第十六章

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阿爾薩斯知道自己將永遠記得那鐘聲。它們只有在重要的國事時才會鳴響——王家婚禮，繼承人誕生，國王的葬禮，所有這些記錄著一個王國的歷程的重大事件。但是今天，它們是為歡慶而鳴。他，阿爾薩斯·米奈希爾，回家了。

他在凱旋前便傳回了消息。講述瞭如何發現瘟疫的幕後主使，如何找到並殺了它，還告知了這個子，他榮歸故里的子。當他大步走向都城，沒有騎馬，接他的是歡呼和掌聲，他們熱愛的王子將整個國家從危難中解救出來。他理所當然的接受了，但心中只想著覲見久未謀面的父王。

“我想單獨和您談談，父王，告訴您我的所見所聞，”他在信中寫道。

“我敢肯定，您已經與吉安娜和烏瑟爾談過。我可以想象他們會說些什麼——來離間您和我。我向您保證，我所作的一切完全是為了洛丹倫人民的最大利益。最後，我消滅了將瘟疫帶給我們子民的惡徒，勝利而歸，渴望帶給我們的王國一個嶄新的時代。”跟在他身後行進的人都帶著面甲，和他一樣沉默。人們似乎也沒有要求他們對這熱烈的歡作出反應。堅固的吊橋放了下來，阿爾薩斯大步跨過。這裡也有歡的人群，不過不再是普通民眾，而是來自靈、矮人、侏儒族的外官、下等貴族和其他顯要。他們不但站滿了庭院，還擠滿了高處的瞭望室。粉、白、紅的玫瑰花瓣如雨般落向歸來的英雄。

阿爾薩斯恍然憶起，他曾經想象著吉安娜在婚禮那天站在他面前，花瓣落向燦爛的笑顏，她抬臉親吻他。

吉安娜…

阿爾薩斯被這情景觸動了，用帶著手套的手接住了一片紅花瓣。他若有所思的‮撫‬著它，接著便出現了一塊漬痕，他皺起了眉。瘢痕在他眼前擴散，乾枯，整片花瓣都被毀了，最後在他掌心變成了棕。他迅速而不屑的扔掉了這片死物，繼續前行。

阿爾薩斯推開悉的王座廳巨門，大步上前。他快速的看了泰瑞納斯一眼，丟給父王一個幾乎完全被兜帽遮住的微笑，便恭順的跪下，把霜之哀傷握在身前，它的尖鋒觸著刻在石地板上紋章。

“啊，我的兒子。看到你平安回來真讓我高興，”泰瑞納斯說，一邊顫顫巍巍的站起來。

泰瑞納斯看起來身體欠安，阿爾薩斯想道。過去幾個月裡發生的變故使他老了不少。他的頭髮更加灰白，眼裡充滿了疲憊。

但很快就會沒事了。

您不用再為您的子民犧牲，不用再承受王冠的重壓。我會照料好一切。

阿爾薩斯站起來，盔甲鏗鏘作響。他一手褪下兜帽，觀察著父王的反應。當泰瑞納斯看清發生在他獨子身上的變化，不由瞪大了眼。

阿爾薩斯的頭髮曾經是金黃，正與餵養子民的小麥同。而現在，變成了骸骨般的慘白。他知道自己的臉也一樣慘白，彷彿血全被乾。

是時候了，霜之哀傷在他心中低語。阿爾薩斯移向遲疑的呆立在臺階上的父王。大廳裡站著幾個衛兵，但他們明顯不是他和魔劍，還有兩個隨從的對手。阿爾薩斯毫無忌憚的大步踏上鋪著地毯的臺階，抓住父王的手臂。

他提起了劍。霜之哀傷上的符文發出急不可耐的熾光。緊接著傳來又一句低語，但這次不是來自於符文劍，而是來自於回憶————那是一位黑髮王子的聲音，彷彿是從前世傳來——“他是被刺殺的。一個信任的朋友…她殺了他。剛好刺中心臟。”阿爾薩斯擺擺頭，那聲音也隨之沉默。

“這是怎麼回事？你要做什麼，我的兒子？”

“繼承您…父王。”接著霜之哀傷的飢渴便得到了滿足——只是一時。

阿爾薩斯的隨從——對他絕對服從的新部下——不用再遮遮掩掩。國王的衛兵見勢不好衝了上來，但解決他們易如反掌。他旋即出門回到庭院，不帶任何情。

全瘋了。

狂歡變成了狂亂，忘情歡慶變成了拼命求生。這些排隊等了幾個小時來接王子迴歸的人，現在絕大多數都躺倒在地，絕少逃脫。血凝結在他們駭人的傷口上，四肢折斷，軀幹破碎。大使和平民，男女老少，在這恐怖的死亡面前一律平等。

阿爾薩斯並不關心這些人最終的命運——是喂烏鴉還是成為新部下聽命於他，這些給副官法裡克和馬文處理，他們和阿爾薩斯一樣蒼白如骨，而且比他還無情幾倍。阿爾薩斯沿來路前行，他心裡只有一個目的。

一清開擋路的或動或靜的屍體，他便狂奔起來。如今沒有馬願意載他，一聞到他和他追隨者的氣息，它們便驚惶發狂。不過他發現自己變得不知疲倦了，只要霜之哀傷或者巫妖王對他低語著，他便力無窮。他跑得飛快，不覺間便到達了某個多年未來過的地方。

聲音在他腦海裡盤旋，那是記憶中的一些對話片段:“你知道現在還不能騎它。”

“你逃課了。又一次…”不敗的痛苦嘶鳴在他心中迴響。而聖光，在那尷尬的一刻遲疑著，彷彿在確定他是否值得這樣的榮光。還有他提出分手時吉安娜的表情。

“聽著，小子…這片大地已經淪陷！陰影已然降臨，不管你做什麼都不能阻擋…你越是力圖殺死敵人，就越快把你的子民送入他們手中。”

“…這可不是長蟲的蘋果，這是一整城的活人！”

“…我們瞭解的太少了——我們不能因為自己的恐懼就這麼把他們當成牲畜一樣屠殺！”

“你對你的人撒謊，還出賣了幫你打仗的傭兵！

…

不像泰瑞納斯國王的孩子。”吉安娜——烏瑟爾——泰瑞納斯——穆拉丁，他們什麼也不知道，什麼也做不了。他們全都在不同的時候，用言語或者眼神告訴阿爾薩斯他是錯的。

來到牧場，阿爾薩斯放慢了腳步。他的部下已經來過，現在這裡只剩下僵硬的屍體。阿爾薩斯認出了他們，一男一女，還有一個跟他年齡相仿的年輕人，他們死得快，算是幸運的了。可莫名的痛楚襲來，他不得不強壓下去。

還有那些金魚草…今年似乎瘋長了許多。阿爾薩斯走近一步，伸手觸摸這淡藍紫，幹莖纖長的美麗花朵，他遲疑了一下，又想起那些玫瑰花瓣。

他不是來看花的。

阿爾薩斯轉身大步走向一座墳墓，到現在它有七年曆史了。雜草覆蓋了它，但墓碑上的標記仍然清晰可辨。他不用看也知道這裡埋著誰。

王子佇立良久，墳墓裡這位的死比被他親手所殺的親生父親之死更觸動他。

這力量是你的了，傳來低語聲。做你想做的吧。

阿爾薩斯伸出一隻手，另一隻緊握霜之哀傷。伸出的手周圍旋起幽光，並越來越亮。它像毒蛇般從手指探出，有節律的波動著，扭曲著，擴散進土裡。

阿爾薩斯覺到幽光連結到了地下的骨架。歡欣之情淹沒了他，淚水刺痛雙眼。他抬起手，把這復活的駿馬從寒冷黑暗泥土下的七年的沉睡中拉了起來。

“站起來吧！”他命令道，話語彷彿從喉中暴發而出。

墳墓頓時噴發，泥土四。只剩骨頭的腿扒著土，蹄子在滑動的泥土中尋找落腳點，緊接著頭骨猛然向上一頂，衝破了墳墓。阿爾薩斯無法呼，極其蒼白的臉上現出微笑。

我見證過你出生，他想道，憶起那個溼漉漉的新生命裹在胎膜中的情景。是我幫你來到這個世界，也是我促使你離開它…而現在，借我之手，你又重生了。

骷髏馬掙扎著，終於破土而出，接著前腿踏穩，撐著整個身體站了起來。它昂首騰躍，眼中燃燒著赤紅火焰，儘管筋早已腐朽殆盡，它還能發出喜悅嘶鳴。

阿爾薩斯顫抖不已，向這隻死靈生物伸出手，後者輕鳴一聲，用骨頭鼻子摩挲他的手掌。七年前，他曾擦乾冰凍在臉上的眼淚，舉劍刺進了愛馬的心臟。

為此他一直滿懷負疚。但現在他意識到——那正是他命中註定的。如果他沒有殺死自己的坐騎，現在就不會再次得到它。因為如果它還活著，就會懼怕他。而現在它成了兩眼噴火的死靈，是阿爾薩斯用巫妖王賦予的亡靈巫術把它的骨骼連結在一起。現在駿馬和騎手終於重聚，正如他們所願。七年前的他並沒有錯，那時沒錯，現在也沒有錯。

是的，絕不會錯。

這就是證據。

霜之哀傷上還染著父王的鮮血。死亡將蔓延現在由他統治的土地，鉅變將臨。

“這個王國將滅亡，”他抖開披氈騎上骷髏馬，對著他的愛駒許諾。

“在它的廢墟上將誕生一個顛覆世界的新秩序！”骷髏馬發出嘶鳴。

永遠不敗。