卷二十七

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你道那苗全是誰？乃焦氏帶來贈嫁的家人中第一個心腹，已暗領了主母之意，自在不言之表。主僕二人離了京師，望陝四進發。此時正是隆冬天氣，朔風如箭，地上積雪有三四尺高。往來生口，恰如在綿花堆裡行走。那李承祖不上十歲孩子，況且從幼嬌養，何曾受這般苦楚。在生口背上把不住的寒顫，常常望著雪窩裡顛將下來。在路曉行夜宿，約走了十數。李承祖漸漸飲食減少，生起病來，對苗全道:“我身子覺得不好，且將息兩再行。”苗全道:“小官人，付的盤纏有限，忙忙趲到那邊，只怕轉去還用度不來。路上若再擔閣兩，越發不來了。且勉強捱到省下，那時將養幾罷。”李承祖又問:“到省下還有幾多路？”苗全笑道:“早哩。極快還要二十個子。”李承祖無可奈何，只得熬著病體，含淚而行。有詩為證:可憐童稚離家鄉，匹馬迢迢去路長。

遙望沙場何處是？亂雲衰草帶斜陽。

又行了明，李承祖看看病體轉重，生口甚難坐。苗全又不肯暫停，也不僱腳力，故意扶著步行，明明要送他上路的意思。又捱了半，來到一個地方名喚保安村。李承祖道:“苗全，我半步移不動了，快些尋個宿店歇罷。”苗全聞言，暗想道:“看他這個模樣，料然活不成了。若到店客中住下，便難脫身，不如撇在此間，回家去罷。”乃道:“小官人，客店離此尚遠。你既行走不動，且坐在此，待我先去放下包裹，然後來揹你去，何如？”李承祖道:“這也說得有理。”遂扶至一家門首階沿上坐下。苗全拽開腳步，走向前去，問個小路抄轉，買些飯食吃了，僱個生口，原從舊路回家去了。不在話下。

且說李承祖坐在階沿上，等了一回，不見苗全轉來。自覺身子存坐不安，倒身臥下，一覺睡去。那個人家卻是個孤孀老嫗，住得一間屋兒，坐在門門紡紗。初時見一漢子扶個小廝，坐於門口，也不在其意。直至傍晚，拿只桶兒要去打水，恰好攔門睡，叫道:“兀那個官人快起來。讓我們打水。”李承祖從夢中驚醒，只道苗全來了，睜眼看時，乃是那屋裡的老嫗，便掙扎坐起道:“老婆婆有甚話說？”那老嫗聽得語言不是本地上人物，問道:“你是何處來的，卻睡在此間？”李承祖道:“我是京中來的。只因身子有病，行走不動，借坐片時，等家人來到，即便去了。”老嫗道:“你家人在那裡？”李承祖道:“他說先至客店中，放了包裹，然後來揹我去。”老嫗道:“哎喲。我見你那家人去時，還是上午。如今天將晚了，難道還走不到？想必包裹中有甚銀兩，撇下你逃走去了。”李承祖因睡得昏昏沉沉，不曾看天早晚，只道不多一回。聞了此言，急回頭仰天觀望，果然已矬西，吃了一驚，暗想道:“一定這狗才料我病勢漸兇，懶得伏侍，逃走去了。如今教我進退兩難，怎生是好。”不住眼中淚，放聲啼哭。有幾個鄰傢俱走來觀看。

那老嫗見他哭的苦楚，亦覺孤#j，倒放下水桶，問道:“小官人，你父母是何等樣人？有甚緊事，恁般寒天冷月，隨個家人行走？還要往那裡去？”李承祖帶淚說道:“不瞞老婆婆說，我父親是錦衣衛千戶，因隨趙總兵往陝西征討反賊，不幸父親陣亡。母親著我同家人苗全到戰場上尋覓骸骨歸葬。不料途中患病，這奴才就撇我而逃，多分也做個他鄉之鬼了。”說罷，又哭。眾人聞言，各各嗟嘆。那老嫗道:“可憐，可憐。

元來是好人家子息，些些年紀，有如此孝心，難得，難得。只是你身子既然有病，睡在這冷石上，愈加不好了。且紮起來，到我鋪上去睡睡，或者你家人還來也未可知。”李承祖道:“多謝婆婆美情。恐不好打攪。”那老嫗道:“說那裡話。誰人沒有患難之處。”遂向前扶他進屋裡去。鄰家也各自散了。承祖跨入門檻，看時，側邊便是個火炕，那鋪兒就在炕上。老嫗支持他睡下，急急去汲水燒湯，與承祖吃。到半夜間，老嫗摸他身上，猶如一塊火炭。至天明看時，神思昏，人事不剩那老嫗央人去請醫診脈，取出錢鈔，贖藥與他吃，早晚伏侍。那些鄰家聽見李承祖病兇，在背後笑那老嫗著甚要緊，討這樣煩惱。老嫗聽見，只做不知，毫無倦擔這也是李承祖未該命絕，得遇恁般好人。有詩為證:家中母子猶成怨，路次閒人反著疼。

美惡生天壤異，反教陌路笑親情。

李承祖這場大病，捱過殘年，直至二月中方才稍可。在鋪上看著那老嫗謝道:“多婆婆慈悲，救我命。正是再生父母。若能掙扎回去，定當厚報大德。”那老嫗道:“小官人何出此言。老身不過見你路途孤苦，故此相留，有何恩德，卻說厚報二字。”光陰迅速，倏忽又三月已盡，四月將。那時李承祖病體全愈，身子硬掙，遂要別了老嫗，去尋父親骸骨。

那老嫗道:“小官人，你病體新痊，只怕還不可勞動。二來前去不知尚有幾多路程，你孤身獨自，又無盤纏，如何去得。不如住在這裡，待我訪問近邊有入京的，託他與你帶信到家，教個的當親人來同去方好。”承祖道:“承婆婆過念，只是家裡也沒有甚親人可來；二則在此久擾，於心不安；三則恁般溫和時候，正好行走。倘再捱幾時，天道炎熱，又是一節苦楚。

我的病症，覺得全妥，料也無妨。就是一路去，少不得是個大道，自然有人往來。待我慢慢求乞前去，尋著了父親骸骨，再來相會。”那老嫗道:“你縱到彼尋著骸骨，又無銀兩裝載回去，也是徒然。”李承祖道:“那邊少不得有官府。待我去求告，或者可憐我父為國身亡，設法裝送回家，也未可知。”那老嫗再三苦留不住，又去尋湊幾錢銀子相贈。兩下悽悽慘慘，不忍分別，到像個嫡親子母。臨別時，那老嫗含著眼淚囑道:“小官人轉來，是必再看看老身，莫要竟自過去。”李承祖喉間哽咽，答應不出，點頭涕泣而去；走兩步，又回頭來觀看。那老嫗在門首，也直至望不見了，方才哭進屋裡。

這些鄰家沒一個不笑他是個痴婆子:“一個遠方落的小廝，白白裡賠錢賠鈔，伏侍得才好，急鬆鬆就去了，有甚好處，還這般哭泣。不知他眼淚是何處來的？”遂把這事做笑話傳說。

看官，你想那老嫗乃是貧窮寡婦，倒有些義氣。一個從不識面的患病小廝，收留回去，看顧好了，臨行又齎贈銀兩，依依不捨。像這班鄰里，都是須眉男子，自己不肯施仁仗義，及見他人做了好事，反又振簸嘴。可見人面相同，人心各別。

閒話休題。

且說李承祖又無腳力，又不認得路徑，順著大道，一路問訊，捱向前去。覺道勞倦，隨分庵堂寺院，市鎮鄉村，即便借宿。又虧著那老嫗這幾錢銀子，將就半飢半飽，度到臨洮府。那地方自遭兵火之後，道路荒涼，人民稀少。承祖問了向爭戰之處，直至皋蘭山相近，思想要祭奠父親一番。怎奈身邊止存得十數文銅錢，只得單買了一陌紙錢，討個火種，向戰場一路跑來。遠遠望去，只見一片曠野，並無個人影來往，心中先有五分懼怯，便立住腳，不敢進步，卻又想道:“我受了千辛刀苦，方到此間。若是害怕，怎能夠尋得爹爹骸骨？須索拚命前去。”大著膽飛奔到戰場中。舉目看時，果然好悽慘也。但見:荒原漠漠，野草萋萋。四郊荊棘纏，一望黃沙無際。髑髏暴，堪憐昔英雄；白骨拋殘，可惜當年壯士。陰風習習，惟聞鬼哭神號；寒霧#*#鰨*但見狐奔兔走。猿啼夜月腸應斷，雁唳秋雲魂自消。

李承祖吹起火種，焚化紙錢，望空哭拜一回。起來仔細尋覓，團團走遍，但見白骨加，並沒一個全屍。元來趙總兵殺退賊兵，看見屍橫遍野，心中不忍，即於戰場上設祭陣亡將士，收拾屍骸焚化，因此沒有全屍遺存。李承祖尋了半，身子睏倦，坐於亂草之中，歇息片時。忽然想起:“征戰之際，遇著便殺，即為戰常料非只此一處。正不知爹爹當喪於那個地方？我卻專在此尋覓，豈不是個呆子？”卻又想道:“我李承祖好十分蒙憧。爹爹身死已久，血定自腐壞，骸骨縱在目前，也難廝認。若尋認不出，可不空受這番勞碌。”心下苦楚，又向空禱告道:“爹爹陰靈不遠:孩兒李承祖千里尋訪至此，收取骸骨，怎奈不能識認。爹爹，你生前盡忠報國，死後自是為神。乞顯示骸骨所在，奉歸安葬。免使暴荒丘，為無祀之鬼。”祝罷，放聲號哭。又向白骨叢中，東穿西走一回。看看天漸晚，料來安身不得，隨路行走，要尋個歇處。

行不上一里田地，斜裡林子中，走出一個和尚來。那和尚見了李承祖，把他上下一相，說道:“你這孩子，好大膽。

此是什麼所在，敢獨自行走？”李承祖哭訴道:“小的乃京師人氏，只因父親隨趙總兵出征陣亡，特到此尋覓骸骨歸葬。不道沒個下落，天又將晚，要覓個宿處。師父若有庵院，可憐借歇一晚，也是無量功德。”那和尚道:“你這小小孩子，反有此孝心，難得，難得。只是屍骸都焚化盡了，那裡去尋覓。”李承祖見說這話，哭倒在地。那和尚扶起道:“小官人，哭也無益，且隨我去住一晚，明打點回家去罷。”李承祖無奈，只得隨著和尚。又行了二里多路，來到一個小小村落，看來只有五六家人家。那和尚住的是一座小茅庵，開門進去，吹起火來，收拾些飯食，與李承祖吃了。問道:“小官人，你父親是何衛軍士？在那個將官部下？叫甚名字？”李承祖道:“先父是錦衣衛千戶，姓李名雄。”和尚大驚道:“元來是李爺的公子。”李承祖道:“師父，你如何曉得我先父？”和尚道:“實不相瞞，小僧原是羽林衛軍人，名叫曾虎二，去年出征，撥在老爺部下。因見我勇力過人，留我帳前親隨，另眼看承。許我得勝之，扶持一官。誰知七月十四，隨老爺上陣，先斬了數百餘級，賊人敗去。一時恃勇，追逐十數里，深入重地。賊人伏兵四起，圍裹在內。外面救兵又被截住，全軍戰沒。止存老爺與小僧二人，各帶重傷，只得同伏在亂屍之中，到深夜起來逃走，不想老爺已死。小僧望見傍邊有一帶土牆，隨負至牆下，推倒牆土掩埋。那時敵兵反攔在前面，不能歸營。逃到一個山灣中，遇一老僧，收留在庵。

虧他服事，調養好了金瘡，朝暮勸化我出家。我也想:死裡逃生，不如圖個清閒自在。因此依了他，削髮為僧。今年間，老師父身故。有兩個徒弟道我是個氽來僧，不容住在庵中。我想既已出家，爭甚是非？讓了他們，要往遠方去，行腳經過此地，見這茅庵空間，就做個安身之處，往遠近村坊抄化度。不想公子親來，天遣相遇。”李承祖見說父親屍骨尚存，倒身拜謝。和尚連忙扶住，又問道:“公子恁般年嬌力弱，如何家人也不帶一個，獨自行走？”李承祖將中途染病，苗全拋棄逃回，虧老嫗救濟前後事細細說出，又道:“若尋不見父親骨殖，已拚觸死沙常天幸得遇吾師，使我父子皆安。”和尚道:“此皆老爺英靈不泯，公子孝行格，天使其然。只是公子孑然一身，又沒盤纏，怎能勾裝載回去？”公子道:“意求本處官府設法，不知可肯？”和尚笑道:“公子差矣。常言道:‘官情如紙保’總然極厚相知，到得死後，也還未可必，何況素無相識？卻做恁般痴想。

李承祖道:“如此便怎麼好？”和尚沉半晌，乃道:“不打緊。

我有個道理在此。明將骸骨盛在一件傢伙之內，待我負著，慢慢一路抄化至京，可不好麼？”李承祖道:“吾師肯恁般用情，生死銜恩不淺。”和尚道:“我蒙老爺識拔之恩，少效犬馬之勞，何足掛齒。”到了次，和尚向鄰家化了一隻破竹籠，兩條索子，又借柄鋤頭，又買了幾陌紙錢，鎖上庵門，引李承祖前去。約有數里之程，也是一個村落，一發沒個人煙。直到土牆邊放下竹籠，李承祖就哭啼起來。和尚將紙錢焚化，拜祝一番，運起鋤頭，掘開泥土，出一堆白骨。從腳上逐節兒收置籠中，掩上籠蓋，將索子緊緊捆牢，和尚負在背上。李承祖掮了鋤頭，回至庵中。和尚收拾衣缽被窩，打個包兒，做成一擔，尋竹子，挑出庵門。把鋤頭還了，又與各鄰家作別，央他看守。二人離了此處，隨路抄化，盤纏盡是有餘。不則一，已至保安村。李承祖想念那老嫗的恩義，徑來謝別。誰知那老嫗自從李承祖去後，夕掛懷，染成病症，一命歸泉。有幾個親戚，與他備辦後事，送出郊外，燒化久矣。李承祖問知鄰里，望空遙拜，痛哭一場，方才上路。共行了三個多月，方達京都。

離城尚有十里之遠，見旁邊有個酒店，和尚道:“公子且在此少歇。”齊入店中，將竹籠放於卓上，對李承祖說道:“本該送公子到府，向靈前叩個頭兒才是。只是我原系軍人，雖則出家，終有人認得。倘被拿作逃軍，便難脫身，只得要在此告別，異再圖相會。”李承祖垂淚道:“吾師言雖有理，但承大德，到我家中，或可少荊今在此外，無以為報，如之奈何？”和尚道:“何出此言。此行一則老爺昔年恩誼，二則見公子窮途孤弱，故護送前來。那個貪圖你的財物。”正說間，酒保將過酒餚。和尚先捏在竹籠前祭奠，一連叩了四五個頭，起來又與李承祖拜別。兩下各各淚。飲了數杯，算還酒錢，又將錢僱個生口，與李承祖乘坐，把竹籠教腳伕背了，自己也背上包裹，齊出店門，灑淚而別。有詩為證:收父骨走風塵，千里孤窮一病身。

老嫗周旋僧作伴，皇天不負孝心人。

話分兩頭。卻說苗全自從撇了李承祖，僱著生口趕到家中。只說已至戰場，無處覓尋骸骨，小官人患病身亡，因少了盤纏，不能帶回，就埋在彼。暗將真信透與焦氏。那時玉英姊妹一來思念父親，二來被焦氏夕打罵，不勝苦楚，又聞了這個消息，愈加悲傷。焦氏也假意啼哭一番。那童僕們見家主陣亡，小官人又死，已尋旺處飛去，單單剩得苗全夫和兩個養娘，門庭冷如冰炭。焦氏恨不得一口氣吹大了亞奴，襲了官職，依然熱鬧。又聞得兵科給事中上疏，奏請優恤陣亡將士。聖旨下在兵部查復。焦氏多將金銀與焦榕，到部中上下使用，要謀升個指揮之職。那焦榕平與人幹辦，打慣了偏手，就是妹子也說不得也要下隻手兒。

一，焦榕走來回復妹子說話，焦氏安排酒餚款待。元來他兄妹都與酒甕同年，吃殺不醉的。從午後吃起直至申牌時分，酒已將竭，還不肯止。又教苗全去買酒。苗全提個酒瓶走出大門，剛跨下階頭，遠遠望見一騎生口，上坐一個小廝，卻是小主人李承祖。吃這驚不小，暗道:“元來這冤家還在。”掇轉身跑入裡邊，悄悄報知焦氏。焦氏即與焦榕商議停當，教苗全出後門去買砒礵。二人依舊坐著飲酒，等候李承祖進來，不題。

且說李承祖到了自家門首，跳下生口，趕腳的揹著竹籠，跟將進來。直至堂中，靜悄悄並不見一人，心內傷道:“爹爹死了，就得這般冷落。”教趕腳的把竹籠供在靈座上，打發自去。李承祖向靈前叩拜，轉著去時的苦楚，不覺淚如泉湧，哭倒在拜臺之上。焦氏聽得哭聲，假意教丫頭出來觀看。

那丫頭跑至堂中，見是李承祖，驚得魂不附體，帶跌而奔，報道:“，公子的魂靈來家了。”焦氏照面一口涎沫，道:“啐。青天白這樣亂話。”丫頭道:“見在靈前啼哭。若不信，一同去看。”焦榕也假意說道:“不信有這般奇事。”一齊走出外邊。李承祖看見，帶著眼淚向前拜見。焦榕扶住道:“途路風霜，不要拜了。”焦氏掙下幾點眼淚，說道:“苗全回來，說你有不好的信息。夜想念，懊悔當初教你出去。今幸無事，萬千之喜了。只是可曾尋得骸骨？”李承祖指著竹籠道:“這個裡邊就是。”焦氏捧著竹籠，便哭起天來。

玉英姊妹，已是知得李承祖無恙，又驚又喜，奔至堂前，四個男女，抱做一團而哭。哭了一回，玉英道:“苗全說你已死，怎地卻又活了？”李承祖將途中染病，苗全不容暫停，直至遇見和尚送歸始末，一一道出。焦榕怨道:“苗全這奴才恁般可惡。待我送他到官，活活敲死，與賢甥出氣。”李承祖道:“若得舅舅張主，可知好麼。”焦氏道:“你途中辛苦了，且進去吃些酒飯，將息身子。”遂都入後邊。焦榕扯李承祖坐下，玉英姊妹，自避過一邊。焦氏一面教丫頭把酒去熱，自己踅到後門首，恰好苗全已在那裡等候。焦氏接了藥，分付他停一回進來。焦氏到廚下，將丫環使開，把藥傾入壺中，依原走來坐下。

少頃，丫頭將酒鏇湯得飛滾，拿至卓邊。焦榕取過一隻茶甌，滿斟一杯，遞與承祖道:“賢甥，借花獻佛，權當與你洗塵。”承祖道:“多謝舅舅。”接過手放下，也要斟一杯回敬。

焦榕又拿起，直推至口邊道:“我們飲得多了，這壺中所存有限，你且乘熱飲一杯。”李承祖不知好歹，骨都都飲個乾淨。

焦榕又斟過一杯道:“小官人家須要飲個雙杯。”又推到口邊。