第一章

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金國軍隊在掃蕩了長江以北的大部分地區之後，於建炎三年十月兵分四路，由四太子兀朮、撻懶、拔離速與耶律馬五等四人率領，大舉南侵。

其中尤數耶律馬五最是驃悍兇殘。他曾於年初以五百騎兵偷龔揚州，差點捉住宋帝趙構，這次率軍由黃州渡江，一路橫行無阻，勢如破竹，攻陷洪州時下令屠城，殺得雞犬不留。如今又兵指和州，滿心以為必可一鼓而下。

這，先鋒部隊由千戶蒲察阿里率領，來到和州東北十里的“臥梅嶺”下，只見一條山路直通嶺頂，坡緩路闊，諒必不致有什埋伏。

蒲察阿里正督軍前行，忽見嶺頭現出一人，年約二十一、二，生得修眉俊目，一身青衣青衫，揹負寶劍，雙手環抱前，意態甚是悠閒，高聲喝道:“和州龔家莊龔楫在此，不要命的只管過來！”眾金兵見他文質彬彬，體裁單薄，又聽不懂他說什麼，那會把他放在心上，只顧紛紛催馬上崗。

龔楫也不拔劍，但只冷笑而已，只見金兵上到一半，卻不知打從何處發出一陣陣“各勒各勒”的聲音。

蒲察阿里上下左右亂看了一回，才發覺響聲來自腳底，原來山路中段的泥土邁上千只馬蹄蹭來蹭去，逐漸崩開，底下竟是一一橫排著的大竹子。

蒲察阿里兀自搞不清怎麼回事，竹排已開始向坡下滾動起來。馬匹愈是驚慌亂蹭，竹排滾動的速度便愈快，前面蹭下來的竹子，滾傷了後面的馬腳，前面的馬匹跌倒，更從後面人馬的頭頂上滾壓過去，剎那間人馬如球，滿地亂滾，你壓我，我壓你，半晌起不得身。

龔楫撮厲嘯，路旁草叢中立刻衝出百餘名老少不一的漢子，手中器械竟都只是鋤耙之類，甚至連菜刀、屠刀都用上了，矇頭蒙臉一陣亂砍，那消片刻便將三百餘名金兵砍死大半。

那蒲察阿里見勢不妙，帶著幾名勇健親兵，奮力衝開重圍，朝坡下奔去。龔楫那肯容他脫身，腳踩山壁，橫掠過混戰中的人馬頭頂，如飛般趕來，卻見坡下閃出一條人影，手起刀落，早將蒲察阿里的腦袋斜劈下頸項。

龔楫歡喜得大叫:“五哥！”來人正是“鐵翼銀鵰”燕懷仙。

燕懷仙左手鋼刀連斬，快得令人眼不及眨，血花飛濺，團團如霧，地下已躺了一大片。

龔楫在旁耳聞他刀刃帶起的風聲，尖急銳厲，直似每一刀都割在自己的耳膜上，不由暗忖:“五哥的功力進展驚人，簡直已不輸給師父了。”手上可也沒閒著，把向後潰逃的金兵殺得光。

燕懷仙還刀入鞘，笑道:“老六，好妙計！竹排滾雞子兒，一個都跑不掉。”龔楫道:“妙是妙，竹子砍得手痠哩。”師兄弟兩人相對大笑。

燕懷仙望了望那些相互慶賀大獲全勝的莊稼漢子，又問:“這許多好幫手又是從那裡找來的？”龔楫道:“都是我莊上的僮僕執事人等，個個摩拳擦掌，等這一天已等了好久啦。”他祖父曾做過兵部侍郎，家風自然要比一般官宦人家剛烈許多。

一行人興高采烈的回到和州城外“龔家莊”龔楫大開慶功宴，兼替師兄接風。席間問起燕懷仙來此緣由，燕懷仙卻不免躊躇，既不願向他提起葉帶刀和夏夜星的下落，即連“九頭鳥”桑仲後來的行徑，也都敘說得結結巴巴。

桑仲自七月間離了東京，一路南撤。京西路於前年年底遭到拔離速、耶律馬五等金將的焚掠燒殺，襄陽、穎昌、唐、鄧、均、房等地早都殘破不堪。唐州移治於桐柏縣，原來的州城雖已近乎廢墟，卻仍有不少百姓生活其間。

桑仲來到唐州，不管三七二十一，將壯男子全部編入軍中，聲勢徒然漲大了好幾倍，總數竟達萬人以上。

燕懷仙極不同意師兄的做法，桑仲卻瞪著眼睛道:“要不然你想叫他們幹什麼？跟著我，至少有得吃！”身處天下大亂，往秩序蕩然無存，不論軍民都完全不知該聽命於誰的時局之中“至少有得吃”似乎是僅存的鐵律。燕懷仙也不得不承認桑仲確實有他的一套，附近居民準備過冬的糧食，在他連哄帶騙帶強迫的手段下，全都進了“桑家軍”的肚皮。

但當桑仲竟和駐紮在桐柏附近的另一支人馬互鬥起來的時候，燕懷仙終於到徹底的絕望。

那支人馬的首領昔也是“宋江三十六”之一，大名鼎鼎的“一直撞”董平。他比桑仲先一步來到此處，也裹脅了不少良民為兵。起初雙方相安無事，但子一久，嫌隙漸增，竟都有點上起火來。

燕懷仙幾次勸道:“你搞你的，他搞他的，有啥爭頭？”豈知桑仲若為官家之事，一向滑頭滑腦，不肯盡力；一旦要替自己作用打算，卻簡直有如一頭蠻牛，不肯讓任何人橫阻於自己之前。恰有那名列“宋江三十六”之末的“一丈青”李橫，因與董平鬧意見，竟背了昔兄弟來投桑仲，具言董平軍中虛實，桑仲乃決意出兵。

那董平手使雙鎗，也非省油之燈，雙方拚戰了幾回，各有勝負。燕懷仙再也按捺不住，向桑仲道:“怎地又搞起這種自己人打自己人的勾當？這可不是為了要吃飽肚子了吧？”桑仲紅漲臉皮，嚷嚷:“打走了他，咱們不就可以吃得更飽一點？五郎，你莫囉皂，我桑仲決非久居人下之輩，非要趁著這機會，搞出一番轟轟烈烈的大事業來不可！”燕懷仙一剎那間，又在他身上看見了史斌、大樹道長，甚至師父葉帶刀的影子，心知再勸也是無用，乃於十月中旬懷著無限欷歔，離了唐州，徑奔南來。路上聞得耶律馬五兵指和州，心中不掛念龔楫安危，連忙夜兼程趕來，正好在“臥梅嶺”下撞著龔家莊全莊上下痛擊金兵。

龔楫聽完了桑仲之事，也不由得嘆息不已。

“桑老二一直戀慕權勢，不料竟這般走火入魔，師父若知道了，不氣死才怪！”燕懷仙不敢再說，胡亂搪過去。

龔楫又道:“‘翻江豹子’張四哥自前年年底返回梁山泊之後，號召水泊義士共抗金兵，後來率隊輾轉南下，在白馬、樊梁等湖立水寨，屢勝金兵。前不久聽得人說，朝廷已借補他為武功大夫。四哥平不愛說話，其實腦筋比誰都清楚，不伸手則已，一伸手必抓在蛇的七寸上。像桑老二這般亂搞，那成呢？”燕懷仙聞得張榮揚名立萬，威震淮東，心中自是欣喜，留在龔家莊住了幾天，龔楫派人探知金國四太子兀朮已從馬家渡過江，耶律馬五則在新塘築堡，遏絕濡須之路。

龔楫道:“濡須山與七寶山對峙，中為石樑，鑿石而通濡須水，連貫巢湖、大江，最為控扼險要。三國時，曹、孫權曾大戰於此，孫權築濡須塢，又命諸葛恪作大提，連結二山，以拒魏兵。如今敵人佔據此處，進可攻，退可守，江南危矣！”當天便號召鄉人共逐金兵。龔家在和州素有名望，前殺得金兵先鋒片甲不留，更令大家雀躍憤。龔楫登高振臂一呼，竟得三十多人，乃趁夜出襲，掩至金兵新築堡下。

燕懷仙縱上城頭，揮動鋼刀，一路殺去，行不出三十步，殺了守城金兵一十七名，新開堡門，放入和州民兵。

堡內金兵兀自酣睡，倉卒驚起，先亂成一團。兩名千戶尚未完全清醒，人頭便已落地，其餘金兵更是奔竄無地，統統都做了刀下亡魂。

眾人因這場勝仗來得輕鬆，不免懈怠，大笑大鬧，又有人不知從何處尋來兩大壇酒，竟當場開封痛飲。

燕懷仙向龔楫道:“耶律馬五大軍不在此處，叫他們先別樂呼，天亮後必定還有惡戰。”龔楫連忙喝止大家，怎奈這群烏合之眾，易集難制，有勇乏謀，全無戰陣經驗，除了龔家莊人之外，其餘人眾本不把他的話放在心上。