第十六章缺少空氣

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"阿龍納斯先生，"他對我說，"我們要使用些特殊奇妙的方法，不然的話，我們就要被封在這凝固的冰中，像被封在洋灰中那樣。"

"對！"我說，"但怎麼辦呢？"

"啊！"他喊道，"我的諾第留斯號是不是有足夠力量，可以支持這種壓力，不至被壓扁呢？"

"那麼將怎樣呢？"我問。我不明白船長的意思。

"您不明白這水的凍結作用可以幫助我們！您沒有看見因為水的凝固，它可以炸開那困住我們的冰場，就像它在冰凍的時候，它可以炸開最堅硬的石頭那樣！您沒有覺得它並不是毀滅人的力量，而是拯救人的力量！"

"對，船長，或者是這樣。但是，不管諾第留斯號有怎樣的抵抗力，它不可能支持那種大得怕人的壓力，"它要被壓扁，像一片鋼葉了。"

"先生，我知道這點。那麼，我們不能指望大自然的幫助，要完全依靠我們自己了。那就得反抗這種凝固作用，就得消除它。不單是兩側的冰壁愈來愈緊了，而且諾第留斯號的前頭或後面也沒有剩下十英尺水了。凝固作用是從各方面向我們進攻了。"儲藏庫中的空氣，可以我們在船上呼多少時候？"我問船長跟我面面相覷地說"後天，儲藏庫就空了！"我出了一身冷汗。不過，對他的回答我還用得著詫異嗎？3月22，諾第留斯號潛入南極暢的水底下。今天是260，五天以來，我們生活的空氣就完全依靠船上的儲藏了！而這留下可以呼的空氣又要保留給工作人員。就是我現在寫這些事件的時候，我的印象還是十分深刻，我全身發生一種自然而然的恐怖，好像我的肺葉中是沒有空氣了！

可是，尼摩船長在那裡思考，一言不發，站著不動。顯然是他心中有了一個主意。但他好像又不接受。他自己給了否定的答覆。後來，他嘴裡說出這話來，他低聲說:"開水？"我問。

"是的，先生。我們是被關在一個相當窄的空間裡面。開水噴，不斷從諾第留斯號的水機放出來，不是可以提高這空間的溫度，延緩水的凍結嗎？"

"這要試一試。"我堅定他說。

"我們要試一試，教授。"那時在外面的溫度表指著零下七度。尼摩船長領我到廚房中，那裡有許多複雜的蒸餾器，由蒸發作用供應我們可以喝的開水。機器裝滿了水，電池所有的電熱都投到浸在水中的螺旋管中去。幾分鐘後，這水就達到沸點。把開水送入氣機中，同時就有冷水進來，補充出去的開水。電池發出的熱力達到很高的程度，從海中進的涼水，單單經過機器，一到氣機中就滾開了。

開水的放開始，三小時後，在外面的溫度表指著零下六度；溫度提高一度。兩小時後，溫度表只指在零下四度了。

我看了這種工作的進展，同時從許多地方加以檢查，我對船長說:"我們一定可以成功。"

"我想可以成功，"船長回答我說，"我們不至被壓扁了。我們所怕的只有被窒息了。"在夜間，水的溫度又提高了一度。開水的放力量不能使溫度再提高了。可是海水的冰凍作用要再下兩度才能發生，因此我們得到保證，不至有凝固的危險了。

第二天，3月27，六米厚的冰從這冰窩中挖去了。還剩下四米厚的冰需要挖去。還要四十八小時的工作。在諾第留斯號內部，空氣不可能調換。因此這一天的情形是更壞了。

一種不可忍受的重濁空氣使我難過。下午三點左右，這種痛苦覺到了猛烈的程度。呵欠氣把我的上下鄂都歪了。我的肺葉迫切尋求有活力的氧，"空所是呼所必不可少的東西，現在愈來愈稀薄了。我的神完全在昏沉沉的狀態中。我沒有氣力地躺下來，差不多失去了知覺。我的忠實的康爾有了同樣的病徵，受著同樣的苦府，他在我身邊，再不離開我。他拉著我的手，他鼓勵我，我還聽到他低聲說:"啊！如果我可以不呼，讓先生可以多有些空氣！"我聽到他說這話，不覺眼中滿是淚水。

對我們全體來說，我們在船上都覺得難受，所以輪到自己挖冰的時候，人人都很迅速地、很高興地穿上潛水衣，立即出去工作！鐵鍁在冰層上通通作響。胳膊累了，手破了，但這些疲倦算什麼，這些傷口有什麼要緊！總算有新鮮空氣到肺中了！人們總可以呼了！人們總可以呼了！

可是，沒有誰超出指定的時間，延長自己在水下的工作。備人工作完了，各人就將有氧氣放出來的氣箱給自己的同伴。尼摩船長自己先做個榜樣，他第一個遵守這種嚴格的紀律。時間到了，他把他的氣箱給另一個人，回到船上有害的大氣中，他老是那麼鎮定，一點不示弱，不發一句怨言。

這一天，一定的工作經常是更有力地完成了。在整個面積上，只剩下兩米的冰要挖去。把我們跟自由海水分開的，只有兩米的冰了。可是儲藏庫差不多空了。剩下的一些空氣只能保留給工作人員使用。一點也不能繪諾第留斯號！

當我回到船上的時候，我是半窒息了。多麼難過的夜！我簡直不能加以描寫。這樣的一類痛苦是不可能寫出來的。第二天，我的呼阻不通。頭腦疼痛又加上昏沉發暈，使我成為一個醉人。我的同伴們也到同樣的難受。有些船員已經呼急促，正在發了。

這一天，我們的監牢剩下第六層的最後一米冰，尼摩船長覺得鐵鍁挖得大慢，決定用高壓力來衝開那個把我們和底下水面分開的冰層。這個人仍然保持他原有的冷靜和力。他拿他的神力量抑制他的體痛苦。他思想，他計劃，他執行。按照他的指示，船減輕了分量，就是說，由於重力的變化，它從冰凍的一層浮起來。當它浮起來的時候，人們就想法把它拖到照它的浮標線所畫出的寬大的坑上。然後，讓它的儲水池裝滿了水，它降下，裝在坑裡。

這時候，所有的船員都回到船上來，跟外間通的兩重門都緊閉起。諾第留斯號這時是躺在冰層上，這冰層只有一米厚，並且有千百處被探測器鑽通。

儲水池的龍頭於是完全打開來，一百立方米的水都進去，把諾第留斯號的重量增加了十萬公廳。

我們等著，我們聽著，忘記了我們的痛苦，仍然抱著希望。我們好像賭博，得救與否，完全看這最後一著了。不管我腦子中嗡嗡作響，昏舌、不清，但不久我聽到諾第留斯號船身下顫抖了。下陷的作用發生了。冰層破裂，發出新奇的聲響，像撕紙的聲音一樣，諾第留斯號漸漸沉下去。

"我們穿過去了！"康爾在我耳邊低聲說。

我不能回答他。我抓著他的手。我完全不由自主地搐，緊緊握住他的手。

突然間，諾第留斯號被它的過分重量所帶走，像一顆炮彈沉入水中，就是說，它掉下去，像它在真空中儘可能快地掉下去那樣！

於是把所有的電力都送到水機上，水機立即把儲水池中的水排出。幾分鐘後，我們的下降停止。並且不久，壓力錶就指出船是在上升。推進器全速開行，船身鋼板發生震動，一直在螺絲釘上都到，它帶我們向北方駛去。但是，現在從冰山下到自由海的航行，要延長多少時候呢，還要一天嗎？如果是這樣的話，那我仍不免要死在前頭了！我半身躺在圖書室的長沙發椅上，我不能出氣了。我的臉孔發紫，我的雙變藍，我身體器官失靈。我看不見，我聽不到。時間的概念在我心中消減了。我的肌不能伸縮了。這樣度過的時間，我不可能估量。但我意識到我臨死的痛苦開始了。我明白我是快要死了…

忽然我甦醒過來。幾口空氣吹入我的肺中。我們是回升到了水面嗎？我們是越過冰山了嗎？

不是！那是尼德·蘭和康爾，我的兩個忠實朋友，他們犧牲自己來救我。還有些空氣留在一個氣箱裡面；他們不呼它，他們給我保存起來，當他們窒總的時候，他們把一點一滴的生命送給我！我要把氣箱推開；他們扯住我的手，於是我很快意地呼了一會兒空氣。

我的眼光向大鐘看去，正是早上十一點。這天應當是8月28。諾第留斯號以每小時四十海里的驚人速度行駛。它簡直是在水中作痛苦的掙扎了。

尼摩船長在哪裡？他喪失了生命嗎？他的同伴們跟他同時犧牲了嗎？這時候，壓力錶指出，我們距水面只有二十英尺。單單有一座冰場把我們跟大氣分開。我們不可以衝開它嗎？總之，諾第留斯號去做這種工作了。是的，我到它採取傾斜的方位，把後部下降，將前面的衝角起來。水裝進去，就足以使它不平衡。然後，由於它的強力推進器的推動，它從冰場下面，像一架強大的攻城機衝上去。"它先把冰場漸漸撞開，然後退下來，再用全速力向裂開的冰場衝去，最後，它被極大的衝擊力帶走，它跳上了受它的體重所憧碎的冰面。

嵌板是打開了，可以說是拔開了，純潔空氣像水一般湧入諾第留斯號船上所有各部分來了。