第一章
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洛陽今年冬天是數十年來罕見的溼冷，以往即便下雪也鮮少連下整月的洛陽，轉眼間已覆在一大片雪白中，不少沒見過這麼多雪的孩童全都趁雪停時跑出來打雪仗，有的人趁此時出來走動，活絡活絡筋骨，街坊的炊煙裊裊，緩緩上升於雲層未開的天空。
太陽逐漸在烏雲間
臉，天微開後氣跟著
動，冷風頻頻吹灌進迴廊與廳堂，各家各戶無不緊閉窗子，只留一通風縫隙，在屋裡燃起炭火取暖。
因僕人通報父親大人有請，本來在花房忙碌的甄富貴，連衣服都沒來得及更換，便匆匆忙忙趕至偏廳。
一進偏廳，就見甄老爺來回在廳裡踱步，嘴巴唸唸有詞，似在演練著什麼。
“阿爹。”甄富貴將那雙沾滿泥土的手往衣袍一抹，在髒汙到看不出原本
澤的衣袍上留下一雙掌印。
甄老爺一見女兒來了，便抬高下巴，走回上座，盯著神平靜中帶點疑惑的甄富貴，拿起案上的熱茶，掀開茶蓋，撥了撥茶沫，輕啜一口後道:“我說富貴啊…”
“爹有何事？”甄富貴行了個禮後，隨便挑了個椅子大剌剌的就想坐下。
“不準坐！”甄老爺一見女兒要坐下，立即喝道。
甄富貴瞥眼甄老爺，乖乖的站著，見她爹吹鬍子瞪眼睛的模樣，心知無法逃過這一劫“阿爹啊，您有何事喚女兒？”
“也不瞧瞧你那身又是泥又是土的，好好的一個女孩家，怎麼就偏生站無站樣、坐無坐相，連衣服也盡穿男裝，你你你也不想想你今年十八了，瘦巴巴就算了，還一天到晚渾身泥巴，怎麼嫁得出去呀？”
“我不穿男裝也嫁不出去呀…”甄富貴低聲咕噥。正因她著男裝比著女裝還要好看，而且行動也方便，她才會舍那些輕飄飄的女裝，就較方便的男裝。
她今年都十八了，跟她同齡的女孩也許早就是幾個孩子的娘了，可她就是乏人問津，這也不是她能做主的呀！
“你說什麼？你再大聲點說，你想氣死我就大聲點！”甄老爺大聲怒斥。
“阿爹，您別生氣了…”甄富貴半是嘆息半是求饒的道歉。她說的都是實話，可惜實話不是人人都愛聽的。
可是，怪了，今兒個爹怎麼突然這麼有威嚴？
“你啊，明明你娘她長得白
豐潤，怎麼生出個你這樣乾瘦的女兒來呢？想我也沒給你吃苦，也沒讓你捱餓，可是你怎麼都養不胖啊？”甄老爺罵著罵著站起身，抖著手指著甄富貴罵到一半，見女兒無動於衷，也罵不下去了，他重嘆口氣，拂袖坐下。
“不罵了？”甄富貴垂眸斂眉，眼觀鼻、鼻觀心，將爹親的訓誡當成佛經來聽，見爹親不再罵了，便抬起頭來問。
只見她一張臉沾滿了泥土灰屑，一頭烏黑的發隨意綁著，也不盤起來，更未加裝飾，身著來自甄老爺、修改過後男裝的她，全無十八芳華含苞待放的嬌，反倒像是甄家的長工，更像是街道上橫衝直撞的小男孩。
甄老爺喝完茶潤喉，又開始訓誡:“唉，你這樣子，教我怎麼對得起你死去的娘啊？我甄家世代養花，男的若無英俊神武也構得上瀟灑
人，女的沒有豔麗無邊好歹也是清麗嬌俏，怎麼你…你…我歹命啊！我們甄家就斷送在我手上啊…”甄富貴非常後悔抬頭，早知就裝柔弱一直點頭不就得了，沒事抬什麼頭，讓阿爹一見她的模樣又開始從祖宗十八代唸了…
“阿爹，只要育出好花，容貌如何，並不重要呀！”甄富貴輕聲辯解。
“這…也是啦！”甄老爺附和道，可身旁突然響起一陣輕聲細語，讓他的態度瞬時又強硬起來“可話又說回來，育花跟嫁人是兩回事，你找了個好夫家，嫁為人
，一樣能育花，身邊還有個愛你、敬你的夫君相伴，就像你娘跟你爹我一樣，可你只專注於育花，等到年華老去，誰陪在你身邊？爹嗎？爹到那時早就變成一壞黃土，唉！盎貴啊，爹老了，沒辦法陪你太久…”
“阿爹，您身子還硬朗得很呢！我看桃紅仍豔麗無比，您一定能長命百歲的。”甄富貴小心翼翼地回答。她知道阿爹在盤算什麼，只是她都放棄希望了，爹何苦仍然鍥而不捨？
“那好歹…也讓阿爹抱抱孫子吧！人家街口那經營客棧的老劉，女兒跟你一般年紀，但老劉已經是三個孩子的爺爺了，我們甄家這代只出了你一個…”見她爹又要開始長篇大論，心知她爹這一訓不訓個兩三個時辰是不會停止的甄富貴咬了咬下
，開口說道:“阿爹，您別再說了，這招是桃紅教您的對吧？”阿爹會一再提起婚事，用膝蓋想也知是誰教唆的，她可不想又被桃紅陷害。
“呃？”正在怨天怨地的甄老爺一頓，不自在了起來“哪、哪有什麼人教我啊？自古以來做爹的教訓女兒乃是天經地義…”
“桃紅，是你對吧？”甄富貴打斷甄老爺的辯解，凌厲的眸光直
向甄老爺身旁案上擺放的一株桃紅牡丹。
牡丹瓣約三輪，花瓣呈鮮豔的桃紅，花瓣及那深綠的葉子都有種絹般的柔軟，更奇異的是還多了一種柔滑的
覺；蕊心呈黃，十分搶眼討喜，其名曰“桃紅”正是甄老爺的得意之作。
牡丹未動，倒是甄老爺嚇出一頭冷汗，忙道:“富貴啊…女兒啊…你先別生氣，是爹爹不對，你、你別生氣了嘛…”
“爹，您就是這樣，才會讓她們騎在頭上。”甄富貴這回全無方才的安靜，莫可奈何的瞥眼甄老爺，轉向牡丹“桃紅，你再不說話，我就把你帶出去跟『藤華』她們在一起。”
“唉，富貴，別、別這樣嘛！”甄老爺在甄富貴與牡丹之間來回瞧著。
牡丹動也不動，卻隱隱看得出牡丹出一絲倨傲的神態。