第一章年輕朝奉

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這幾年在漢口你來我往，馬不停蹄的應酬、際下來，也讓文定明白了許多之前難以理會的道理。

做生意，楞就是一門大學問，並不是說你有錢我有貨，一手錢一手貨那麼清楚明瞭。不論是貨物有多好，無論對方是如何迫切需要，總要是買賣雙方經過明裡暗裡反反覆覆的討價還價，方才能談得成。而談生意的場所也不外乎酒桌上、茶案旁，甚至於畫樓、桂堂之中。

今你請罷我，來我再回請於你，你來我往的，每在館子裡見到的都是些面孔。去的久了，文定也就能漸漸融入其中，沒有初來時那種生澀的神行語態，從他們的閒談之中也能學習領會到許多的人情世故。

便像是畫樓、桂堂之類的，名雖叫的文雅，其實不過便是勾欄之所的又一雅稱罷了，若是五年以前的文定，斷然不想與它有所牽扯的，然而經歷了楚妝樓以後的文定，雖然不至於是抵死不入，可心中總還是有所抗拒。然而如今的文定，涉足於此煙花之地已是司空見慣之事，老鴇茶房每每看見他，親熱的就像是看到親人一般，老遠就開始招呼起。

文定除了堅持不留宿之外，喝酒、聽曲，說些場面上應酬的玩笑，如今都變得從容應對，習以為常。

或許回過頭去，以四年前的文定看待今時的自己，自己都有些辨認不出來。有些人管這叫成，可也有些人會管這叫世故。

當上了鋪子裡的新一任朝奉後，文定依然是在漢口新鋪這邊坐鎮，蔣善本則還是留守廟山總鋪。地域的優劣，很是決定買賣的收益，近幾年來，地處漢口鬧事的新鋪，進項是一年比一年好，早就將趨於穩定的老店給比了下去。

東家也將自己買賣的重心，由廟山鎮搬到了此處，一年之中反倒有七八個月要待在漢口。這也難怪，商人嘛！總歸是為一個利字所驅動，既然九州大地縱有千里之遙，亦有人不辭辛苦而來，那坐擁諸多便利的章傳福，又為何要跟那大把的銀子過不去呢！

以蔣善本的能力而論，廟山總店那不算繁重的買賣，本是不在話下，是以東家也就放心大膽的全權放手於他，自己一心撲向這邊的買賣，不但可以開創新的財源，還可以從旁點撥文定，一舉兩得。

這幾年下來，章傳福也不單單只是經營當鋪買賣，在與燕老闆等一干老友的鼓動下，不但零零碎碎的與他們一同做了些倒手的買賣，還正經八百的開設了一處客棧。

當然咯，多財善賈，以他家底雄厚的章某人而言，自是不屑於開設那一般二般的小客棧。這新起的‘源生客棧’是前棧後倉，專門為那些來往的大商戶提供倉庫以寄存，那些不便於隨身攜帶，又不便於存放在碼頭上的貴重物品，正好寄存在他這裡。

而這源生客棧的作用還遠不止於此，那些商人們將東西寄存在此地，人自然也不會住往他處，而客棧前面富麗的大茶樓，剛好又為他們提供了談買賣的絕佳場所，這一舉數得為他們提供了便利，自然也就贏得了眾商家的認同，不長的時間裡，源生客棧、源生倉庫便在競爭烈的漢口闖出一片天地來。

還有一個方面，也是讓章傳福興起建這大客棧的原因之一。自從這源生客棧建起之後，自己宴請他人，談買賣的際花費可就大大的降低了，除了那些花街柳巷，免不了的場面應酬外，餘下的這客棧裡就可以給他包圓了。別看只是客棧，可他聘請的廚子康師傅，就是與醉仙樓的紀師傅比起來，也不遑多讓，很多本地的商人還專程過來一嘗這康師傅的湛廚藝。

今燕行舟燕老闆便約了一票朋友過來捧場，而文定、章傳福與劉老也紛紛作陪。東家是因為要顧及到這邊生意，所以文定回來沒多久，他也就過來了。

而劉老呢！原本辭別了東家之後，他就可以全然不管這鋪子裡的一應事務，賦閒在家逍遙自在。只是他還不敢放心讓文定全權處理這朝奉的大小事務，也跟了過來，再帶文定悉一段子，權且當作是教徒弟了。

‘老章呀！你這算盤打的可真是呀！往人說你長了顆八面瑩澈心，我還不大在意，這回真就算是領教到了。’方才坐下來，燕老闆便開始揶揄起章傳福來。

章傳福反譏道:‘是什麼又讓我們燕大老闆發出如此慨呀！行舟兄別是又再惦記我們荷包裡那點少的可憐的散碎銀子吧！’同座之人無不輕笑起來。

燕行舟不急不緩的道:‘看看、看看，你這客棧開的，不開則已，一開則斷了三家的財路。又是貨倉，又是客棧，又是酒樓的，你可是雄心不小呀！’‘誒，行舟兄，何來斷人財路一說。’章傳福辯白道:‘這偌大的漢口，客棧不下十數間，酒樓少說也得數十間，至於大大小小的貨倉嘛更是不下百間。就是如此，往往還有人抱怨擁擠的很，這麼大的場面，誰家也不敢說能獨自整個的吃下。老弟我只是開了間小小的客棧，小小的酒樓，再加上間小小的貨倉而已，放在哪個行當裡都是微不足道的。再說了…’章傳福歇了口氣，繼續道:‘無論哪個行當，若是隻此一家，別無他號，這市面也不會熱鬧起來，各地的商賈也不會慕名前來。老弟我這麼一參合進來，將市面攪紅火了，豈不是對大家都有利嗎？’如今的漢口，不愁客源，不愁買賣，略顯不足的就是地域狹小，年年都在不停的填河造鎮，可總就是趕不上商家們發展的腳步。

‘是呀！’燕行舟也不是那麼好糊的，笑道:‘章老弟的這三間買賣，放在哪個行當裡都不算頂大的，可是能將這三個聯在一起的，滿這漢口鎮的去訪訪，除了你這一家之外，就再別無分號了吧！’這也是讓章傳福頗為自得的，正是這個出奇制勝的點子，讓客棧打開張之後生意就源源不斷，大有蓋過那些舊客棧的勢頭。

‘不僅是如此。’一位姓蘇的老闆說道:‘竟然還讓章老闆請到了這麼一位出的大師傅，連醉仙樓的馮老闆都開始抱怨，說是章老闆搶了他不少的生意，呵呵。’章傳福辯解道:‘哪裡，哪裡，小馮那人就是愛說幾句玩笑，他那醉仙樓的生意，何時曾減弱了一分半分。我請的這位康廚師，廚藝嘛倒還過的去，可是與小馮他那紀浮雲大師傅比起來，還是顯得稚許多。’說起這小康師傅，年歲不大，也就是二十七八歲的光景，倒還與醉仙樓的紀師傅頗有些淵源。當章傳福盤下這座客棧，後面又加蓋了倉庫，這些都沒什麼為難之處，只要出錢便行。就是這廚子不好找，總不能去別家相的酒樓挖過來吧！這聘請廚師的差事，最後還是付給了文定。

文定雖說是當鋪裡的人，與這客棧沒多大幹系，可畢竟是東家用了的夥計，使起來也比新人來得順手，所以這源生客棧從籌備到開張，許多事章傳福都是讓文定來持。

東家既然將差事委給了他，文定自然也得是想轍，想來想去，也惟有向自己的那位紀世叔求援。

可巧了，當文定求到紀師傅門上時，正好有個師侄也從他處而來，拜託紀師傅給謀個落腳的酒樓，做廚子餬口，兩好合一好，便將這個小康師傅介紹給了文定。細說起來，文定與小康師傅也算得上是世，傳授康師傅手藝的那位廚子，不但是紀浮雲的同門師弟，也是文定父親的師弟，有文定在那看著，紀浮雲也算是放心了。

這康師傅是個祖籍孝的廚子，平時也不大與人搭話，也不大上街，沒事就喜歡在廚下待著，做出來的菜簡直使人垂涎滴。雖然在火候上還不及紀師傅那麼純，可人就是喜新厭舊的，漢口的商人們吃慣了紀廚子做出來的菜，就會不自覺的想換換口味。如今這店裡的生意，有一半都是被康師傅的手藝給引來的，東家對他也是十分的滿意。

眾人笑話過後，章傳福又不住的問道:‘對了，沈老闆呢！最近老沒看見他，你們知道他這一向又再忙活些什麼呀？’一位周姓老闆反問道:‘哪個沈老闆呀？’這***裡頭個個都是老闆，光只是通個姓氏，還真不大好認出人來。

‘就是豐恆鹽行的沈老闆嘛！與我們燕老闆一向也是親密的很呀！這客棧開張那會還經常來光顧，怎麼最近一段子總是沒瞧見他？別是章某有什麼地方做的不對，讓他埋怨了不成？’‘咳，章老弟說的是老沉呀！’燕老闆恍然大悟，接著又頗有些慨的道:‘他如今可是無暇來此與我等消遣咯。’‘如何？難不成他老兄只顧著忙大買賣，都無暇與我們這些老朋友會上一會了？’‘哪裡呀！’蘇老闆為章傳福解釋道:‘章老闆還不知道吧！沈老闆近些子遇上麻煩了，正為銀子的事忙的焦頭爛額呢！’豐恆鹽行的沈老闆，在文定隨東家第二次踏上漢口當就曾遇見過。那次還是在醉仙樓，他們幾位富甲一方的大老闆給東家接風洗塵，還正巧碰上紀世叔，與浙江來的丁三刀丁廚子比試廚藝。

之後的幾年裡，文定也曾在各種場合遇見過沈老闆幾回，在文定的印象裡，沈老闆是那種花錢如水般的闊綽商人，一個晚上為粉頭購置的首飾都不下幾百兩，就像那些不是他自己的錢似的，他如何還會為錢犯愁？

這件事顯然也讓東家大惑不解，有些不太相信的道:‘不至於吧！老沉是家大業大，一年的鹽款下來，可抵得上我們十幾年的，怎麼會反倒為銀子犯起愁呢？’燕行舟惋惜道:‘可不就是因為家大業大，才有眼前這等困境嗎？若不是往裡他大手大腳慣了，以他賺下的銀子，縱然是全家老小躺著吃喝，幾輩子也決計是花不完的。’文定奇怪的問道:‘那，那沈家不是還有每年的買賣進項嘛？’這幾年鹽商的闊綽，讓文定是大開了一番眼界，可不論他們怎麼花，這一年到頭還是進的多，出的少。

‘這，文定你就是有所不知了。’燕老闆娓娓說道:‘若是在前幾年，不論如何，老沉也從來沒為錢犯過愁。然而，近幾年的生意是大不如前了，可那一大攤子跟他混飯吃的夥計，還要照舊支領工錢，這上上下下的打點又不能短少分毫，再加上他自己的揮霍無度，可不就變成如今這番田地了嗎？’‘老沉的生意大不如前了？這是怎的說起？旁的買賣也就罷了，他那鹽行的買賣能壞到哪裡去？’百姓們少點吃，少點穿的，對付對付也就過去了，可若是菜飯裡少了鹽，不但是渾身乏力，還會得上大脖子病，那可不是鬧著玩的。

‘賣鹽的買賣，自然不會差到哪去，可是老沉的豐恆鹽行可就是江河下了。’‘這都要怪那些山西老摳！’蘇老闆突然憤慨的道:‘不是他們進來胡攪，沈老闆哪裡會的這般狼狽。’近幾年，漢口鎮湧入了大量來自九州各地的商人，其中來自三晉之地的商人尤為居多。

三晉人喜歡吃麵，一三餐都短少不得，什麼剔尖、擦面、撥面、貓兒朵、河撈、拉麵、刀削麵、撥魚、揪片、熗鍋面、醮面片、拷栳栳、轉面、翡翠面、蛋黃面、澆面、打滷麵、三和麵、鴛鴦面等等等等，若細說起來，真是可以讓人目瞪口呆。

三晉的商人將生意做往了神州各地，也將三晉這些種類繁多的麵食帶到了各地。

不知是因為南北飲食習慣的差異，又或是那些山西工匠、商人們平裡的用度較為節儉，讓習慣了出手闊綽的商賈們產生了誤解，彷彿三晉商人便皆是帶有小氣的習。