第一章

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當然，這些指的是功課以外的任何事。

如果沈雲端不是個女子，而是男兒，恐怕定然會被慣成鳳陽城一霸，欺男霸女、殺人放火什麼的，想來也不會有人敢管。幸而她是個女子，如若養成驕橫子，也頂多窩在自家宅邸裡刁難丫鬟、罵罵嬤嬤婆子什麼的。

當然如此顯赫門庭的沈家，通常自幼以詩書禮儀教養，倒不至於將一名嫡女千金教育成出格嬌蠻無儀的模樣。所以，沈雲端是個看起來很合格的千金小姐，至少她沒有很張揚的個，向來就乖乖學習著那些足以壓死人的課業，在每個教師考核著學習成果時，都能博得一定的好成績，讓她美名順利傳揚出去。

沈雲端喜歡各種對她的讚譽。這也是她一直以來非要保持著好成績的原因。有些事情不需要人教，就能無師自通。比如她從小就知道，身為沈家唯一的孩子，即使只是嫡女，整個沈家的榮華富貴都是她該享用的；然後，更從祖母與母親的期望中明白，如果她表現得愈出，就能得到更多的疼愛，那種疼愛是來自於沈雲端本身，並且大於嫡女血親。

她的出，會令她獲得諸多優待與信任。

比如一個月兩次出門禮佛的機會；比如每年夏兩季可隨意到城外莊園小住一段時，賞避暑遊玩鬆快一陣子；比如可任意取用自己的月銀，而不必被教養嬤嬤掌控、被祖母控管。因為她沈雲端是如此的知書達禮、如此的品學兼優；小小年紀就不教大人擔心，總是體貼懂事…

如果這樣出的大小姐是個嫡子就更好了。若是嫡子，何愁沈家不能重振昨榮光，重新在京城立足——許多人都忍不住這樣唏噓著。

但沈雲端從來不因為自己是女兒身而遺憾。她喜歡自己是個女孩兒，是個身分如此高貴的女孩兒。如若她是男兒身，誰知道沈家長輩為了家族榮光，還會將她壓榨成什麼人不人、鬼不鬼的模樣？

十六歲的沈大小姐該談親事了，所以原本教授沈雲端課業的二十幾位教師，在認定大小姐學有所成之後，那些琴棋書畫相關的、女紅廚事之類的教席，都在拿了厚厚的謝師禮之後，被恭送出府。有意歸家的，遣人一路送回故里，再遠都送；有意另尋新東主的，也安排妥當，總之皆大歡喜。財大氣又極愛臉面的沈家，任何舉止、行事上就算無法面面俱到，也斷不容許教人說聲失禮。

剩下的教師，其實也就是一些教養嬤嬤了。這些人共有六個，其中有三個是自幼就跟在沈雲端身邊，一個教她言行舉止、待人接物各方面的禮儀；一個盯著她食衣住行穿著打扮上的儀態；第三個則是跟著沈雲端，幫她管理居處的所有瑣事，包括丫鬟與名下私產，並且據隨時發生的情況，提點沈雲端如何理家管人，藉此瞭解人情世故，並學會如何當一個主子。

另外三個嬤嬤雖是外聘進來，時也不算久，但來歷可不凡，皆是皇家恩典放出來的一禮儀大家，向來是每個高門大戶趨之若鶩想要招攬進來供奉著的。以沈家遠在鳳陽的情況來說，照理說是不可能一口氣就得到三名嬤嬤，但沈老太君本身出身京城大家，幼年時更與當今太后有過幾年情誼，對於這樣的小事，只消請人進宮說一聲，對太后來說並不是什麼為難的事，何況沈家如今情況，太后就算給予任何方便，也不會在政治上有什麼變動，於是在早幾年前就允了。

皇家教養嬤嬤的名頭大於實質用處。所以沈雲端的主要教養嬤嬤仍然是自小陪著她的那三位，而這三位從皇家請回來養老的大神，也就好吃好喝地供養著，平陪在老太君身邊說笑的時間多過盯著沈雲端的言行舉止。每旬三講課，說的是皇家規範，命婦覲見禮儀，再者就是三從四德之類的東西，其實這些東西，沈雲端那龐大的教師群早就教過無數遍了，就算沈雲端再不學無術，也可以倒背如了。

沈老太君一切的努力與造勢，都是為了將孫女嫁進京城裡去，而且得是京城的高門大戶，並且這個高門大戶還得同意後沈雲端若生了第二個兒子，必須過繼回沈家，支撐起沈家的門戶！

在半年來的挑挑撿撿中，京城所有適婚的、未談親事的青年才俊，都被沈老太君與沈夫人給仔仔細細挑了個遍。當然，並不是每個她們看得上眼的大戶都會看得上沈家這樣落敗的人家，那些也得從名單裡劃掉。

不再暄赫的沈家，其實也有其優勢。至少，沈家非常的富有，而且，失去政治權勢的沈家，與任何一個大戶結親，都絕不可能遭致皇家猜忌。對一些當權的官宦世家來說，清貴的沈家未嘗不是一個適合的選擇。

婆媳倆忙了大半年，以最嚴苛的標準去選擇淘汰，寫在最終名單上的，就只有三戶人家了。

“長信侯葉家次子，威遠伯張家四子，以及…永昌公周家三子…這個周家，可是當今皇后母家，未免也太顯赫了…他們真有與我們結親的意向嗎？”沈夫人輕咳了兩聲，接過隨身丫鬟端過來的冰糖燉梨湯喝了兩口，才以中氣不足的聲音說道。

老太君指著紙上寫在最後的那個名字，緩緩道:“這個永昌公嫡出的三子，與前頭兩位兄長差了十五歲，算是國丈的老來子，據說生來體弱，文不成武不就的，一直就在家嬌養著。萬幸雖然無法進入朝堂獲得一官半職，卻也沒養成驕橫惡少脾，並不如其他京城紈褲那樣成惹是生非，反而安靜淡然，很是安分守己。”

“沒有一官半職，又或者一生都毫無建樹，倒也不算什麼，然而，這體弱…卻是不得不多想想了。”沈夫人低眉順眼，小心翼翼說著。

沈老太君抬眼看了媳婦一眼，淡淡道:“我問過那三個嬤嬤，她們都見過這幾個公子的。這些功勳大家的子弟，自幼都是在皇家學堂裡與皇子們同窗過的。葉家次子武勇過人，有意考武舉從軍，豪言為國鎮守邊關，掃平一切犯境的蠻夷。而張家四子現為九皇子伴讀，據說素有智謀，深受倚重…後定然會進皇子府當參事長史什麼的，後…怕是處境十分風險，或有大起，可能大落。若是隻求雲端這一生安穩平順，就不能選這兩個孩子。有時身強體健，志向高遠的人，比病弱的更容易薄命。”

“但是…”沈夫人咬著，仍然有些疑慮。從婆婆的話語裡，她當然明白婆婆的選擇正是她比較不希望的那一個。

沈太君微一揚手，不讓媳婦說話，自己接著道:“這個周家三子，上有長他二十歲的大姊，是當今皇后，皇后待這幼弟，一向是當成親兒子一般關愛的，在公爵夫人病逝之後，幾乎可說是抱養在身邊與皇后三名嫡皇子一同成長的。而周家三子的大哥如今是當朝戶部尚書，二哥是威鎮沙場的將軍，一掌天下錢糧，一掌軍方最強兵馬，皆深受當今皇上倚重。有這樣的倚靠，夠重了。而身無一官半職，又背景強硬的周樞，才是最安全的那一個。這樣的一個人，甚至無須長壽。”沈夫人聽到後來，被婆母的結語句給驚得差點張口結舌。一口氣沒順好，連咳了好幾聲，都無法言語。

老太君意味深長地看著媳婦，以極輕又極冷的聲音，像在耳語一般道:“這個周家三子，只要能活到給雲端至少兩個兒子，就我算著，再活個十年八年即可。他的家世與雄厚背景，定可保他的後人至少兩代無憂。這，也就足夠雲端的孩子成長成才，並被教育著掛記我沈家的振興。”就算這樣的大家族無法同意有任何一個孩子歸姓母家，至少也會在各方面加以補償，甚至，等到孩子們成長到足以作主時，其下一代的子女，就有可能承繼沈家的香火…

沈夫人嘴抿得更緊，連咳嗽也沒有了，就靜靜地坐在那兒，垂著頭，像是一切以婆婆馬首是瞻。

身為女人，身為皆是出身榮顯的女人，兩人心知肚明這些語句下最真實的意思——對於男人，只要他能給予子女足夠的庇佑與尊榮，在傳宗接代的任務完成之後，最好不用活太久。

有權有勢有錢的男人，活得太久，是嫡的不幸。

與身體不好，但也活了三十八歲的夫婿身邊那些通房小妾姨娘鬥了近二十年的老太君，親身體會了這個道理。

而，嫁了個身體極度不好，才成親半年夫婿就撒手人寰的沈夫人，雖沒機會親自參與後院的女人宅斗大戰，但在孃家時，也是親眼見過各種不堪的。

男人，是後宅的禍，一切血腥的始作俑者。

而今，婆媳倆能如此坦然地面對這個話題，無非是，她們的男人都沒了，有兒子的，死了；另一個沒兒子，只生了一個女兒。