”正搶出相救，忽聞一聲斷喝道:“住手！”兩條人影立分，索寒爭翩躍回，面動。

白眉叟聞聲大愕，只見寺外紛紛微來十數條人影，為首者為一蒙面黑衣老，後隨一紅衣高大番僧及一瘦長老叟，兩目開闔之間，芒電，懾人心魄。

之後，尚有南天三魔等人。

皇甫炎認出南天三魔，猜出黑衣蒙面老者必是無極幫主，心中暗暗竊喜，自料脫出有望。

白眉叟面一怔，道:“來者何人？”蒙面老者道:“老夫無極幫主。”白眉叟目中兇光一閃，厲聲道:“原來尊駕就是無極幫主，為何不敢現身廬山真面目。”蒙面老者冷笑一聲道:“你喚八位屬下取下鬼臉面具後再說。”八鬼臉人聞言忽倏地穿空斜飛而起，快如星曳空，轉眼已落向寺牆外而杳。

白眉叟師徒亦沖霄拔起，疾轉如輪，往殿後落下。

蒙面老者哈哈大笑道:“你死期末至，留俟異了結。”言罷忽轉向皇甫炎道:“昔老夫所提意皇甫當家結盟之事，尚未獲迴音，還望三思。”皇甫炎道:“容在下鄭重考慮後再行覆命。”蒙面老者頷首道:“這個當然，老夫決不強人所難，皇甫當家請便吧！”皇甫炎抱拳一笑道:“恕在下等先行告辭了。”說著，領著蘭文襄等人走出寺外。

馬天義道:“令主為何縱之離去，皇甫炎傲慢不羈，一世之雄，若不乘機除去，後恐是本派一極大阻力。”無極幫主忽長嘆一聲道:“邇來情勢逆轉，大出老夫意料之外，皇甫炎固一時之雄，但非本幫大敵，懷柔施德，終必為老夫所用，老夫不能暫釋於懷的莫過於豐教田氏昆仲，陶勝三等人無故失蹤，諒系神木尊者傳人所為，此賊不除，寢食難安。”瘦長老者道:“多來神木尊者傳人與金刀四煞失去蹤跡，令人費解。”無極幫主道:“這就是老夫暫不願與白眉老怪及皇甫炎結怨之理，敵暗我明，凡事均宜慎重，再說八鬼臉人武功只在白眉老怪之上，我等若憑真實武功要想勝他尚非易事，但八鬼臉人為何聽命於白眉老怪，其中必有蹊蹺。”南天三魔等人聞言不由駭然變，馬天義詫道:“八鬼臉人為何不戰而逃？”蒙面老者道:“他們未必懼怕我等，說他逃走未免不實，倘不出我老夫所料，必是不讓我等猜出他們來歷。”說著話聲略頓，輕嘆一聲，接道:“在未得驪龍谷藏珍之前，望勿輕舉妄動，有傷大局。”說著目光四巡了一眼，高聲道:“走！”人影如魅，疾閃出寺外杳失蹤影。

須臾，寺外又閃出皇甫炎及蘭文襄索寒等人。

皇甫炎道:“兄弟不明白無極幫主一反過去，視白眉叟等人從容逃去無動於衷，令人煞費疑猜。”蘭文襄道:“的何難解，無極幫主臨數宗棘手難解之事，在未解決之前豈能節外生枝，自取覆亡。”皇甫炎道:“那數宗難解之事，請道其詳。”蘭文襄道:“今與無極幫主為敵者為誰？”皇甫炎道:“神木尊者傳人。”蘭文襄微微一笑道:“豈不知螳螂捕蟬，黃雀在後，無極幫主如與白眉叟等為敵，恐鷸蚌相爭，漁翁得利，何況八鬼臉人武功不弱，無極幫主未必穩勝算。”皇甫炎似有所悟，深覺蘭文襄之言並非危言聳聽，點點頭道:“這樣說來，無極幫主心有畏忌了。”皇甫炎不默然。

蘭文襄道:“令蘭某不解的是，白眉老怪固然武功已臻化境，但八鬼臉人身懷武學似又較白眉老怪高出一籌，為何聽命於老怪？”皇甫炎不一怔，道:“蘭老師目光銳利，兄弟欽佩不勝，八鬼臉人若真正輔弼老怪開宗立派，江湖一波未平一波又起，從此永無寧矣。”說著雙拳一抱，又道:“你我昔過節從此一筆勾消，兄弟掩埋友人屍體後，有事他去，恕不奉陪了。”蘭文襄微微一笑道:“蘭某告辭了。”與索寒雙雙轉身快步如飛奔出寺外。

索寒道:“你我何去何從？”蘭文襄道:“自然迴轉木排。”索寒不一呆道:“老大你難道尚未死心麼？”蘭文襄道:“我等何妨暗助杜姑娘，免落在無極幫主手內。”索寒頷首道:“也好！”兩人趕回河岸，卻不見木排蹤跡，不由一呆，索寒道:“想是喬五改變心意，早趕至江教以免夜長夢多，你我順著河岸追下，諒可追上。”江南三月，草長鶯飛。

開不久，江都仍料峭寒，細雨繽紛，陌頭楊柳未見一絲新芽，光禿禿的，顯不出一點氣。

河岸下桅帆連雲，舟舶櫛龍，喧囂一片，對岸卻孤零零靠著一張木排，闃無一人。

惡聞一聲高喝道:“在這裡了。”斜風細雨裡，只見蘭文襄索寒飛身掠落在木排上，滿臉懊喪之。