第四章

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初水漲的時候，這兒的蘆葦便只能怯生生的探出半個頭，隨著水波無奈的搖晃，順著那無數港汊，一層又一層，一波又一波的一直推擠過去。

千百條隱秘的水道，在尖芒芒的蘆葉叢下縱橫錯，似斷還連，即便生長此地的人們都未必搞得清這宮的來龍去脈，經常小船劃呀劃，一個沒防著，便猛地失在一片蘆花蕩中，急得滿頭大汗。

可今年旱得早，才不過三月末，湖水便已低落下去，把蘆葦的兒都了出來，卻也使它們排列的宮變得更復雜了。

難看的褐瘢痂在蘆葦腳底，魚鱗也似沿著湖岸蜿蜒伸展，看似乾硬的表面下，暗藏著又深又黏的淤泥。

幾天來“翻江豹子”張榮一直忙著督促部屬挖開淤泥，用木板、樹幹鋪出一條條直達湖面的信道，兩端都上枯木以為暗記，然後再把淤泥重新覆蓋上去。

數百條古銅皮膚的壯漢子，神昂揚，賣力幹活，空氣中迸發著萬馬奔騰的氣味。

張榮偶爾抬頭望向南方，眼神沉靜犀利，不帶半絲波動，卻令跟隨在他身邊的燕懷仙時時泛起一股期待的興奮，然而，興奮之中也不無憂慮。

從梁山泊順著錯綜水道輾轉南下的四千多名好漢，一年多來縱橫淮東，神出鬼沒，如今又在這“縮頭湖”畔，佈下了擊金將撻懶大軍的水寨陣勢。前些天，張榮派出的細作回報，說是金軍中彷佛混雜著一隊服式怪異的番兵。

“如果九師妹也隨同金軍上陣，我可是顧不了她的。”張榮當時便對燕懷仙如此說道。

燕懷仙深知四師兄的個——他若在戰陣上與夏夜星相遇，必然會毫不猶豫的舉起斧頭砍進她的腦袋。燕懷仙深切希望她別在撻懶軍中臉，但同時卻又希望能見上她一面。

從杭州城內的大火中脫困，至今又已過了一年多，燕懷仙時刻掛念夏夜星的安危，到處尋找她的蹤影，而當他終於得著一些蛛絲馬跡的時候，卻寧願這消息不是真的。

傍晚時分，義軍築在湖岸東側的茭城中，來了一位不速之客——“河北大俠”公孫羽，一見張、燕二人的面，就忍不住下淚來。

燕懷仙心知必有慘痛之事，一時竟不敢開口詢問，張榮卻冷靜依舊，緩緩道:“大伯，有話慢說。”公孫羽了口氣，道:“河北本有七十多個山寨，這一年來幾乎全被金兵攻陷，七師侄‘奪命判官’劉裡忙在易州界接山的山寨，也在年初陷落…”燕懷仙忙問:“老七他人呢？”眼見公孫羽搖頭不語，神慘黯，便早有了數兒，不由得心如刀割。

張榮仍然不動聲，但只冷冷一笑道:“金狗可惡！”倏地起身走出屋外。

燕懷仙極力壓下心頭悲痛，又問:“小哥那邊的情形還好麼？”公孫羽道:“也是艱苦得很。太行山方面的梁小哥，趙雲、石子明，與京西方面的翟興等頭領，幾乎都在孤軍奮戰。自從‘草上飛’武淵、‘鐵秤鉈’齊實和‘一響雷’賈敢那三個混帳東西變節降金，卻被金國處死之後，便再也沒有人投降，但畢竟糧秣不繼，山寨數目愈來愈少，再這樣下去，只怕都要撐不住了。”說時，臉上浮起氣憤之，一拍桌子道:“朝廷無力救援，大家心中也都明白，沒一句怨言，偏偏聽說近朝中竟起了一種怪論，說什麼‘南人歸南，北人歸北’，這可不是把咱們北人全都出賣給金國啦？”燕懷仙最近也聽得有此傳聞，搖搖頭道:“皇上一心只想偏安江南，便總會有些沒骨頭的文士處處合上意…”公孫羽道:“恐怕還不止如此而已。發此議論之人，姓秦名檜，靖康年間為御史中丞，因反對金人冊立張邦昌為帝，被金人劫擄北去，當時大家都當他是個忠臣，不料後來他卻在撻懶帳下當起‘參謀軍事’，去年九月金兵攻破楚州，聽說便是他出的計謀。

再又不知怎地，撻懶竟於十月間放他迴歸宋國，你說怪不怪？一回來就大放厥詞，依我看，這狗頭多半在那幾年間，受了金國的收買，成了金國的細。”又一巴掌拍在案上。

“我這番南下，便是要刺殺這狗頭，免得他後若在朝中掌起大權，咱們北人可全都要變成金人的奴隸了。”正說間，忽聞房外響起一聲怪笑，吱吱嘎嘎的令人聽著好不難受，緊接著又陰惻惻的道:“公孫老兒，憑你也想？”燕懷仙喝道:“什麼人？”身如閃電，早已飛縱出去。他身法之快，並世無儔，然而房外那人的動作竟與他相差無幾，但見暮下人影一晃，便已躍出茭城，沒入南側樹林。

燕懷仙暗自吃驚，見他直朝金軍駐紮之處掠去，心內更加疑慮，當即施展全力，緊跟不捨。兩人一前一後，猶若星趕月，奔雲追風，轉瞬便跑出數里，金軍營寨竟已遙遙在望。

燕懷仙猛一氣，驀地衝前數丈，近那人身後，昏蒙中只見幽靈也似的黑袍逆風飄動，頓令下燕懷仙腦中浮起一陣似曾相識之，心頭立刻大跳起來:“莫非是師祖‘戰神’孟起蛟？”愈發加勁追趕，眼看著就將追上，那人卻狠狠一縱，宛若一顆彈丸離弦飛出，隱沒在金軍魚鱗櫛比、綿延數里的營寨之中。

燕懷仙生怕驚動敵軍，不得不停下腳步，轉念尋思道:“既然來了，打探一下消息也是好的。”當即伏低身形，躡足潛入金軍營盤。

四太子兀朮於前年年底、去年年初雖曾橫掃江南，但金人生長北國極寒之地，連年伐宋都是秋冬征戰，夏收兵，怎奈得了南方的氣候水土，再兼義軍蜂起，到處襲殺金兵，以致兀朮未能達成消滅南朝、統一中國的野心，便倉卒退兵，又在黃天蕩、建康兩地，被韓世忠、岳飛大殺了兩頓，狼狽不堪，終於去年五月退還江北，又因南宋知樞密院事張浚在秦中調兵遣將，意圖大舉，金國乃將兀朮麾下大部分的軍隊調往陝西，只留撻懶經營淮東。

這撻懶漢字姓名完顏昌，乃金太祖阿骨打的堂弟，兀朮的堂叔，也是金國頂尖的將領。

時人嘗論兀朮“乏謀而勇”撻懶則是“有謀而怯戰”此時久掌兵權的粘罕已漸失勢，軍機大權落在他倆手裡，但兀朮一味主戰，撻懶卻心機深沉，計謀毒辣，主張“以和議佐攻戰，以僭逆誘叛黨”去年七月，金國冊封曾任大宋濟南知府的叛臣劉豫為“子皇帝”國號“大齊”大半便是出自撻懶的計謀，果然招得不少寇土匪，助齊攻宋，金國則樂得坐收漁利，靜觀漢人自相殘殺。

“河北大俠”公孫羽懷疑撻懶放秦檜回宋國，乃是派他回來當細，自非無因。

偽齊初立，兵力畢竟不強，都部署在京東、京西一帶，淮東前線則仍由撻懶親率金軍攻戰。去年八、九月間，他集結重兵二十萬，先後攻陷了揚、承、楚各州，僅存通、泰二州未下。當時張榮駐紮在通州附近，鎮守泰州的則是近年來逐漸在戰陣上嶄頭角的猛將岳飛。

撻懶一心想再下江南，自然非得先拔除這兩個眼中釘不可。因岳飛曾在建康打敗過兀朮，撻懶乃決定先對付他，於去月十一月揮軍猛撲泰州。岳飛抵敵不住，一再敗退，最後被迫撤到了長江以南，江北便只剩下張榮這支由梁山好漢組成的隊伍。

張榮見通州形勢不利，率眾轉移陣地，沿著湖泊與湖泊之間隱秘通運的錯綜水道，迂迴繞至撻懶大軍背後，使撻懶不得不暫時放棄過江打算，反過頭來應付這群行動飄忽、神出鬼沒的傢伙，雙方於是在“縮頭湖”畔形成了對峙的局面。

時當紹興元年三月。宋帝趙構即位後，以“建炎”為年號的四年裡，幾乎每天都在躲藏奔逃之中度過，宋軍每戰皆敗，即使偶有幾場小勝，也無補於大局。改元“紹興”是否能替宋國帶來好運道？現在還看不出任何徵兆。

在這和暖的夜裡，撻懶軍中到處洋溢著傭懶歡樂的氣息，似乎沒人把對岸那群全都是漁民出身的雜牌軍放在心上。雖無人縱酒，但夜彷佛比酒還濃；雖無人高歌，歌聲卻彷佛縈迴在每個將睡未睡的腦袋之中。

這決非大戰前夕應有的氣氛。燕懷仙潛行於各個營帳之間，再也不到五年前臥底金軍中時，曾令他深深戰慄過的肅殺嚴整之氣，反倒是最近幾天在水寨中的梁山好漢身上聞著了那味道。