第二章

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“那您家的孩子也很喜歡她吧？”

“是啊，非常喜歡她。巴不得每天都到老師那兒去上課呢。她真是非常好的老師。”吉敷無語，只得去家住“北村居”的另一戶學生家裡打聽，那家人姓緒口。

“嗯，是個很熱心的老好，但也很嚴厲。我家的孩子經常是哭著回來的。那孩子哭著回來的時候，老師一定會打電話過來說把你們家孩子說哭了，請多包涵之類的話。格也直的。”

“那她有什麼像是會自殺的徵兆嗎？”

“完全沒有，如果那位老師會自殺，我看這世上所有的人都要去自殺了。在我們這種家庭婦女眼裡，她總是給人一種充滿自信，生活毫不惘的印象。所以聽說那樣一位老師居然死了，我到現在還不敢相信呢。”

“那這附近有沒有人對她特別反呢？”

“這個嘛…也不是說沒有。但你要說特別反，我想是沒有。”緒口家的媽媽甕聲甕氣地回答道。

吉敷接下來想要詢問的對象是在笹森恭子那裡學習語的外國務工者。如果他們聽得懂，並且能說語，那是再好不過。

吉敷在笹森恭子的房間裡找到一個裝學費的紙袋，上面印著“a鍍金工業”的公司名稱，還有外國務工者住地的地址。看來學語的學費是由公司支付的。

那是一棟建在背街的空地上的木造兩層公寓，常年照不到陽光，外牆又黑又舊的。像這樣的公寓以前住客多為本人，但現在本人都搬進了漂亮的小洋房，就連窮學生也不會選擇住在這裡了，所以這類公寓差不多變成了外國務工人員的專用宿舍。

公寓面朝馬路那一面的外牆上裝著一扇白鐵皮作的移門。移門上貼著一張小紙片，寫著“木村莊”三個字。那紙片已經破得不成樣子，要很仔細才能辨認出上面的字跡。移門的旁邊是一家小酒館的大門。看樣子公寓的一樓已經挪為他用。

拉開移門就是通往二樓的樓梯。這條木質的樓梯看起來岌岌可危，走在上面步子稍微大一些，樓梯和外牆上的那些白鐵皮就晃晃蕩蕩地發起抖來。

走上二樓，吉敷在這裡脫掉鞋子。他發覺頭上的天花板很低。室外雨霧瀰漫，光線昏暗，時間又接近午後，所以儘管還算是白天，天花板上那顆橙黃的電燈泡已經被點亮。吉敷往走廊走去，一路上腳底下傳來“嘎吱，嘎吱”彷彿只有簡陋建築才會發出的古怪聲響。

走廊上傳來了說話的聲音。好像有很多人聚集在一起，嘰嘰喳喳不知在討論什麼。喧嚷的說話聲在走廊上聽得一清二楚。那不是語，耳邊淌著意義不明的語言，覺就像在外國的寺院裡聽見僧侶們正在唸經。

“搞什麼呀，怪嚇人的。”小谷開口道。

“這些傢伙都是非法勞工？”吉敷點點頭，但他總覺得“非法勞工”這個詞有些刺耳。目前本僱工缺乏的問題十分嚴重。就拿建築業來說，本國從業者趨老齡化。而且有人預言在不久的將來，醫院的看護人員不足也會成為一個棘手的問題。如果將這些外籍勞工全部強制遣送回國，那他們所任職的汽車零件承包商將無法按時貨，總公司也不得不跟著停產。基於以上事實，不能一概將非法入境者當作犯罪者來處理。本政府如果正式接受這些非法入境者，在這一瞬間，他們就成為了本產業真正的大救星。

門上貼著用片假名書寫的名牌，吉敷敲敲門，裡面的說話聲戛然而止，但遲遲不見有人來開門。吉敷沒辦法，只能自己動手打開那扇閉合不嚴實的門。

六疊大小的房間裡擠著十幾個膚淺黑的外國人。他們瞪大眼睛盯著吉敷，眼白的部分特別顯眼。

大概是他們吃的東西比較怪異，屋內瀰漫著一股奇怪的味道。雨滴打在緊閉的玻璃窗上。向外望去，能看見對面出租大樓黑油油的牆面和屋內熒光燈的燈光。

“馬利克先生、康先生、多拉恩先生、可魯帕米先生，這幾位都在吧？”吉敷問道。見眾人到疑惑，他亮出了自己的證件，但這一舉動只能徒增他們的懼意。

沒人回答。這些膚淺黑，長相俊朗的男人張大他們的雙眼，一動不動地凝視著面前的兩個本刑警。

“喂！問你們回話啊！”小谷忍不住吼道，吉敷伸出右手製止他。

“今天我們不是為你們的簽證問題來的。我這裡有個一個案子，希望你們能協助調查。”

“語的，我們不會。”他們中的一個人著生疏的語開口說道。

“少騙人了！不會語你們怎麼賺錢！”小谷咆哮道。也不知道為什麼，小谷這人只要見對方是外國人，就會莫名其妙地失去耐。

“行了，行了。”吉敷制止小穀道。

“大家應該聽說了吧？住在‘北村居’的笹森恭子小姐，也就是教大家學語的老師昨天夜裡去世了，所以我們有幾個問題想問大家。”眾人面面相覷，經過一番商討，終於有一個人作為翻譯出面與吉敷涉。

“為什麼？她死了？”那個似乎是語最好的男人問道。

“自殺。”吉敷回答說。那個男人回過頭傳達吉敷的話，眾人聽聞滿座譁然，看樣子他們也是剛剛得知，那樣子不像是在演戲。

“但也有可能是被人殺害的。”這話一出口便引起一陣騷動。