第三章

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雲林縣是一個典型的農業城市，地處嘉南平原的一小端。由於沿海一帶的土壤含鹽量高，無法耕種，紛紛開闢為養殖場，如此一來卻造成超地下水而導致地層下陷的危機。因此，在各種經濟因素的影響下，雲林縣便成為人口外移十分嚴重的縣市之一。年輕人都往都市發展，留下的多半是家中的老父稚子，所以生產力有限，相較於其它縣市，它算是比較貧窮的。

“姊，這裡。”一下公車，衣若芙看見對面騎樓下有個人正向她揮手。那是她最大的妹妹——衣若蓉。

“小蓉，怎麼是你來？小水呢？”衣若蓉今年要參加大學聯考，在這最後不到一個月的子，她應該專心念書才是，所以衣若芙昨天還在電話中特別代，讓衣若水來接她就好，怎麼今天看到的卻是衣若蓉？

“小水、小仙跟媽到田裡去了，我怕她們忘了時間，所以就自己來了。”她跨上腳踏車，回頭道:“姊，我載你。”

“下來吧，還是我載你，你要保留一些體力唸書。”衣若芙的家離她下車的地方尚有一段距離，農村型的鄉鎮通運輸網並不及大都市般普及，所以每次她回家時，三個妹妹總會輪騎腳踏車來接她。

“整天窩在家裡看書，難得動一動嘛。姊，快上來啦。”衣若蓉仍霸佔著“駕駛座”不讓。

看著她期盼的表情，衣若芙也不跟她爭了，就讓她運動一下也好，適當的運動對體力是有助益的。兩姊妹就這樣騎著腳踏車，慢行在一片片綠油油的田野風光中，有一句、沒一句地聊著。

“姊，你好象瘦了。”衣若蓉覺得這次載她比上次輕鬆了一些。

“有嗎？”

“有啦，我覺得出來。姊，你是不是忙著打工，三餐就不正常？”衣若蓉知道她肩上揹負著家裡的經濟壓力。

“沒有的事，你別亂猜。”衣若芙輕斥，她不希望衣若蓉為了唸書以外的事擔心，她現在只要把書念好就行了。

“那你怎麼會瘦了？”衣若蓉不死心地追問。

“大概天氣變熱了，胃口就差了。加上最近忙著畢業旅行的事，才會瘦了一點吧。”

“喔，原來是這樣。”她頓了一會兒，繼續道:“姊，你放心，我今年一定會考上的，到時候我也可以去打工，幫家裡賺點錢。”她知道家裡無法負擔她重考的費用，所以格外認真準備今年的‮試考‬，希望一試成功，不要再增加家裡的負擔。

“是自信，還是放空話？”其實衣若芙很瞭解自己妹妹的實力，所以她不擔心她的功課問題。

“當然是自信嘍。”

“有信心是很好，但是別太自負，以免大意失荊州喔。”

“放心，我知道。”衣若蓉甜甜一笑。

“喔，還有，小水打算要念建教合作的職校，所以她的學費也不用姊心了。”

“建教合作？”是那種“半工半讀”的學校？

“她自己說的？”衣若芙不希望自己的妹妹因為學費問題而放棄自己原有的理想。

“對啊。小水說她對讀書沒興趣，想學美容美髮方面的技能，可以讓自己漂亮，也可以讓別人漂亮，又有錢賺，多好！”衣若蓉轉述衣若水的話。

聽起來的確是愛漂亮的衣若水會說的話，衣若芙在心裡悄悄鬆了一口氣。她也心疼這些妹妹的懂事，知道自己家裡的狀況，進而互相扶持；天上的父親如果知道了，也會安心吧。

穿過一片樹林，衣家的三合院便在眼前，衣母和另外兩個妹妹及衣家唯一的男丁——衣若剛，正在院子裡整理他們剛從田裡摘回來的菜。看見衣若芙她們回來，衣若剛第一個衝出來。

“大姊！”衣若芙才站穩，衣若剛就撲到她懷裡。

“阿弟，你又長高了。”衣若芙摸摸這個衣家最小的孩子，也是父親盼了多年才盼到的兒子。天生好動的他，不但長高了，也曬得更黑了。

“嗯，快跟四姊一樣高了。”衣若剛得意地說。

“功課呢？有沒有進步？”她邊說邊拉著他往院子裡走去。

“有啊，這次‮試考‬我進步到前二十名喔。”他的下巴抬得更高了。

“誰的功勞呢？”衣若蓉停妥車子後也來到院子。