第九章迷魂鼓音

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傅小保心知他的小黃馬快如追風，一路向東奔馳，步下不敢稍緩，此時腿傷初愈，他誠意投師，又不敢偷僱坐騎，咬著牙拼命飛跑，把吃的氣力全都使出來，奔了將近兩個時辰，到了一個小鎮，名叫“高觀場”才到鎮口，就見道旁顯跟之處，高高貼著兩張宇條，那字條上畫著一個獨眼蓬頭怪人，和唐百州一模一樣，另外畫著個提劍英好漢子，一隻腳踏在唐百州背上，一隻手用劍尖指著唐百州的腦袋，唐百州趴在地上，滿臉焦急可憐神情，旁邊還寫著一行字，是:“唐瘋子，有種快來壩廟比劍，無敵神劍手留字。”原來這字條圖畫，皆出自傅小保手筆。他昨夜苦苦思索，心知自己萬不能憑兩腿追上唐百州的小黃馬，想了一天，才得了這個主意。皆因他冷眼旁觀，知道唐百州瘋瘋癲癲，唯一能使他動心的，就是約他比劃。傅小保對城口左右地方甚，算計唐百州如果往西走，第一站必到壩廟，往東走，第一站必到高觀場，所以連夜分囑客棧夥計趕來兩地，預先貼了這種字條。貼在高觀場的，是你唐百州到壩廟比劍；貼在壩廟的，是約唐百州到高觀場比劃。他料定唐百州只要看到這種挑戰的字條，決然掉頭起來，那自己將以逸待勞，豈有不成功的道理。

這時候，也不過辰末巳初，傅小保算計唐百州的小黃馬再快，一去一來也得到巳未時候才能到高觀場，當下縱身將那兩張字條撕了下來，又匆匆在場內兜了一圈，另外貼在街上的幾張一併撕毀，便隱身躲在一家屋簷下，專候唐百州到來。

果然，他這裡剛將身子隱好，突聽鎮外傳來一陣急驟的馬蹄聲響。眨跟間，黃影一閃，一人一馬早已進鎮中，馬上坐著個氣呼呼的蓬頭怪漢，可不正是唐百州。

唐百州這時候鬍鬚怒張，一手帶著韁繩，一手高舉著一張紙條，飛快闖進鎮來，口裡大聲喝叫:“誰是無敵神劍手？誰吹的牛皮？趕快滾出來比比，老唐要叫你變烏龜，滿地爬，來呀！來呀！無敵神劍王八蛋，快出來呀！”一面叫著，一面策馬掠過大街，不一會，又從街那一端衝了回來。街上本有路人，陡見了他這副怪樣，破鑼嗓門鬼叫鬼喊，活似城座廟竄出來的怪魔鬼怪，登時全都嚇得雞飛狗跳，東奔西逃，一陣乒乒乓乓，家家盡都關門閉戶，剎那間進得一乾二淨。

唐百州顯見是被這字條上的圖畫氣瘋了，牽馬返回奔馳，口口聲聲只叫:“無敵神劍混帳王八羔子，有種的快滾出來，老子非打你個滿地找牙不行。”傅小保躲在暗影裡覷得真切，趁他策馬才過，猛可裡頭腳縱身，從屋簷下穿了出來，落地二次躍近，探掌一把抓住了小黃馬尾巴，大聲叫到:“師父，總算叫徒弟把你老人家追上了。”唐百州似乎吃了一驚，扭頭見是傅小保，詫道:“咦！你從哪兒竄出來的？怎麼我一直沒見到？”傅小保假作用袖拭汗，說道:“師父，你老人家的小黃馬好快！害得徒弟緊追到壩廟，你老人家又回頭了，好不容易又跟著迫到這裡，才算追上，唉呀，好累，好累！”唐百州聽了這話，陡然吃驚不小，道:“呀！你這小子腳程竟有這麼快？你不成了飛腿了嗎？”傅小保肚裡好笑，臉上卻一本正經道:“徒弟費了好大力氣，總算已將你老人家追上，既沒用馬，也沒求你老人家等我，師父，這該沒有話說，要收我做徒弟了吧？”他說這話時，滿心歡喜，料想唐百州總不能言出反悔，自失其言，這一來，師父是拜成了。

那知唐百州把頭連搖，說道:“不行，我現在有要緊事待辦，咱們所訂的辦法暫時不算，將來另找時間，重新來過。”傅小保大驚，道:“那是為什麼？你老人家一言九鼎，說過的話怎能不算數？”唐百州把手上字條一，遞給傅小保，氣鼓鼓地道:“你看，居然有人敢找我唐大俠比劍，而且畫了這種鬼圖畫，真正可惡之極！我此時無暇和你嚕嗦，必得先找到這個什麼無敵神劍手比一比高低強弱，以後再談收徒弟的事，你愛跟著我就由你跟著，不愛跟也隨你自便，反正我說什麼也得先打敗了這個自吹無敵神劍手的無恥東西。”傅小保接著自己畫的宇條，愣在當場，答不上話來。如果說直認是自己所為，只怕更會起他的怒火，如果不說，眼前這位瘋俠一心當了真，今生今世，找不到“無敵神劍手”自己一輩子也沒有拜師的指望了，這使他怔怔無語，好生難決。

才怔了片刻，唐百州早已放馬呼叫，在鄉街上跑了兩個來回。傅小保看他那急迫之情，心裡又有說不出的難過，倘使再不把真相告訴他老人家，也許他找不到挑戰的對手，更會急出心瘋來。眼看他已是個瘋瘋癲癲的人，果真病上加病，只怕就要了這一代大俠的老命。他心中一酸，就聽見唐百州原本憤怒的吼叫，已經變作了悲泣，音調悽慘的喊著:“無敵神劍老兄，我叫你親祖宗好不好？求你不要再折磨我，快些做做好事，出來跟我比劍吧！我要是找不到你，不能打敗你，今天非急得自殺不可，你可憐可憐我，積點陰德，不要再吊老唐的胃口哪！”傅小保立在街心，聽那唐百州哭過去，喊過來，其情可憫可悲，忍不住鼻子一酸，就下兩行愧悔的眼淚，緊走兩步，上前“卟通”向他馬前跪倒，泣道:“唐大俠，你快不要急，不要哭了，都怪我急著要做你的徒弟，才想出這種該死的主意來，這些字條全是我寫的畫的，只想騙你回頭，才能達到徒步追馬的目的，這世上只有你老人家劍術最高，哪有什麼無敵神劍手，那全是我這不爭氣的人編捏謊造的，唐大俠，你快別哭了！”唐百州淚眼模糊的斜睨著他，痴痴地問道:“真的嗎？天下再沒有比我老唐更好的神劍手嗎？你說的是實話？沒有騙我？”傅小保把頭連點，道:“是的，全是實話，世上只有你老人家才配稱為無敵神劍手，別人哪敢當這美號。”唐百州聞言忙橫袖子擦乾了眼淚，道:“真的？只有我才是無敵神劍手！再沒有旁人了？”傅小保萬沒想到自己一時相，竟把個唐大俠急成這副模樣，又急又悔，腦袋連點直點，一個勁的點頭。

唐百州頓了頓，陡然仰天哈哈大笑起來“嗆啷”拔出鏽劍，在頭上舞得呼呼風響，敞聲大笑道:“對呀！天下哪有比我更厲害的劍客，我就是無敵神劍手，無敵神劍手…”說到這裡，他似乎想起什麼，突然笑音一停，笑容盡斂，怒喝道:“小子，你說的假話，刁家寨諶老頭兒就不比我差，他用劍把我的劍砍斷，打得我向後山上跑，他就是無敵神劍手，我不用玄鐵劍，只怕勝不了他。”傅小保一愣，他並沒親見唐百州和諶度才在後寨比劍的事，但轉念想道:“別讓他再贏了，索哄哄他再說。於是應道:“諶老頭算什麼玩意兒，他純粹是靠偷機取巧，才把你老人家的長劍斷的，他比不上你。”唐百州瞪著眼想了一會，搖頭道:“不，他真是一劍將我的青鋼劍砍成兩段，我來不及再‘玄鐵劍’，便溜到後山上去啦！他比我厲害。”傅小保索哄他到底，說道:“你被他騙啦！他用的那柄劍便是把寶劍，你的青鋼劍自然拼不過他，要是你老人家早‘玄鐵劍’，早就打得他抱頭鼠竄了，你老人家沒有話說，穩穩是天下第一無敵神劍手，諶老頭就算再行，也只能算他是第二無敵神劍手。”

“果然你這小子有些見識，但我卻不能收你做徒弟了，我要收了你，人家一定說我喜歡拍馬的徒弟，連我這天下第一無敵神劍手的尊號也顯見有些滲假，這樣吧！我雖不收你做徒弟，但同意你跟著我跑跑，劍術我不教你，但你可以在看我和人過招時，自己偷偷學。”傅小保先聽他不肯收容，未免有些悵然，及聽可以和他同行，並且開門見山的叫自己偷學招式，不狂喜，連忙叩頭站起來，叫道:“唐大俠，多謝你的厚意，只要能讓小保跟著，就算不給我正名入門，我也情願。”唐百州道:“且慢高興，還有咱們約定的第二件事，你是無論如何要辦到，我才能和你同行上路。”傅小保不知他第二件又是什麼稀奇苛刻的法兒，愁著臉問道:“你老人家還有什麼難題要我做的呢？”唐百州哈哈笑道:“這一件並不難，只要你從今以後，一路上要替我付賬，舉凡吃的住的用的，只要我用錢，你就替我付，至於你有沒有那許多銀子，銀子是偷來的搶來的，我全不管，這你可辦得到嗎？”傅小保暗想，身上還有上次偷下大巴山時所帶金銀甚多，沒有被刁豹等人搜去，膽子甚壯，一口氣就答應了下來。於是，唐百州才命他去買一匹馬，佩了劍，兩人並轡向西，直趨康境貢噶山而來。

在路上曉行夜宿，全是傅小保付賬。唐百州累了就睡，餓了就吃，其他的全不管，過著比印度王孫還要豪華享受的生活。除了身上衣裳沒有換新的，其他全選上等所在花錢，非好酒席不吃，非大客棧不住，折騰得傅小保愁在心頭，囊中金銀如水一般向外。一路下來，連半招半式也沒有學到。

這一面，已經進入康境，行經一片祟山峻嶺之中，除了一條羊腸小道，放眼四周盡是無限大山，人造稀疏，陰森可怖。依傅小保就想早些尋個村落過夜，待打聽清楚路徑以後，再走不遲，偏偏唐百州不聽，逕自策馬向西亂竄。午後偶爾望見有幾處簡陋的村落，唐百州都嫌不是大鎮，連打尖也不肯，催馬向前，要另找好的地方。哪知荒山越行越深，漸漸天已暗，竟連道路都分辨不出。

傅小保有些心驚膽顫，要想尋地方歇宿，用乾糧休息，等第二天再走，但唐百州不理不睬，一夾小黃馬，直向亂山衝闖。役有多久，兩人全在深山裡了途，傅小保實在忍不住，道:“唐大俠，咱們就在這附近過了夜，明天再找路吧！天也晚了，這樣亂闖那能尋得到道路。”唐百州聽了反把獨眼一瞪，道:“又不是我求你一起來的，你要是害怕儘可以自己留下來，或是掉頭回去，我要往前走，你不用管我。”傅小保無法，只得忍氣聲，橫了心跟在他馬後，一聲不響，直向前奔。

一忽兒，夜幕大張，山中更是漆黑一片，兩人策馬緩緩轉過一座山嶺半，突聽得嶺頭上響起一聲尖銳的叫聲。這一聲尖叫盪在夜空中，聽來分外可怖，唐百州和傅小保不約而同全勒住馬，側耳細聽，又再未聽得其他聲響，傅小保混身汗直立，顫聲道:“只…

只怕…是…鬼吧…”唐百州沒有答話，卻悄悄翻下馬來，一聲不響，將馬兒趕進旁邊密林裡去，同時，招招手，示意叫小保也快下馬。

傅小保儘自發抖，低聲又道:“咱…咱們快…快走，這…這兒留…留不得…。”恰在此時，山嶺上突又響起第二聲尖叫，叫聲才落，緊接著就是“呵呵”一連串怪聲，怪聲未停，左右另兩座山頭上也同時發出“呵呵呵”的呼叫，夾雜著一聲聲輕微的鼓響，傅小保不由得不翻身滾下馬來，沉聲向唐百州說道:“不好，這必是山中野人有什麼祭典，咱們萬不能被他們發現，早些退走要緊。”唐百州凝神傾聽了一會，陰沉沉一笑，道:“你別自作聰明，再聽聽，這是幾個人的聲音，難不成一座山頭上就只一個野人在跳舞？”傅小保明白並非鬼魅，膽子也略壯，歪著頭聽了一會，果然似聽出山頭上那種“呵呵”之聲好像只是一個人所發，同時鼓聲沉悶，也像只有一面鼓，不奇道:“那麼，是誰在這深山中裝神作鬼，做出這種怪聲？”唐百州齔牙笑道:“我也不知道，走，咱們上山瞧瞧去。”說罷，接過傅小保手中韁繩，隨手繞在一棵樹上，揮揮手，伏向山頂便跑。

傅小保只得緊跟著快步登山，一面輕輕將肩面上的長劍撤出鞘來，準備以應突變。

兩人展開輕功，瞬息已經攀登山頂，距離五丈外隱住身形，偷偷張望。但見山頂上有一塊廣約六七丈的平地，正中長著一株巨大的古松，這時候，古松下坐著一個混身白衣的瘦削老人，就因為他混身白衣衫，所以看得分外清晰。只見他盤膝跌坐在松下一塊青石板上，白長眉覆眼，白髮零亂，兩隻手捧著一面皮鼓，左手按著鼓緣，右手以掌作錘，輕拍鼓響，發出低低的“咚咚”之聲。那“呵呵”怪叫，就是他和著鼓響，從口裡發出來的。

這個深山怪叟，獨坐峰頭敲鼓，似乎全神盡都貫注在鼓音中一聲聲拍著和著，不止不休。

最奇怪的，其他左右兩處山頭上，也有同樣的怪聲鼓聲在應和，而且明明是另有人在作同樣的怪事，並非空谷迴音，傳送盪造成。

過了半晌，怪老人擊鼓的節拍好像越來越急，另兩座山頭上也是同樣加快了速度。剎時間鼓聲呼聲，快如驟雨，有如萬馬奔騰，聲勢越來越大。怪老人的頭上，已隱約可以看見有一層熱氣上蒸，似乎甚是吃力。

傅小保才聽了沒一會，就覺得心神搖曳，隨著鼓聲，呼漸漸急促，握劍的手不自覺的一鬆，長劍“當”的一聲落在地上。

那怪老人突的停手抬頭，雙目如電，向傅小保和唐百州隱身之處瞪了一眼，接著仰首向天，發出一聲正如鼓聲才開始時同樣的尖叫…。

尖叫聲破空上揚，左右另兩座山頭上的鼓聲和“呵呵”叫著也同時收斂，緊跟著，也有兩聲尖叫響起。

唐百州心知所見必是武林絕頂高手，自己二人形藏已，無法再躲，急忙探臂抓起地上長劍，在傅小保手中，一長身形，站了起來，拱手向老人笑道:“在下等路經此處，深山途，不知老先生在這裡鳴鼓行功，誤撞無心，這裡先謝罪。”白衣老人一雙電目凝視兩人，緩緩從青石板上站起身來，鼻孔裡冷冷哼了一聲，道:“說得好聽，既是無心路過，為什麼長劍出鞘，隱聽偷窺？須知武林偷窺他人練功，列為大忌，你們都是何門何派？趁早稟明，也許我們川邊三鬼今天一高興，網開一面，放你們一條生路，若有半句虛假，哼！”唐百州一輩子服過誰來，皆因自己二人偷窺他人練功，自知理屈，這才拱手自行謝罪，尊稱他一聲“老先生”現見這白衣老人出言不遜，盛氣凌人，心中已有六分不悅。又聽他自稱“川邊三鬼”名如人影，猜他必不是什麼好路道，不覺就把火氣加到了八分。遂也冷哼一聲，答道:“老兄，你別不受抬舉，咱們有禮在先，並不是怕你什麼？你不要拿咱們當作沒見過世面的鄉下人，就憑你那王八戲子吹鼓手的玩意兒，還不一定就能困得住咱們。”白衣老人一聽這話，登時大怒，滿頭白髮無風啟動，混身白衣飄拂，彷彿是在運集什麼歹毒功力。

唐百州也明知這老東西不好鬥，只怕傅小保在身邊礙手礙腳，一面“嗆啷”龍，先將玄鐵鏽劍撤到手中，一面低聲向傅小保喝道:“小保，快退！”白衣老人本已作勢撲，功力早已貫注在雙臂上，突見唐百州撤出了“玄鐵劍”原來這老傢伙還真是個識貨的，面上頓時掠過一絲驚訝之。探臂之間，飛快的將地上那一面皮鼓撈在懷中，沉聲喝道:“醜鬼，你手中那柄劍是從哪兒得來？快把你的姓名來歷報上來，否則，老夫要下毒手了！”唐百州也是一愣，暗忖:這“玄鐵劍”自從出土以來，今天還是第一次遇上識貨的行家，如此看來，這老傢伙功力定然非同小可。他緊了緊手中鏽劍，反手將傅小保帶到身後，笑嘻嘻答道:“不敢瞞你老先生，在下這柄鏽劍，得來非易，說起來也是一言難盡，你要問在下姓名嗎？那倒是立可奉告，在下姓鍾名馗，是專門降怪捉鬼的。”白衣老人料不到他會調侃自己，怒火上衝，一揚手，拍在皮鼓之上，靜夜中忽然響起一聲“咚”別看這只不過一聲拍響，唐百州竟然被那鼓聲一震，腦海中剎時一片混淆，手一鬆“玄鐵劍”險些跌落地上。虧得他此時已是半瘋之人，原來已有些渾渾沌沌，不清不楚，被這鼓音一震之後，立時又恢復了原狀。但他身後的傅小保受了這鼓音震惑，心驚勁失“當”的一聲響，手中長劍已經第二次脫手落地。

唐百州心知這老人必然藉著鼓音，傳遞內力。自己如果出怯意，他準會“咚咚咚”大打其鼓，連下辣手，自己縱能無礙，傅小保勢必會被毀在這荒山之中。是以他心中雖驚，表面上絲毫不敢顯，反而咧嘴笑道:“原來老兄還是遊衡的後代，你且用這皮鼓奏上一曲，讓咱們飽飽耳福，如何？”白衣老人自信江湖中能抗得自己“魂鼓音”的人屈指可數，怎麼今天鼓音居然震惑這獨眼怪漢不得？心裡一氣，舉掌就想連擊三響，施展他得意絕藝“三音追魂”但當他手才舉起，耳旁尖叫聲由遠而近，眨眼間，山頂上又多了兩個奇形老人。

唐百州一見，心裡只叫得苦，原來這現身二人，與先前那白衣老人顯見得是一路的。其中一人全身黑衣，也是長眉亂髮，但眉須均是黑；另一個卻紅髮紅須，身著紅衫。三個人站在一起，黑白紅分外分明。最令人頭痛的，是這一黑一紅兩個老怪物也各抱著一面皮鼓。

唐百州心裡暗急，一個已經難纏，怎麼又來了兩個？看來今夜凶多吉少，他一面私下裡運功備戰，一面仍然裝得若無其事的齔牙答道:“乖乖，原來你們還組織了樂隊，這三面鼓敲起來，大約比單敲一面要好聽得多吧？”紅黑兩個怪老人上得山頂，盡都用目凝視著唐百州，看了好半天，紅衣老人向白衣老人說道:“大哥，這小子是什麼人？他手中所持，果然是玄鐵鏽劍嗎？”白衣老人點頭道:“正是，但你們別小看了他，方才老夫初發‘魂鼓音’，他居然無動於衷，大約是有點來路的。”黑衣老人忽然尖聲咯咯笑道:“區區一點定力，有什麼奇特之處，我就不信他還能擋得了咱們一記三鼓齊鳴。”白衣老人也笑道:“為兄也正想用三音追魂先傷了他，也好奪回至寶玄鐵鏽劍，二位賢弟來得正好，咱們就用三鼓齊鳴的絕藝先擒住她，以便慢慢審訊至寶出世的經過。”唐百州聽他們在那裡議論紛紛，雖然什麼“三鼓齊鳴”、“三音追魂”不知所指，但猜想總是一些準備對付自己的厲害殺著。眼下這三個老怪物內力門，恐怕不是“魔劍八式”劍招所能致勝，心念數轉，實在想不出什麼克敵良法，只得嘿嘿一笑，接口道:“你們何必攪什麼魂追魂的玩意兒？乾脆你們打鼓，我來唱歌，咱們來開一個月光晚會，彼此貢獻一點餘興節目，豈不是好？”黑衣老人聽了，回過頭來瞪了他一眼，滿臉不屑的哼了一聲。

唐百州笑道:“你哼什麼，敢莫是患了傷風，鼻子不透氣？”三個老怪物全都大怒，互相望了一眼，忽然一齊盤膝分三面坐在地上，各自將皮鼓放在面前，看樣子似乎就要開始打鼓了。

唐百州暗暗著急，此時想跑也來不及了，心知只等他們鼓聲一響，彼此全仗內功相拼，刀劍都用不上，忙反手回了“玄鐵劍”低聲向傅小保道:“小保，快撕衣服住耳朵，好歹不要聽他們的鼓音，但能不被所惑，立刻向山下退走，自有我來斷後。”傅小保一面應著，一面急急收了劍，撕下衣襟，將耳朵住，更用雙手掩住兩耳，轉身向山下便跑。