卷三十六

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蔡瑞虹忍辱報仇酒可陶情適，兼能解悶消愁。三杯五盞樂悠悠，痛飲翻能損壽。謹厚化成兇險，明變作昏。禹疏儀狄豈無由？狂藥使人多咎。

這首詞名為《西江月》，是勸人節飲之語。今說一位官員，只因貪杯上，受了非常之禍。話說這宣德年間，南直隸淮安府江安衛，有個指揮姓蔡名武，家資富厚，婢僕頗多。平昔別無所好，偏愛的是杯中之物，若一見了酒，連命也不相顧，人都叫他做“蔡酒鬼”因這件上，罷官在家。不但蔡指揮會飲，就是夫人田氏，卻也一般善酌，二人也不像個夫，到像兩個酒友。偏生奇怪，蔡指揮夫都會飲酒，生得三個兒女，卻又酒滴不聞。那大兒蔡韜，次予察略，年紀尚校女兒到有一十五歲，生時因見天上有一條虹霓，五燦爛，正環在他家屋上，蔡武以為祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顏，善能描龍畫鳳，刺繡拈花。不獨女工伶俐，且有智識才能，家中大小事體，到是他掌管。因見父母夕沉湎，時常規諫，蔡指揮那裡肯依。

話分兩頭，且說那時有個兵部尚書趙貴，當年未達時，住在淮安衛間壁，家道甚貧，勤苦讀書，夜夜直讀到雞鳴方臥。

蔡武的父親老蔡指揮，愛他苦學，時常送柴送米，資助趙貴。

後來連科及第，直做到兵部尚書。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特升了湖廣荊襄等處遊擊將軍——是一個上好的美缺，特地差人將文憑送與察武。

蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點擇赴任。瑞虹道:“爹爹，依孩兒看起來，此官莫去做罷！”蔡武道:“卻是為何？”瑞虹道:“做官的一來圖名，二來圖利，故此千鄉萬里遠去。

如今爹爹在家，只是吃酒，並不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個把銀子送來，豈不白白裡乾折了盤纏辛苦，路上還要擔驚受怕？就是沒得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔於系哩！”蔡武道:“除了沒銀子趁罷了，還有甚麼干係？”瑞虹道:“爹爹，你一向做官時，不知見過多少了，難道這樣事到不曉得？那遊擊官兒，在武職裡便算做美任，在文官上司用，不過是個守令官，不時衙門伺候，東西接，都要早起晏眠。我想你平在家單管吃酒，自在慣了，倘到那裡，依原如此，豈不受上司責罰？這也還不算利害。或是信地盜賊生髮，差撥去捕獲，或者別處地方有警，調遣去出征。那時不是馬上，定是舟中，身披甲冑，手執戈矛，在生死關係之際，倘若一般終吃酒，豈不把命送了？不如在家安閒自在，快活過了子，卻去討這樣煩惱吃！”蔡武道:“常言說得好:‘酒在心頭，事在肚裡。’難道我真個單吃酒不管正事不成？只為家中有你掌管，我落得快活，到了任上，你替我不得時，自然著急，不消你擔隔夜擾。況且這樣美缺，別人用銀子謀幹，尚不能勾，如今承趙尚書一片好念，特地差人送上大門，我若不去做，反拂了這一段來意。我自有主意在此，你不要阻當。”瑞虹見父親立意要去，便道:“爹爹既然要去，把酒來戒了，孩兒方才放心。”蔡武道:“你曉得我是酒養命的，如何全戒得，只是少吃幾杯罷。”遂說下幾句口號:老夫與命，全靠水邊酒。寧可不吃飯，豈可不飲酒。今聽汝忠言，節飲知謹守。每常十遍飲，今番一加九。每常飲十升，今番只一斗。每常一氣，今番分兩口。每常上飲，今番地下走。每常到三更，今番二更後。再要裁減時，命不直狗。

且說蔡武次即教家人蔡勇，在淮關寫了一隻民座船，將衣飾細軟，都打疊帶去，重家火，封鎖好了，留一房家人看守，其餘童僕盡隨往任所。又買了許多好酒，帶路上去吃。

擇了吉，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。稍公扯起篷，由揚州一路進發。你道稍公是何等樣人？那稍公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀三十已外，僱著一班水手，共有七人，喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小元、何蠻二、餘蛤蚆、凌歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專在河路上謀劫客商，不想今蔡武晦氣，下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李，眼中已是放出火來，及至家小下船，又一眼瞧著瑞虹美豔，心中愈加著魂，暗暗算計:“且遠一步兒下手，省得在近處，容易人眼目。”不一，將到黃州，乃道:“此去正好行事了，且與眾兄弟們說知。”走到稍上，對眾水手道:“艙中一注大財鄉，不可錯過，趁今晚取了罷。”眾人笑道:“我們有心多了，因見阿哥不說起，只道讓同鄉分上，不要了。”陳小四道:“因一路來，沒有個好下手處，造化他多活了幾！”眾人道:“他是個武官出身，從人又眾，不比其他，須要用心。”陳小四道:“他出名的蔡酒鬼，有什麼用？少停，等他吃酒到分際，放開手砍他娘罷了，只饒了這小姐，我要留他做個押艙娘子。”商議停當。少頃，到黃州江口泊住，買了些酒，安排起來。

眾水手吃個醉飽。揚起滿帆，舟如箭發。那一正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道:“眾兄弟，就此處罷，莫向前了。”霎時間，下篷拋錨，各執器械，先向前艙而來。頭遇著一個家人，那家人見勢頭來得兇險，叫聲:“老爺，不好了！”說時遲，那時快，叫聲未絕，頂門上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個個都抖衣面戰，那裡動撣得。被眾強盜刀砍斧切，連排價殺去。

且說蔡武自從下船之後，初時幾酒還少吃，以後覺道無聊，夫依先大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽得前的發喊。瑞虹急教丫環來看，那丫環嚇得寸步難移，叫道:“老爹，前艙殺人哩！”蔡驚得魂不附體，剛剛立起身來，眾兇徒已趕進艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道:“我老爺在此，那個敢？”沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。眾男女一齊跪下，道:“金銀任憑取去，但求饒命。”眾人道:“兩件俱是要的。”陳小四道:“也罷！看鄉里情上，饒他砍頭，與他個全屍罷了。”即教快取索子，兩個奔向後艄，取出索子，將蔡武夫二子，一齊綁起，止空瑞虹。蔡武哭對瑞虹道:“不聽你言，致有今。”聲猶未絕，都攛向江中去了。其餘丫環等輩，一刀一個，殺個乾淨。有詩為證:金印將軍酒量高，綠林暴客氣雄高。

無情波兼天湧，疑是胥江起怒濤。

瑞虹見閤家都殺，獨不害他，料然必來汙辱，奔出艙門，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道:“小姐不要驚恐！

還你快活。”瑞虹大怒，罵道:“你這班強盜，害了我全家，尚敢汙辱我麼！快快放我自荊”陳小四道:“你這般花容月貌，教我如何便捨得？”一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜，萬強盜，罵不絕口。眾人大怒道:“阿哥，那裡不尋了一個子，卻受這賤人之辱！”便要趕進來殺。陳小四攔住道:“眾兄弟，看我分上饒他罷！明與你陪情。”又對瑞虹道:“快些住口，你若再罵時，連我也不能相救。”瑞虹一頭哭，心中暗想:“我若死了，一家之仇那個去報？且含羞忍辱，待報仇之後，死亦未遲。”方才住口，跌足又哭，陳小四安一番。

眾人已把屍首盡拋入江中，把船揩抹乾淨，扯起滿篷，又使到一個沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道:“眾兄弟且不要忙，趁今十五團圓之夜，待我做了親，眾弟兄吃過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！”眾人道:“也說得是。”連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾壇，將那些食物東西，都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。

陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊，道:“小姐，我與你郎才女貌，做夫也不辱抹了你。今夜與我成親，圖個白頭到老。”瑞虹掩著面只是哭。眾人道:“我眾兄弟各人敬阿嫂一杯酒。”便篩過一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道:“多謝眾弟兄之敬，你略略沾些兒。”瑞虹那裡採他，把手推開。陳小四笑道:“多謝列位美情，待我替娘子飲罷。”拿起來一飲而荊秦小元道:“哥不要吃單杯，吃個雙雙到老。”又送過一杯，陳小四又接來吃了，也篩過酒，逐個答還。吃了一會，陳小四被眾人勸送，吃到八九分醉了。眾人道:“我們暢飲，不要難為新人。哥，先請安置罷。”陳小四道:“既如此，列位再請寬坐，我不陪了。”抱起瑞虹，取了燈火，徑入後艙，放下瑞虹，閉上艙門，便來與他解衣。那時瑞虹身不由主，被他解脫乾淨，抱向中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。

暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。

那是一宵恩愛，分明夙世冤家。

不題陳小四。且說眾人在艙中吃酒，白滿道:“陳四哥此時正在樂境了。”沈鐵甏道:“他便樂，我們卻有些不樂。”秦小元道:“我們有甚不樂？”沈鐵甏道:“同樣做事，他到獨佔了第一件便宜，明分東西時，可肯讓一些麼？”李癩子道:“你道是樂，我想這一件，正是不樂之處哩。”眾人道:“為何不樂？”李癩子道:“常言說得好:‘斬草不除，萌芽依舊發。’殺了他一家，恨不得把我們在肚裡，方才快活，豈肯安心與陳四哥做夫？倘到人煙湊聚所在，叫喊起來，眾人命可不都送在他的手裡！”眾人盡道:“說得是，明與陳四哥說明，一發殺卻，豈不乾淨。”答道:“陳四哥今夜得了甜頭，怎肯殺他？”白滿道:“不要與陳四哥說知，悄悄竟行罷。”李癩子道:“若瞞著他殺了，弟兄情上就到不好開。我有個兩得其便的計兒在此:趁陳四哥睡著，打開箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個妙人，多少留幾件與他，後邊出事來，止他自去受累，與我眾人無干。或者不出醜，也是他的造化。恁樣又不傷了弟兄情分，又連累我們不著，可不好麼？”眾人齊稱道:“好。”立起身把箱籠打開，將出黃白之資，衣飾器皿，都均分了，只揀用不著的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門關閉，將船使到一個通官路所在泊住，一齊上岸，四敢而去。

篋中黃白皆公器，被底紅香偏得意。

房割去別人甜，狂蜂猶抱花心睡。

且說陳小四專意在瑞虹身上，外邊眾人算計，全然不知，直至次巳牌時分，方才起身來看，一人不見，還只道夜來中酒睡著。走至稍上，卻又不在，再到前艙去看，那裡有個人的影兒？驚駭道:“他們通往何處去了？”心內疑惑。復走入艙中，看那箱籠俱已打開:逐只檢看，並無一物，止一隻內存些少東西，並書帙之類:方明白眾人分去，敢怒而不敢言，想道:“是了，他們見我留著這小姐，恐後事，故都悄然散去。”又想道:“我如今獨自個又行不得這船，住在此，又非長策，倒是進退兩難。待上涯，村中覓個人兒幫行，到有人煙之處，恐怕這小姐喊叫出來，這命便休了。勢在騎虎，留他不得了，不如斬草除罷。”提起一柄板斧，搶入後艙。

瑞虹還在上啼哭，雖則淚痕滿面，愈覺千嬌百媚。那賊徒看了，神蕩魂，臂垂手軟，把殺人腸子，頓時熔化。一柄板斧，撲禿的落在地下。又騰身上去，捧著瑞虹媾。可憐蕊嬌花，怎當得風狂雨驟！那賊徒恣意輕薄了一回，說道:“娘子，我曉得你勞碌了，待我去收拾些飲食與你將息。”跳起身，往稍上打火煮飯。忽地又想起道:“我若戀這女子，命定然斷送，要殺他，又不忍下手。罷，罷，只算我晦氣，棄了這船，向別處去過。倘有采頭，再覓注錢財，原掙個船兒，依然快活。那女子留在船中，有命時便遇人救了，也算我一點陰*。”卻又想道:“不好不好，如不除他，終久是個禍。只饒他一刀，與個全屍罷。”煮些飯食吃飽，將平所積囊資，並留下的些小東西，疊成一個大包，放在一邊，尋一條索子，打個圈兒，趕入艙來。這時瑞虹恐又來汙，已是穿起衣服，向著裡垂淚，思算報仇之策，不堤防這賊來謀害。說時時，那時快，這賊徒奔近前，左手托起頭兒，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動，撲的跳了幾跳，直橫在上便不動了。那賊徒料是已死，即放了手，到外艙，拿起包裹，提著一短，跳上涯，大踏步而去。正是:雖無並枕歡娛，落得一身乾淨。

元來瑞虹命不該絕，喜得那賊打的是個單結，雖然被這一收時，氣斷昏；才放下手，結就鬆開，不比那吊死的越墜越緊。咽喉間有了一線之隙，這點氣回覆透出，便不致於死，漸漸甦醒，只是遍體酥軟，動撣不得，倒像被按摩的捏了個醉楊妃光景。了一回，覺道頸下難過，勉強掙起手扯開，心內苦楚，暗哭道:“爹阿，當時若聽了我的言語，那有今？只不知與這夥賊徒，前世有甚冤業，閤家遭此慘禍！”又哭道:“我指望忍辱偷生，還圖個報仇雪恥，不道這賊原放我不過。我死也罷了，但是冤沉海底，安能瞑目！”轉思轉哭，愈想愈哀。

正哭之間，忽然稍上“撲通”的一聲響亮，撞得這船幌上幾幌，睡的鋪險些攧翻。瑞虹被這一驚，哭也倒止住了。

側耳聽時，但聞得隔船人聲喧鬧，打號撐篙，本船不見一些聲息，疑惑道:“這班強盜為何被人撞了船，卻不開口？莫非那船也是同夥？”又想道:“或者是捕盜船兒，不敢與他爭論。”便喊叫，又恐不能了事，方在惶惑之際，船倉中忽地有人大驚小怪，又齊擁入後艙。瑞虹還道是這班強盜，暗道:“此番命定然休矣！”只見眾人說道:“不知是何處官府，打劫得如此乾淨？人樣也不留一個！”瑞虹聽了這句話，已知不是強盜了，掙扎起身，高喊:“救命！”眾人趕向前看時，見是個美貌女子，扶持下，問他被劫情由。瑞虹未曾開言，兩眼淚珠先下，乃將父親官爵籍貫，並被難始末，一一細說，又道:“列位大哥，可憐我受屈無伸，乞引到官司告理，擒獲強徒正法，也是一點陰德。”眾人道:“元來是位小姐，可惱受著苦了！但我們都做主不得，須請老爹來與你計較。”內中一個便跑去相請。

不多時，一人跨進艙中，眾人齊道:“老爹來也！”瑞虹舉目看那人面貌魁梧，服飾齊整，見眾人稱他老爹，料必是個有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道:“小姐何消行此大禮？有話請起來說。”瑞虹又將前事細說一遍，又道:“求老爹慨發慈悲，救護我難中之人，生死不忘大德！”那人道:“小姐不消煩惱。我想這班強盜，去還未遠，即今便同你到官司呈告，差人四處追尋，自然逃走不脫。”瑞虹含淚而謝。那人分付手下道:“事不宜遲，快扶蔡小姐過船去罷。”眾人便來攙扶。瑞虹尋過鞋兒穿起，走出艙門觀看，乃是一隻雙開篷頂號貨船。過得船來，請入艙中安息。眾水手把賊船上家火東西，盡情搬個乾淨，方才起篷開船。

你道那人是誰？元來姓卞名福，漢陽府人氏，專在江湖經商，掙起一個老大家業，打造這隻大船，眾水手俱是家人。

這番在下路脫了糧食，裝回頭貨回家，正趁著順風行走，忽地被一陣大風，直打向到岸邊去。稍公把舵務命推揮oe，全然不應，徑向賊船上當稍一撞。見是座船，恐怕拿住費嘴，好生著急。合船人手忙腳亂，要撐開去，不道又閣在淺處，牽扯不動，故此打號用力。因見座船上沒個人影，卞福以為怪異，教眾水手過來看。已看聞報，止有一個美女子，如此如此，要求搭救。卞福即懷不良之念，用一片假情，哄得過船，便是買賣了，那裡是真心肯替他伸冤理枉！那瑞虹起初因受了這場慘毒，正無門伸訴，所以一見了卞福，猶如見了親人一般，求他救濟，又見說出那班言語，便信以為真，更不疑惑。到得過船心定，想起道:“此來差矣！我與這客人，非親非故，如何指望他出力，跟著同走？雖承他一力擔當，又未知是真是假。倘有別樣歹念，怎生是好？”正在疑慮，只見卞福自去安排著佳餚美醞，承奉瑞虹，說道:“小姐你一定餓了，且吃些酒食則個。”瑞虹想著父母，那裡下得咽喉。卞福坐在旁邊，甜言語，勸了兩小杯，開言道:“小子有一言商議，不知小姐可肯聽否？”瑞虹道:“老客有甚見諭？”卞福道:“適來小子一時義憤，許小姐同到官司告理，卻不曾算到自己這一船貨物。我想那衙門之事，元論不定子的。倘或牽纏半年六月，事體還不能完妥，貨物又不能脫去，豈不兩下擔閣。不如小姐且隨我回去，先脫了貨物，然後另換一個小船，與你一齊下來理論這事，就盤桓幾年，也不妨得。更有一件，你我是個孤男寡女，往來行走，必惹外人談議，總然彼此清白，誰人肯信？可不是無絲有線？況且小姐舉目無親，身無所歸。小子雖然是個商賈，家中頗頗得過，若不棄嫌，就此結為夫婦。那時報仇之事，水裡水去，火裡火去，包在我身上，一個個緝獲來，與你出氣，但未知尊意若何？”瑞虹聽了這片言語，暗自心傷，簌簌的淚下，想道:“我這般命苦！又遇著不良之人。只是落在套中，料難擺脫。”乃嘆口氣道:“罷罷！父母冤仇事大，辱身事校況已被賊人玷汙，總今就死也算不得貞節了。且待報仇之後，尋個自盡，以洗汙名可也。”躊躇已定，含淚答道:“官人果然真心肯替奴家報仇雪恥，情願相從，只要設個誓願，方才相信。”卞福得了這句言語，喜不自勝，連忙跪下設誓道:“卞福若不與小姐報仇雪恥，翻江而死。”道罷起來，分付水手:“就前途村鎮停泊，買辦魚酒果之類，合船吃杯喜酒。”到晚成就好事。

不則一，已至漢陽。誰想卞福老婆，是個拈酸的領袖，吃醋的班頭。卞福平昔極懼怕的，不敢引瑞虹到家，另尋所在安下，叮囑手下人，不許洩漏。內中又有個請風光博笑臉的，早去報知。那婆娘怒氣沖天，要與老公廝惱。卻又算計，沒有許多閒工夫淘氣。倒一字不提，暗地教人尋下掠販的，期定子，一手錢，一手人。到了是，那婆娘把卞福灌得爛醉，反鎖在房。一乘轎子，抬至瑞虹住處。掠販的已先在彼等候，隨那婆娘進去，教人報知瑞虹說:“大娘來了。”瑞虹無奈，只得出來相。掠販的在旁，細細一觀，見有十二分顏，好生歡喜。那婆娘滿臉堆笑，對瑞虹道:“好笑官人，作事顛倒，既娶你來家，如何又撇在此，成何體面？外人知得，只道我有甚緣故。適來把他埋怨一場，特地自來接你回去，有甚衣飾快些收拾。”瑞虹不見卞福，心內疑惑，推辭不去。那婆娘道:“既不願同住，且去閒玩幾。也見得我親來相接之情。”瑞虹見這句說得有理，便不好推託，進房整飾。