尾聲七年之後

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蜘蛛人的世界有了月亮。l1龐雜體被引人它的同步軌道，就在普林頓上方。以大多數可居住的世界的標準來看，這是個可憐巴巴的月亮，從地面幾乎看不到它。阿拉克尼上方四萬公里處，星光和陽光照耀下，這堆鑽石和冰塊組成的龐雜體反出黯淡的微光。但是，它是最有力的證據，告訴整個阿拉克尼，宇宙並不是他們過去所想像的那樣。

龐雜體前後是一串小星星，星光一年比一年明亮。這是蜘蛛人的營帳和工廠，藉助反重力物質升空人軌。最初幾年裡，它們是所有曾經進入太空的人造製品中最簡陋、最原始的:糙、笨拙、擁擠。但蜘蛛人學得很快，學得很好…阿拉克尼主營帳裡曾經舉辦過國宴。第一支飛赴特萊蘭的艦隊出發時，國王甚至親自到了空間軌道。那支艦隊由四艘飛船組成，配備了反重力裝置—卡沃萊特已經成為他的王國和整個阿拉克尼最重要的產業。那支艦隊中不僅有青河人、特萊蘭人和從前的易莫金人，還有傑里布·賴特希爾和拉奇納·思拉克特領導下的兩百名蜘蛛人乘員。他們裝備了第丫批經過改進的磁場附式推進器和冷凍裝置。更重要的是，他們還帶著鑰匙，能解開長久以來穿越無數光年向特萊蘭和堪培拉閃爍的秘密。

為了送別那支艦隊，將近一萬名蜘蛛人進人了太空軌道。國王本人乘坐的是第一批完全由蜘蛛人縱的渡輪。那次國宴持續了三百千秒。從那時起，近地空間內的蜘蛛人數量便超過了人類。

範·紐文認為，這種情形再正常不過了。行星周邊本來就應當由客戶文明自己控制。對青河人來說，本地人的作用正在於此:提供港口、船塢，以維修、改裝星際飛船，將行星周邊變成一個大市場。正是由於這個原因，跨越星際的長途貿易才會贏得豐厚的回報。

第二支艦隊即將啟航。主營帳里人來人往，跟當年離開特萊蘭時一樣擁擠。但這一次的宴會規模小得多，與會者只有十幾個。範知道，這是伊澤爾、奇維、特里克西婭和維基有意安排的，讓參加宴會的人能夠彼此談，談話不至於被喧鬧的人聲淹沒。對於從過去的災難中倖存下來的人來說，這也許是同處一室的最後機會了。

阿拉克尼人主營帳的大廳是宇宙中的新玩意兒。蜘蛛人進入太空的時間只有短短二百兆秒，相當於本地的七年時間。這是蜘蛛人首次嘗試在無重力太空中追求氣派堂皇的效果。他們對青河造園術中的基因生化技術不是很興趣。絕大多數蜘蛛人還沒有認識到，對於星際旅行者來說，生態園最能展示其威力和技術。但國王手下的設計人員只借用了青河的無機材料建築科技，竭力使零重力建築與他們的傳統建築風格協調起來。毫無疑問，再過一個世紀，這次嘗試準會讓他們自己笑掉大牙。但也有這種可能:這一次的錯誤將融入未來形成的傳統，成為傳統的一個組成部分。

大廳外壁是欽金屬鍛造的柵格，柵格上鑲嵌了數百塊透明薄片，有些是鑽石，有些是石英，以範的視力，還有些甚至是不透明的。蜘蛛人喜歡以天生的視覺器官直接視物，覺得人類的壁紙系統和影像科技不適用。鑲拼而成的外壁向外凸出，形成一個直徑五十米的氣囊。氣囊底部向上拱起，形成一層層臺地，最上面便是餐桌。以蜘蛛人的標準，臺地的坡度很小，梯級十分寬大。但在人類看來，這塊臺地高高聳起，陡峭險峻。梯子卻寬得不成比例，怪模怪樣。但無論對蜘蛛人還是人類，整體效果都相當不錯。在餐桌邊就座以後，半個天空盡收眼底。主營帳是個長條形結構，穩定得很好，大廳位於面向阿拉克尼的一端。直視前方，蜘蛛人世界佔據了大半個視域；向側面望去，龐雜體和人類營帳列成一條線，一年比一年長，排得整整齊齊；另一側是皇家船塢，遠遠望去，像一簇星光，不時閃爍一下。建造飛船需要許多工具，蜘蛛人目前正在加緊製造這些工具。再過一年左右，他們就將開始鋪設第一艘阿拉克尼磁場附式飛船的龍骨。

按照約定的時間，安妮和範準時來了。儘管大廳並不太大，但主人待客的規格卻十分正式。兩人飄上一層層臺地，不時在梯級上輕輕一按，調整方向，最後飄到最上層的大圓桌旁。主人已經恭候多時了，有阿拉克尼人，也有人類:特里克西婭和維基，奇維和伊澤爾，還有其他幾位。安妮和範來得最晚，他們是即將遠航的貴賓。

眾人落座後，蜘蛛人侍者從臺地底層飄上來，分別端著適用於人類和蜘蛛人的食物。兩個種族都覺得對方的食物怪誕到極點，但同桌共餐還是可以的。

按照蜘蛛人的風俗，大家靜靜地吃著表示歡之意的開胃小吃。接著，和蜘蛛人坐在一起的特里克西婭·邦索爾站起身來，發表事先準備好的演說，跟上次送別傑里布時同樣正式。範暗自呻了一聲。除了貝爾加·昂德維爾，在座的都是好朋友。他知道這些人跟自己一樣不喜歡這種正兒八經的場合。更讓人難受的是，大廳裡一股憂傷氣氛，比平時分別更加傷。他悄悄打量著桌旁。太嚴肅了，人類個個身穿零重力環境中最正式的禮服，這種服裝樣式的歷史至少長達一千年。看樣子，大家並不是為了遵循什麼外禮儀才打扮得如此鄭重。參加宴會的人中，昂德維爾可能是最古板的，但就算是她也不熱衷於正規儀式。有人發言也好，不然的話，這頓飯真的有可能直到最後都靜悄悄的。

特里克西婭結束髮言重新坐下後，範輕輕地將半升紅酒朝空中一倒。紅酒漿在空中來回晃盪著，讓人看得提心吊膽。要是它真的潑灑在誰身上，那就尷尬了。範的一手指朝酒裡一伸，輕輕攪動著，從這團全靠體表面張力繃著的酒漿里拉出一。這下子，他可真的把桌邊人的注意力全引過來了，蜘蛛人更是大興趣。範擺擺手，讓拿著真空附式餐巾飄近的侍者退下，朝自己的觀眾咧嘴一笑“這一手玩得還行吧？”奇維傾身過來，道:“要是你有本事讓它乾淨利落地著陸，那就更漂亮了。”她滿面笑容“那才叫難度呢。我知道，我女兒也常常拿她的飯菜這麼鬧著玩。”

“嗯，只要我樂意，讓這玩意兒穩定多長時間都沒問題。”他的手輕輕一晃，將拉成一線的酒水重新混成一團，連袖口都沒溼。奇維帶著專業興趣，專注地望著他的動作。她曾經穩定過數十億噸岩石，其原理跟範的小把戲完全一樣。看樣子，那個小丫頭凱拉·文尼一利索勒特也喜歡這麼擺自己的食物。範一點也不懷疑。哼，奇維說不定還慫恿那個小鬼頭這麼幹哩。

他引著那團紅的酒漿飄到自己上方，招手讓侍者上下一道菜。

“等會兒再給大家耍點小戲法，你們等著瞧吧。”維多利亞·賴特希爾從她的棲架上欠起身，用進食肢幫著調整聲音，發出憂傷的卿卿聲。

“戲法…很久，悲傷，走了…卿卿。”在範聽來，她說的就是這些字眼。有了語音調節裝置，蜘蛛人發出的音節總算能全部聽清了，但過了這麼長時間，人類還是不大能聽懂他們的意思。蜘蛛語比他知道的所有人類語言都難得多。

坐在賴特希爾身旁的特里克西婭笑著替她翻譯道:“我們會想念你的戲法的，魔術師。”她的聲音和蜘蛛人一樣傷。真該死，他們是鐵了心要把這頓飯得跟守靈一樣還是怎麼著？

範假裝沒明白對方的意思，開心地笑起來。

“是啊，再過不到一兆秒，安妮和我就得跟大家說再見了。”和他們一起動身的還有一千多人，易莫金人，前聚能者，甚至還有一部分青河人。三艘飛船，加上一千餘名乘員“回來時可能已經過了兩個世紀了。喂，別擔心，在我們青河人中間，分別是常事兒，經常比這更久。我知道你們的船塢裡也在造船。”他朝維多利亞身後遠方天空中的點點光斑揮揮手“你們中的許多人也會踏上星際航行之路，很可能會在太空中再次見面的。到時候，咱們好好聊聊，看雙方這次分手後都有什麼故事。青河人和有星際航行能力的行星居民向來都是這麼做的。”伊澤爾·文尼點點頭“是啊，就算不知道我們會怎麼見面，在哪兒見面，但以後總有見面的機會，這是肯定的。”可伊澤爾沒敢直視他的眼睛。伊澤爾把這次任務得到的紅利的一半給了範和安妮，讓他們能準備得更充分些。但在內心深處，就連伊澤爾也憂，口f衝j衝。

奇維把手放在丈夫肩頭。

“我說，咱們也學學那些大家族的做法，設定個會合點吧。”一個時間，一個地點，地點在遙不可及的遠方，時間是常人的一生。她望著安妮，笑道。現在，奇維既是一位工程師，又是一位母親。絕大多數時間裡，她似乎是這兒最快樂的人。但範有時也能看出一絲陰霆，那是她想起自己的母親的時候。凱拉·利索勒特，和奇維的女兒同名。奇維支持這次巴拉克利亞遠征。要不是為了伊澤爾、孩子，還有這個她正在創造的新世界，範敢打賭，她一定會參加的。伊澤爾很擅長管理，自從當上了名副其實的艦隊主任，管理所有人類成員以來，他這方面的技能更是突飛猛進。但伊澤爾必須依靠奇維的天才，只有奇維才能判斷蜘蛛人最重視哪種技術。要不是她談判達成的易，蜘蛛人的船塢至今仍將是個無法實現的夢想。但他們真的明白自己所創造的有多麼偉大嗎？我懷疑。他們有了孩子，喬新和麗塔也是，還有其他許多人。岡勒和本尼為所有小傢伙建起了一個幼兒園，人類孩子和小蜘蛛人在這裡嬉戲，他們的父母則攜手合作。年復一年，人類與蜘蛛人的共同事業飛速發展。奇維和伊澤爾或許從來沒這麼想過，但是，青河活動空間的這一端勢必興旺發達，迸發出萬丈光芒，成為無數個偉大文明的發祥地。這樣的成就，連堪培拉和納姆奇都難與比肩。

迸發出萬丈光芒，對呀！

“好，咱們定一個時間！下次新太陽出現的時候—唔，或許再晚個幾兆秒，我記得新太陽剛頭時，這兒的環境有點不是太好。”大約兩個世紀。完全可以和我的其他計劃配合起來。

維多利亞通過特里克西婭道:“行，那就定在下次光明期。地點就在這兒這個大帳，到那時，它肯定比現在強得多。”輕輕一笑“我得記下來，千萬別睡過了頭，或者跑到多少光年以外去。”

“同意。”

“太好了！”桌邊一陣七嘴八舌。

貝爾加·昂德維爾發出一陣嗡嗡聲、噬噢聲。跟平時一樣，她的話範一個字都聽不清，只覺得對方的語調兇巴巴的，絲毫不相信大家的話。好在她是國王的情報局長，請得起全職譯員。坐在她身旁的津明·布魯特帶著微笑，傾聽她的話。津明似乎喜歡這個老潑婦，真是讓人難以置信。她說完以後，津明不笑了，換上能充分傳達昂德維爾語意的兇狠表情“這是徹頭徹尾的愚蠢，或者說，是一種我無法理解的人類的瘋狂。你只有三艘飛船，就憑這個，你就想摧毀易莫金人的大帝國？七年來，你們一直說，我們蜘蛛人毋須擔心外來人侵，說一個擁有高科技的行星文明一定可以建立起有效的對外防禦體系。但在他們的地盤上，易莫金人準有幾千艘戰艦，你卻想打垮他們。這究竟是怎麼回事？你一直在對我們撒謊？要不就是你的一廂情願。”維多利亞·昂德希爾嗡嗡著提了一個問題，簡潔明瞭，用不著特里克西婭翻譯。

“但是…也許…援兵…來自遠方青河？”

“不，”伊澤爾道“我…我可以坦白地告訴你們，青河人不喜歡戰爭。更容易的做法是本不理會那些暴君。我們有句老話，等他們‘自取滅亡’去吧。”安妮·雷諾特一直沒作聲，這時開口道:“你有這種想法很正常，伊澤爾，沒事的。你有疑慮，但你照樣為我們提供了巨大幫助。”她轉向貝爾加·昂德維爾“將軍閣下，這件事必須有人去做。易莫金人和聚能，這種事是以前從來沒有過的。不理會他們，他們只會變得越來越強大。總有一天，他們會找上門來，噬一切。”懷疑和拒絕真是昂德維爾的專利，她長長的肢腿揮動著“說得好，但這就更矛盾了。這些年來，你們一直勸說我們在正常貿易之外為你們提供幫助，重新裝備你們的飛船和武器系統。”如果她是人類，準會意味深長地朝維多利亞·賴特希爾的方向瞧一眼，畢竟國王對她言聽計從“但我們的努力豈不是全部費了嗎？你們這是自殺。實力對比明擺著。”安妮仍舊微笑著。但範看得出來，這些問題讓她十分不安。貝爾加在許多正式場合反覆強調這些觀點，當然，這兒的人是不會支持她的。這些問題同樣困擾著安妮。但貝爾加不知道的是，安妮·雷諾特慣於以弱擊強。跟她以前的戰鬥相比，現在的實力對比已經是最接近的了。

“不是自殺，將軍閣下。我們有自己的優勢，範和我又知道如何利用這些優勢。”她一隻手放在範手上“人類歷史上，只有極少數將領打贏過這種仗。我請的人正是其中之一。”是啊，斯特倫曼人那次也是同樣的處境。但願老天助我一臂之力。一時間，沒人開口。那團紅酒向上飄去，範將手指進酒漿中央，將它輕輕牽引到自己座位前面。

“除了我的指揮，我們還有一些更加具體的優勢。安妮對那個系統瞭如指掌，理解之透徹，不亞於任何統領。”他們的小艦隊上還有些能讓易莫金人大吃一驚的新硬件，人類和蜘蛛人合作開發的新技術的第一批成品。但這仍然不是艦隊最重要的力量。它的力量在於，三艘飛船的乘員絕大多數都是前聚能者，深刻理解易莫金人的那套自動化機制，跟安妮一樣迫切希望徹底粉碎那個機制。乘員中還有一些原來沒被聚能的易莫金人。範發現，喬新正專注地望著他，聽著他說的每一個字—而麗塔正望著自己的丈夫，神情同樣專注。要不是因為有了三個孩子，他們準會參加這次遠征。就算現在，機會仍然存在。範還有四天時間可以勸說他們。這次阿拉克尼遠航之前，喬新就是飛航主任，替勞的叔叔幹活。來自巴拉克利亞的最新消息顯示，勞的家族又重掌大權了。