第十章

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嚴格說起來，喬爾住的地方和父母住的老宅並不算遠，但是幾乎從懂事後，喬爾就不常住在家裡。

早年是因為求學關係，喬爾個人的求學歷程遍佈全世界，英國、法國、國、美國、本、臺灣、澳洲、南非、阿拉伯聯合大公國等等，他都待過，如果有機會看他的文憑，那簡直就跟看聯合國公文沒兩樣。

不過，不要問他為什麼連南非、阿拉伯聯合大公國也可以留學，因為他會告訴你:去研究鑽石、挖石油不行嗎？

實際上，非洲與政情不穩定的地中海附近各國，是玩美club某一陣子的活動範圍，所以他才去。

畢業後，他更沒機會回家，因為除了處理公事之外，他人本不在英國，所以他今天突然回來，讓老管家又驚又喜。

“少爺，歡回來。”

“好久不見了，老楊。”喬爾親切地笑了，然後介紹著:“這是蘭，我的未來子。”

“耶？！”老管家吃驚地瞪大眼。

這個…裡頭那個…少爺有兩個子？

“父親、母親，和馬特爾家的人都到了嗎？”喬爾沒理會他的疑問，接著問道。

“都在。”

“很好，那我們先進去了。”牽著蘇蘭，喬爾率先進屋，客套地對著裡頭對坐的四人打招呼:“各位，晚安。”看見蘇蘭，霍曼夫同時皺了下臉，但也沒有多說什麼。

“喬爾，先坐下來吧。”霍曼爵爺說道。

“是，父親。”喬爾帶著蘭，在另一邊坐下，然後看向在場四人。

“我想，就不用客套了，我直接說明請馬特爾先生、小姐過來的目的，首先，是今天早報上的那則新聞，請問是誰主張要發佈這則不實的消息？”

“那是我和令尊、令堂共同的決定，它是公告，不是什麼不實的消息。”約翰·馬特爾語氣不善地說道。

“那麼，恕我失禮地問一句，請問訂婚的當事人，是馬特爾先生嗎？”

“當然不是，是你和蘇珊妮雅。”他明知故問！

“我記得我拒絕過了，”喬爾的語氣依然溫文有禮，旁人察覺不出來，但是蘭可很清楚他正在慢慢累積怒火。

喬爾愈不給對方餘地，表示他的怒火愈高。

“聯姻是兩個家族的決定，只憑你一句不要，本不具任何效力。”約翰早就和霍曼夫套好詞了。

“婚姻若是當事人說的不具效力，那麼誰說的話才具有效力？”喬爾笑笑地轉向自己的父母“需要我請傑克堂哥出面，由他來作決定嗎？”霍曼夫一驚。

“這是我們的家務事，當然不必…勞動家族長出面。”如果讓傑克出面，事情就會變得很可怕。

簡單來說，家族長的決定等同全家族的決定，其命令在霍曼家族是凌駕一切的。

“既然是家務事，那麼我應該有表達意見的權利。”不多為難自己的父母，喬爾再度轉換對象“我直接說重點吧，去年夏天，我父親在賭桌上輸給你一萬英磅，簽了借據，也寫了還款期限，但我父親始終無法償還，他為了回本，所以一賭再賭、一輸再輸，結果累積的債務更加驚人，他更無力償還。

於是你提出兩家聯姻的邀請，附以抵銷借據為條件，所以我父母就答應了，並且幫忙說服我同意婚事。”說到這裡，他頓了頓。

“我應該沒有說錯吧？”喬爾的眼神掃過四人的表情。

“喬爾，你怎麼會知道這件事？”霍曼爵爺很震驚。明明說好這件事，誰都不能洩出去的！

況且，霍曼家族不容許有人染上賭癮，並且舉債的醜聞。

“天下沒有永遠的秘密，何況社界並沒有什麼秘粕言。”喬爾微微一笑“不過父親，希望這是第一次，也是最後一次由我出面解決這件事，請你以後別再玩了。”這是身為人子最誠心的建言。