章四十一

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正統初，淮、揚災，鹽課虧，敕忱巡視。奏令蘇州諸府，撥餘米一二萬石連揚州鹽場，聽抵明年田租，灶戶得納鹽給米。時米貴鹽賤，官得積鹽，民得食米，公私大濟。尋敕兼理松江鹽課。華亭、上海二縣逋課至六十三萬餘引，灶丁逃亡。忱謂田賦宜養農夫，鹽課宜養灶丁。因上便宜四事，命速行之。忱為節灶戶運耗，得米三萬二千餘石。亦仿濟農倉法，置贍鹽倉，益補逃亡缺額。由是鹽課大殖。浙江當造海船五十艘，下忱計度。忱召問都匠，言一艘須米千石。忱以成大事不宜惜費，第減二十石，奏於朝，竟得報可。以九載秩滿，進左侍郎。六年命兼理湖州、嘉興二府稅糧，又命同刑科都給事中郭瑾錄南京刑獄。

忱素樂易。先是，大理卿胡為巡撫，用法嚴。忱一切治以簡易，告訐者輒不省。或面訐忱:“公不及胡公。”忱笑曰:“胡卿敕旨，在祛除民害；朝廷命我，但云安撫軍民。委寄正不同耳。”既久任江南，與吏民相習若家人父子。每行村落，屏去騶從，與農夫餉婦相對，從容問所疾苦，為之商略處置。其馭下也，雖卑官冗吏，悉開心訪納。遇長吏有能，如況鍾及松江知府趙豫、常州知府莫愚、同知趙泰輩，則推心與諮畫，務盡其長，故事無不舉。常詣松江相視水利，見嘉定、上海間，沿江生茂草，多淤，乃浚其上，使崑山、顧浦諸所水迅駛下，壅遂盡滌。暇時以匹馬往來江上，見者不知其為巡撫也。歷宣德、正統二十年間，朝廷委任益專。兩遭親喪，皆起復視事。忱以此益發舒，見利害必言，言無不聽。

初，減松江官田額，依民田起科。戶部郭資、胡濙奏其變亂成法，請罪之，宣宗切責資等。忱嘗言:“吳淞江畔有沙塗柴場百五十頃，水草茂盛，蟲蜢多生其中。請募民開墾，可以足國課，消蟲災。”又言:“丹徒、丹陽二縣田沒入江者，賦尚未除。國初蠲稅之家，其田多並於富室，宜徵其租，沒於江者除之，則額不虧而貧富均。無錫官田賦白米太重，請改徵租米。”悉報可。其因災荒請蠲貸，及所陳他利病無算。小者用便宜行之，無所顧慮。久之見財賦充溢，益務廣大。修葺廨舍學校、先賢祠墓、橋樑道路，及崇飾寺觀，贈遺中朝官，資餉過客，無稍吝惜。胥吏漁蠹其中，亦不甚訾省。以故屢召人言。

九年，給事中李素等劾忱妄意變更，專擅科斂。忱上章自訴。帝以餘米既為公用，置不問。先是，民尹崇禮撓忱法，奏忱不當多徵耗米，請究問倉庫主者，忱因罷前法。既而兩稅復逋，民無所賴，鹹稱不便。忱乃奏按崇禮罪，舉行前法如故。再以九載滿，進戶部尚書。尋以江西人不得官戶部，乃改工部，仍巡撫。

景泰元年，溧陽民彭守學復訐忱如崇禮言，戶部遂請遣御史李鑑等往諸郡稽核。明年又以給事中金達言，召忱還朝。忱乃自陳:“臣未任事之先，諸郡稅糧無歲不逋。自臣蒞任，設法剗弊，節省浮費，於是歲無逋租，更積贏羨。凡向之公用所須、科取諸民者，悉於餘米隨時支給。或振貸未還，遇赦宥免，或未估時值，低昂不一。緣奉宣宗皇帝並太上皇敕諭，許臣便宜行事，以此支用不復具聞。致守學訐奏，戶部遣官追徵，實臣出納不謹，死有餘罪。”禮部尚書楊寧言:“妄費罪乃在忱，今估計餘值，悉徵於民間，至有棄家逃竄者，乞將正統以前者免追。”詔許之，召鑑等還。既而言官猶章劾忱，請正其罪。景帝素知忱賢，大臣亦多保持之，但令致仕。

然當時言理財者，無出忱右。其治以愛民為本。濟農倉之設也，雖與民為期約，至時多不追取。每歲徵收畢，逾正月中旬，輒下檄放糧，曰:“此百姓納與朝廷剩數，今還與百姓用之，努力種朝廷田，秋間又納朝廷稅也。”其所弛張變通，皆可為後法。諸府餘米，數多至不可校，公私饒足，施及外郡。景泰初，江北大飢，都御史王竑從忱貸米三萬石。忱為計至來年麥，以十萬石畀之。

機警。錢穀鉅萬，一屈指無遺算。嘗陰為冊記陰晴風雨。或言某江中遇風失米，忱言是江中無風，其人驚服。有民故亂其舊案嘗之。忱曰:“汝以某時就我決事，我為汝斷理，敢相紿耶？”三殿重建，詔徵牛膠萬斤，為彩繪用。忱適赴京，言庫貯牛皮，歲久朽腐，請出煎膠，俟歸市皮償庫。土木之變，當國者議，焚通州倉，絕寇資。忱適議事至，言倉米數百萬，可充京軍一歲餉，令自往取，則立盡，何至遂付煨燼。頃之，詔趣造盔甲數百萬。忱計明盔浴鐵工多，令且沃錫，數畢辦。

忱既被劾，帝命李代之，敕無輕易忱法。然自是戶部括所積餘米為公賦，儲備蕭然。其後吳大飢，道殣相望，課逋如故矣。民益思忱不已，即生祠處處祀之。景泰四年十月卒。諡文襄。況鍾等自有傳。

贊曰:宋禮、陳瑄治河通運道，為國家經久計，生民被澤無窮。周忱治財賦，民不擾而廩有餘羨。此無他故，殫公心以體國，而才力足以濟之。誠異夫造端興事，徼一時之功，智籠巧取，為科斂之術者也。然河渠之利，世享其成，而忱之良法美意，未幾而澌滅無餘，民用重困。豈非成功之有跡者易以循，而用法之因人者難其繼哉。雖然，見小利而樂紛更，不能不為當之嘵嘵者惜也。

部分譯文宋禮，字大本，河南永寧人。洪武年間，以國子監生被提升為山西按察司僉事，後降為戶部主事。建文初年，受推薦授予陝西按察僉事，又因犯過失降為刑部員外郎。成祖即位後，命他代理禮部事務。宋禮以捷幹練被升為禮部侍郎。永樂二年(1404)，他任為工部尚書。他曾請給山東的屯田發給耕牛和種子，又請將犯罪而無力負擔工程的人遷到北京為民。回報都批准了。七年，母親去世，詔令他留下繼續理事。

九年(1411)，命他開鑿會通河。會通河在元朝至元年間，以壽張縣尹韓仲暉的建議而開鑿，從東平縣安民山到臨清，引汶水橫穿濟水，注入衛河，作為輸運糧食的通道，名叫會通。但這條河河道狹窄，水又淺，不能通大船，所以終元之世，以海運為多。明朝初年向遼東、北平輸運糧餉，也專用海運。二十四年，黃河在原武決口，穿過安山湖，會通河遂淤了。永樂初年，營建北京，河海運兼用。海運險遠會有損失和人員死亡，而河運則由長江、淮河運到陽武，再徵調山西、河南的丁夫，陸路車運一百七十里入衛河，途經八個遞運所，百姓非常辛苦。至此濟寧州同知潘叔正上書說“:舊會通河全長四百五十餘里，現淤了三分之一，疏浚它為便。”皇上於是命宋禮和刑部侍郎金純、都督周長前往治理。宋禮認為會通河的水源，必靠汶水，於是採用汶上老人白英的意見，修築。。城和戴村間大壩，橫亙五里，遏住汶水，使它不能南入氵光河而北歸於大海。又彙集各泉的水，盡引到汶上，到達南旺，再中分為兩路，十分之四南接徐州和沛縣，十分之六北達到臨清。南旺地勢高，在這裡決水，南北皆，這裡就是所謂的水脊。便審地建閘，據季節蓄水放水。從分水北到臨清，地勢下降九十尺，設置十七座閘門，到達衛河；從分水南到沽頭，地勢下降一百一十六尺，設置二十一座閘門，到達淮河。前後共徵調山東和徐州、應天、鎮江民夫三十萬，免除租稅一百一十多萬石，費時二十個月而完成。他又上奏疏浚沙河入馬常泊，以增加汶水量。詳見《河渠志》。這一年，皇上又採納工部侍郎張信的建議，派興安伯徐亨、工部侍郎蔣廷瓚會同金純，疏浚從祥符魚王口下到中灤，恢復舊黃河道，以減少水勢，使黃河不能危害漕運，還命宋禮兼管這一工程。八月，宋禮回到京師，論功評為第一，受到上賞。潘叔正也被賜給衣服鈔幣。

第二年，因御史許堪說衛河有水患，皇上命宋禮前往經劃。宋禮請從魏家灣開掘兩條支河，將水洩入土河；又從德州西北開一條支河，將水洩入舊黃河，使其到海豐大沽河入海。皇上命待秋收之後動工。宋禮回來後說:“海運經歷險阻，每年船隻常有損壞，還有被漂沒的。有關官員負責修補，但迫於期限，多增加征斂，成為百姓的禍害，而船也不堅固。計算海船一艘，要用一百人才能運一千石，它的費用可以辦可載二百石的二十艘的河船，每船用十人，可以運四千石。這樣一算，利弊已很明顯。請撥出鎮江、鳳陽、淮安、揚州以及兗州的糧食從河道運去供給北京。至於海路，則每三年運兩次。”後來平江伯陳瑄治理江淮之間各河道的工程，也相繼告竣。於是河運便利，運送的糧食更多。十三年(1415)遂停罷海運。

當初，皇上將營建北京，命宋禮到四川取木材。宋禮開山通道，上奏說:“得到幾株大木，都長一丈左右。一天，從山谷中自達江上，響聲如雷，而且不壓壞一草。”朝廷以為是祥瑞之兆。治河工程完工後，他又入蜀採木材。十六年，命他到江西治理刑獄案件。第三年制造出洋船隻，宋禮被從四川召回。因他老病免以朝見，有事進奏令侍郎代理。二十年七月，他在任上去世。

宋禮格剛烈，對下屬約束得很嚴，所以很容易使事情都集到他身上，因此也不被別人所親愛。他去世時，家無餘財。洪熙改元后，禮部尚書呂震請求依制度給予葬祭。弘治年間，主事王寵才請為他立祠。詔令把他祭在南旺湖上，以金純、周長配享。隆慶六年(1572)，贈予他太子太保。

陳瑄，字彥純，合肥人。父親陳聞，以義兵千戶歸順太祖，累任都指揮同知。陳瑄承襲父職。父親犯罪被遣戍遼陽，陳瑄拜伏在宮門請求替父戍守，詔令一併原諒了他們父子。陳瑄少年時隨從大將軍幕府，以善雁見稱。他屢次隨軍遠征南番，又征討越。。，討伐建昌反叛的番人月魯帖木兒，翻過樑山，討平天星寨，攻破寧番諸蠻人。又征討鹽井，而攻打卜水瓦寨。賊人勢力很盛，陳瑄率領中軍，賊人把他們圍了數層。陳瑄下馬敵，足部受傷，他裹傷再戰。從上午十點戰到下午五六點，全師而還。他又從徵賈哈剌，以奇兵趟過打衝河，找到近道，做浮橋渡部隊。部隊過完後，他拆掉浮橋，向士兵們表示不再回頭，接連作戰擊敗了賊人。他又會同雲南兵征討百夷有功，升為四川都司都指揮同知。

建文末年，他升為右軍都督僉事。燕王部隊進時，他受命總管舟師防衛長江。燕王兵到浦口，陳瑄以舟師接並歸降，成祖於是渡過了長江。成祖即位後，封陳瑄為平江伯，食祿一千石，賜給誥券，世襲指揮使。

永樂元年(1403)，命陳瑄充任總兵官，總督海運，將四十九萬多石糧食輸運到北京和遼東，遂在直沽修建可容一百萬石糧食的倉庫，築天津衛城。在此之前，運糧船航行海上，島上居民害怕運糧兵，多躲藏起來。陳瑄招他們出來，令互相貿易，給價公平，人民都很方便。運糧船回來時，正值倭寇侵犯沙門島，陳瑄追擊到金州白山島，將他們的船隻焚燒殆盡。

九年(1411)，命他與豐城侯李彬統領浙江、福建之兵捕捉海寇。海水上漲，海堤毀壞，從海門到鹽城達一百三十里。陳瑄受命以四十萬士卒修築，修建了捍堤一萬八千餘丈。第二年，陳瑄說:“嘉定濱海之地，江河會，海船停泊在這裡，沒有高山大陵可依。請在青浦築一座土山，周長百丈，高三十餘丈，在上面建。。望樓，作為標誌。”建成之後，皇上賜名為寶山，還親自寫文章以記其事。

宋禮治理好會通河後，朝廷建議罷海運，仍以陳瑄總管漕運。他建議造淺船二千餘艘，開始時運二百萬石，以後逐漸增加到五百萬石，國家用度因此富足。當時江南漕船到達淮安後，都是陸運過壩，過淮河到達清河，所費勞力和財物很大。十三年(1415)，陳瑄採用故老的意見，從淮安城西的管家湖，開鑿二十里長的水渠，叫清江浦，引導湖水入淮河，修築四座閘門，依時放水。又沿湖十里築堤來引船，這樣漕船可以直達黃河，節省費用不少。後來又疏浚徐州到濟寧的河道。又因呂梁洪險惡，在它的西面另開一條渠道，設置兩座閘門，蓄水以開通漕運。還修築沛縣刁陽湖、濟寧南旺湖長堤，開泰州白塔河連通大江。又修築高郵湖堤，在堤內鑿渠四十里，以避免險惡的風濤。他還從淮安到臨清，據水勢設置了四十七座閘門，在淮上建造常盈倉四十區，在徐州、臨清、通州也都設置了倉庫，以便於轉輸。他又擔心漕船擱淺，便從淮安到通州沿途設置了五百六十八個居住點，配給士卒，引導船隻避開淺灘。又沿河堤鑿井種樹，以方便行人。他的規劃，都密而有遠見。他身任漕河事務三十年，殫竭慮提出了許多建議。

仁宗即位這年的九月，陳瑄上疏提出了七項建議:一說南京是國家本，乞請嚴整守備力量；二說推舉人才應進行核實，不能只論資格，選擇公正的朝臣分巡天下；三說每年天下所輸運的糧餉，湖廣、江西、浙江以及蘇州、松江等府都離北京很遠，往返一次需要一年多，上欠公租，下妨農事。請求令這些地區只轉運到淮安、徐州等處，再令官軍接運到北京。另外，快船、馬船所載不過五六十石，每船隻用官軍即已足夠，而有關官員又添差軍民來遞送，他們聚集聽候，致使有的受凍捱餓，請予罷除；四說任教職的多不稱職，請進行考核，將不稱職者黜退，選俊秀之才補為生員，而軍中的子弟也準他們入學；五說軍人有逃亡，請查明老病的人，以其子弟來代替，逃亡的要追捕，絕戶的驗明後刪除；六說開平等處是邊防要地，守兵虛弱，糧食不足，請挑選並訓練銳之士，屯田和駐守兼務；七說漕運的官軍，每年北上，回來後又要修船，終年勞苦，所屬衛所又在他們空閒之時，派給雜役，使他們加倍受困，請加以止。皇上看完奏章後說“:陳瑄的建議都很對。”下令所在部門從速實行。皇上於是頒敕令嘉獎他，不久賜給他證券，世襲平江伯。

宣宗即位後，命他守淮安，仍總督漕運。宣德四年(1429)，陳瑄說:“濟寧以北，從長溝到棗林的河道淤，計用十二萬人疏浚，半個月可以完成。”皇上念陳瑄長年辛勞，命尚書黃福前往一同經理。六年(1431)，陳瑄說:“每年運糧動用十二萬軍人，連年勞苦。請在蘇州、松江等府和江西、浙江、湖廣另外簽發民丁，另在士兵較多的衛所簽發士兵，共二十四萬人，分番輪運輸。另外，江南的百姓，運糧到臨清、淮安、徐州，往返一年，耽誤農業，而湖廣、江西、浙江以及蘇州、松江、安慶的士兵，每年駕空船到淮安運糧。如果讓江南的百姓撥糧食給附近的衛所，由官軍運送到北京，據里程付費並付給耗米，這樣則軍民都方便。”皇上命黃福和侍郎王佐討論實行。改民運為兌運，就是從這裡開始。八年(1433)十月他在任上去世，終年六十九歲。追封平江侯，贈太保、諡恭襄。

當初，陳瑄因疏浚河道有德於民，百姓在清河縣為他立祠。正統年間，朝廷命有關官員秋時致祭。

周忱，字恂如，吉水人。永樂二年(1404)，中進士，被選為庶吉士。第二年，成祖選擇其中的二十八人，令他們進文淵閣學習。周忱自述自己年輕幼小，請求加入。皇上贊他有志氣，答應了他。不久升為刑部主事，再升為員外郎。

周忱有經世之才，在郎署沉浮了二十年，人們都不瞭解他，只有夏原吉知道他有奇才。洪熙改元后，他逐漸升為越王府長史。宣德初年，有人推薦他為知府。夏原吉說:“這不過是正常調遷，怎能盡周君之才？”五年(1430)九月，皇上因天下的財賦多得不到治理，而又以江南為甚，蘇州一府，拖欠的租稅達八百萬石，便想要找到有才幹的重臣前往治理，於是由於大學士楊榮的推薦，升周忱為工部右侍巡撫江南各府，總督稅糧。

他剛到時，便召父老來問欠稅糧的原因，他們都說豪富大戶不肯加耗米，只好一併向小民徵收，人民因為貧困只好逃亡，導致稅額愈缺。周忱於是創行平米法，令均攤納耗米。他又請皇上敕令工部頒給鐵斛，給各縣做為標準樣式，將搞大入小出的糧長革除。按舊例，糧長有正副三人，每年七月赴南京戶部領取勘合。工作完畢後，送回部裡。他們往返的費用，都是征斂而來。周忱只設正副各一人，讓他們輪去領勘合。工作結束後，有關官員集中收回上戶部。百姓大為便利。周忱見各縣收糧沒有團局，糧長就在其家中貯存，便說“:這是導致拖欠的原因。”便令各縣在水邊設囤，每囤設糧頭、囤戶各一人，稱為轄收。到有六七萬石以上，才設糧長一人總管，稱為總收。人民持帖到囤糧，官員監督他們納，糧長只是照期彙總而已。他還設撥運、綱運兩簿。撥運簿記支撥起運的數量，預計所運糧食到京師、通州各糧倉的損耗，來定應支給的數量。綱運簿是由他們填寫剝淺等方面的費用，回來後補償給他們。應上省庫的羨餘，仍存貯在倉庫中，稱為餘米。第二年如果剩餘多則加六徵，到第三年加五徵。

當時，太祖平定吳地後，盡將功臣子弟的莊田抄沒入官，後來又厭惡富民的兼併，他們因犯罪而被沒收的田產，也都被稱為官田。這些官田的稅糧，即按原來租簿所記的數量作為稅糧來徵收，所以蘇州府的賦稅比別的府為重，官田和民田的租總共是二百七十七萬石，而官田的稅額就佔了二百六十二萬石，人民不堪承受。

當時宣宗屢次下詔減少官田租額，周忱於是與知府況鍾經過幾個月的計算，將蘇州官田租稅減到七十二萬餘石，其他府也依次減少，人民這才稍得解困。七年(1432)，江南大豐收，皇上詔令各府縣以官鈔平價收購糧食以備賑濟和借貸，蘇州於是購得米二十九萬石。所以當時公侯的祿米，軍人官吏的月俸，都由南戶部支給。蘇州、松江百姓轉輸到南京的稅糧，每石加收費用開支六鬥。周忱上奏請令就各府支給，貼給船價米一斗，所剩的五斗，總計總數有四十多萬石，再加上用官鈔所購買的，一共得米七十萬餘石，遂設倉庫貯存起來，名叫濟農。濟農米除用於賑濟和借貸之外，每年還有盈餘。大凡綱運花費、風濤漂沒、被盜挨搶，都可從這裡借貸，待秋收之後再如數還官。至於修圩、築堤、開河、浚湖所支的口糧，則不用償還。耕種者來借貸，必先查清他家的各方面狀況以及田地多寡，然後再借給，秋收後與稅糧一起收回，遇到荒年再賑濟。對頑不償還的人，以後不再借給。他把這些都定為條例報告朝廷。皇上嘉獎他。在周忱任內，江南的幾個大府，小民不知道有災荒，夏秋兩稅不曾有拖欠，這都是周忱的功勞。

當時漕運糧食，軍運和民運各半。軍運由國家給船，民運則是租用船隻，加以雜耗，每納三石糧食大約要多加一石，而往返需要一年，耽誤農事。周忱與平江伯陳瑄商議，決定民運到淮安或瓜洲水路邊上後兌，再由軍隊漕運到通州。運到淮安的每石加五斗，運到瓜洲的再加五升。運到附近以及南京的衛所而沒過江的，即倉兌，每石加過江米二斗，襯墊蘆蓆也折成米五合納。由軍人兌運如果遇風延期到達，則令州縣支給贏米。在瓜洲水邊設糧倉，遷米去存貯，量支餘米給守倉人。由此而漕運費用大大節省。

民間每年把馬草運到兩京，勞費難以估算。周忱請每束折成白銀三分，在南京則將所折的銀兩就地買納。京師百官的月俸，都要持帖到南京領取。米賤的時候，俸帖七八石，僅換得白銀一兩。周忱請檢查出稅重的官田、極貧的下戶，准許其兩稅折成金花銀納，每兩抵米四石，解送往京師用來兌換俸祿，這樣百姓出得很少，而官俸常足。嘉定、崑山等縣每年要納布，每匹重三斤，抵糧食一石。到他們解送上時，因為線而被退回的達十之八九。周忱說“:佈線細則重量必輕，而價錢更高。現在既然是論重量納，他們勢必不會做得太細。請從今以後，不論輕重，只論長短是否符合規格。”皇上聽從了。各府的驛馬以及一切供應所需，原來都向馬頭領取，有了耗損，則馬頭就橫徵補買。周忱令每畝田出米一升九合，與秋糧同時徵收，據馬的上中下價值給米。

正統初年，淮安、揚州受災，鹽稅虧損，敕令周忱去巡視。周忱上奏令蘇州等府，撥出餘米一二萬石運到揚州鹽場，允許可以抵消明年的田租，灶戶可以納鹽領取米糧。當時米貴鹽賤，此舉使國家得鹽，百姓得米，公私大利。不久敕令周忱兼理松江鹽稅。華亭、上海二縣拖欠的賦稅達六十三萬餘引，灶丁逃亡。周忱認為田賦應養農夫，鹽稅應養灶丁，因即上書提出四項建議。皇上命從速實行。周忱因此減少灶戶的運耗，計得米三萬二千餘石。也仿濟農倉的辦法，設置贍鹽倉，將逃亡灶戶的缺額補上。由此鹽稅大增。浙江應當造海船五十艘，朝廷周忱計算費用。周忱召都城工匠來問，他們說一艘需要米一千石。周忱認為要成大事不宜捨不得花費錢財，他將每艘費用減去二十石後上奏朝廷，竟得批准。因九年任滿，他升為左侍郎。六年(1441)，命他兼理湖州、嘉興二府稅糧，又命他同刑科都給事中郭瑾審理南京刑獄案件。

周忱一向追求簡易。先前，大理寺卿胡概為巡撫，用法嚴厲。周忱一切都力求簡易，來告發的人他常常不理。有人當面攻擊他偏差“:您不如胡公。”周忱笑道“:胡卿奉敕令，責任在於祛除民害。朝廷委任我，只說要安撫軍民。朝廷的授命不同而已。”他既久在江南，與官民已非常悉，情若家人父子。他每次行走村落，總是屏去侍從人員，與村夫民婦談，從容問他們的疾苦，為他們提意見和處理。他對待屬下，即使是卑官冗吏，也悉心訪求他們的意見。遇到有才能的長吏，像況鍾和松江知府趙豫、常州知府莫愚、同知趙泰等人，他都推心與他們討論籌劃，務必盡其所長，所以事情無不得到實施。他常到松江視察水利，見嘉定、上海之間，沿江長滿茂草，多淤水，便疏浚上，使崑山、顧浦等地河水，都迅而下，衝開了壅的地方。閒暇時他單槍匹馬往來江上，見到的人還不知道他是巡撫。前後經歷宣德、正統二十年，朝廷對他的委任更專。他兩遭親喪，皇上都強令他出來理事。周忱因此更加發奮，發現利害必提出建議，而皇上對他也是言無不聽。

當初，周忱想減少官田稅額依照民田來徵稅。戶部的郭資、胡氵熒上奏他變亂成法，請求加罪於他，宣宗嚴厲責備郭資等人。周忱曾說“:吳淞江畔有沙塗柴場一百五十頃，水草茂盛，蟲子蚱蜢多生長其中。請募民去開墾，這樣可以增加國家收入，還可以消去蟲災。”他又說:“丹徒、丹陽二縣被江水淹沒的田地，賦稅還沒有去掉。建國之初免稅之家，他們的田地多併入富家，應該向他們徵稅，而被江水淹沒的田地則應免除，這樣稅額不減而貧富又均。無錫官田所徵的白銀太重，請改徵租米。”回報都說可行。他因災荒而請求免除租稅，以及陳述其他方面的利病還不少，小的方面他便自行處理，無所顧慮。到後來他見獻身稅充盈，更求進一步發展。修葺公舍學校、先賢祠墓、橋樑道路，以及崇飾寺廟道觀，饋贈朝廷官員，資助過往客人，他都毫不吝惜。下級官員從中漁利，他也不甚過問，因此屢次受別人指責。

九年(1444)，給事中李素等人彈劾周忱妄自更改制度，專擅科斂，周忱上書辯解。皇上認為餘米既然是公用，便不對周忱問罪。先前，民尹崇禮想阻撓周忱的制度，上奏周忱不應當多徵耗米，請深究主管倉庫的人，周忱為此廢去先前的制度。後來兩稅又出現拖欠，百姓無所依賴，都說不方便。周忱於是上奏調查尹崇禮之罪，仍實行先前的制度。又因九年任滿，升為戶部尚書。不久因江西人不得任戶部尚書，便改為工部尚書，仍任巡撫。

景泰元年(1450)，溧陽百姓彭守學又像尹崇禮那樣攻擊周忱，戶部便請派御史李鑑等人前往各府調查。第二年又因給事中金達的建議，召周忱回朝。周忱於是自述道:“臣還沒有負責此事之前，各府的稅糧沒有一年不拖欠的。自從臣到任後，制定制度，剷除弊端，節省浮費，使每年不但沒有拖欠的租稅，反而還有盈餘。凡原來公用開支所需要和向百姓徵取的雜費，現在都從餘米中支給。有的借貸出去還沒還回來，遇到赦令就寬免了；有的沒有估算當時的價值，以致高低不一。但因臣奉有宣宗皇帝和太上皇的敕諭，允許臣相機行事，所以在支用方面臣不用再報告朝廷。現在彭守學上奏揭發，戶部派官員去追查，實是臣出納不謹，死有餘罪。”禮部尚書楊寧說:“胡亂開支之用在於周忱，現估計剩下的錢財，都是取之於民間，百姓因此有的棄家逃竄的。請將正統以前的免予追究。”詔令批准這一請求，並將李鑑等人召回。後來言官還紛紛彈劾周忱，請把他正罪。景帝一向知道周忱賢明，大臣也多保護他，便只令他退休。

但當時理財的人，沒人能超過周忱。他理財以愛民為本。設置濟農倉時，雖然與百姓定有期限，但到時多不追取。每年徵收完畢後，過了正月中旬，總是下檄文放糧，說:“這是百姓納給朝廷後的剩餘部分，現還給百姓使用。希望你們努力種朝廷之田，秋後再納朝廷之稅。”他的張弛變通，都足可以為後人所仿效。各府的餘米，數量多得無法統計，公私富足，還可幫助外府。景泰初年，江北發生嚴重饑荒，都御史閎王。。向周忱借三萬石糧食。周忱為他考慮到來年麥，給了他十萬石。

周忱個機警。錢穀數萬，他一屈指便可計算清楚。他曾暗中用本子記下天氣的陰晴風雨。有人說某江中遇到大風，損失了米糧，周忱說那一天江中無風，那人驚服。有個民故意擾亂他的舊案來試試他，周忱說:“你在某時到我處辦事，我為你辦理，你還敢騙我嗎？”三殿重建時，詔令徵用一萬斤牛膠，做彩繪之用。周忱正好赴京，他說庫存的牛皮，歲久已經腐朽，請拿出來煎膠，等回去後再買牛皮來償還國庫。土木之變，執政的人建議要焚燒通州糧倉，斷絕敵寇軍資。周忱正好因議事到京，他說倉米有數百萬，可充京師部隊一年的糧餉，如令他們自己前往取回，則馬上就會取光，何至於要將其燒掉。不久，詔令馬上製造數百萬付盔甲。周忱算出洗鐵拋光盔甲的工作量大，命令先澆錫，幾天之後全部辦齊了。

周忱被彈劾後，皇上命李取代他，敕令他不要輕易更改周忱的制度。但從此以後戶部將所積存的餘米收為公家賦稅，儲備糧食蕭然無存。後來吳地發生嚴重饑荒，人民道死相望，租稅又依舊拖欠了。人民更加懷念周忱不已，到處建生祠祭祀他。景泰四年(1453)十月，周忱去世。諡號文襄。