第九章

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吉安娜飛奔過花園，和安東尼達斯約好的會面她已經遲到了。這不是第一次——她一頭扎進書堆裡，完全失去了時間概念。為此她經常被導師責罵，但怎樣都改不掉。不覺間她到了金皮蘋果樹下，透的果實沉甸甸的掛在枝頭，一絲悲傷襲來，她不又想起幾年前發生在這裡的對話——阿爾薩斯悄悄從背後遮住她的眼睛，輕聲低語:“猜猜我是誰？”阿爾薩斯。她仍然思念他，也許永遠都會。分手完全出乎意料，傷人甚深，而且時機再差不過——那天的冬幕節舞會上，她不得不強顏歡笑，裝作什麼都沒有發生，現在每次想來心頭還是一顫——但隨著最初的打擊慢慢過去，她開始理解他分手的理由。就像他說的那樣，他們都還太年輕，都有責任要承擔，還要完成學業。當時向他保證永遠做朋友，她是說真的，不僅是那時，將來也不會變。為了信守諾言，她不得不自傷口，讓痛苦痊癒。事實上她也是這麼做的。

短短這幾年發生了很多事，使她忙個不停，也轉移了注意力。五年前，一個名叫克爾蘇加德的強大巫師由於沉於違逆自然規律的死靈法術而惹惱了肯瑞託，他遭到了嚴厲的斥責，並被嚴詞勒令立刻中止試驗，隨後他便神秘的失蹤了。這個失蹤事件，便成為三年來幫助她分散注意的事件之一。

在魔法之城的大門外也有事情發生。傳來的消息很零散，還混雜著謠言。吉安娜最能確定的是，逃跑的那個叫薩爾的獸人現在自立為新部落的酋長，並且開始進攻收容營地，釋放獸人俘虜。敦霍爾德不久就被這個自封的酋長所召喚的力量夷為平地，吉安娜知道那是獸人傳統的一種遠古薩滿魔法。布萊克摩爾死了，但據說沒多少人為他難過。儘管還不確定新部落對她的人民來說意味著什麼，她倒是一點不為失去那些營地而可惜，自從那次親眼看到，她就對它們沒有好。

這時傳來說話聲，其中一個帶著怒意。這很不尋常，吉安娜停住了腳步。

“正如我對泰瑞納斯說的，您的人民被囚在自己的土地上。我現在向您重申——人類正面臨危機。黑暗之再次襲來，整個世界懸在戰爭邊緣！”這是個洪亮有力的男聲，吉安娜沒有聽出來是誰。

“啊，現在我知道你是誰了。你就是泰瑞納斯國王信中提到的那個先知。我和他一樣沒興趣聽你囉嗦。”這次說話的人是安東尼達斯。儘管陌生人十分急切，他卻不為所動。吉安娜知道自己應該在被發現前悄悄撤退，但就像當年跟著阿爾薩斯去偷看獸人營地時一樣，她內心那個充滿好奇心的女孩鼓動著她用隱身術藏起來，繼續偷聽。她儘可能安靜的走近，現在能看到說話的兩個人了；那個被安東尼達斯諷為“先知”的人穿著黑羽斗篷，她的導師則正騎在馬上。

“我以為泰瑞納斯已經把對你那些預言的意見說得夠明白了。”

“您應該比那個國王更明智！末就要到了！”

“我已經說過了，我沒興趣聽這些胡說八道。”安東尼達斯一字一句平靜的說道，打發對方走。吉安娜悉這語氣。

先知沉默了一會兒，長嘆一聲。

“那麼我是在費時間。”在吉安娜驚訝的注視下，陌生人的外形忽然變得模糊，它變化縮小，霎時間，剛剛那個兜帽長袍男子所站的地方，現在只有一隻巨大的黑鳥。它失望的哀鳴一聲便直衝雲霄，扇動著翅膀不見了。

安東尼達斯看著已經變成天際一個小點的不速之客，說道:“你可以現身了，吉安娜。”吉安娜臉頰發燙，只得解除了咒語走上前去。

“對不起，老師，可…”

“你的好奇心倒是我現在最需要的，孩子，”安東尼達斯輕笑著說“那個瘋子想讓人相信世界末就要到了。我估計他是對‘瘟疫’的狀況言過其實了。”

“瘟疫？”吉安娜吃了一驚。

安東尼達斯嘆了口氣下馬來，他溫和的輕拍了一下馬股，馬兒便抬了抬前蹄，然後乖乖的小跑著自己回馬廄去了，那兒會有馬童照料它。大法師招呼他的學徒上前握住他樹枝般的手。

“你應該記得我前不久派了一些信使去都城。”

“我還以為是關於獸人的事。”安東尼達斯唸了一句咒語，很快他們便出現在他的私人住所。吉安娜喜歡這裡，她喜歡這裡的雜亂無章，空氣中瀰漫著羊皮紙、皮革和墨水的味道，還有一些古老的大椅子，她喜歡蜷在上面飽覽群書，沉浸在學識的世界。安東尼達斯示意她坐下，一邊打了個響指召喚出個大罐子，給兩人倒上瓊。

“嗯，那也列入了程，不過我派去的代表認為有個更嚴重的威脅迫在眉睫。”

“比部落重生更嚴重？”吉安娜攤開手掌，一個充滿金體的水晶球漂浮到她手心裡。

“獸人，我們還有可能和他們談判，疾病卻不行。我收到一些關於北部正在免費某種瘟疫的報告，這件事我想肯瑞託必須密切關注。”吉安娜瞪著他，皺起了眉頭。她啜了一口瓊。一般的疾病都由牧師心，而不是法師。除非——“您認為它本質上是某種魔法的結果？”他點點光頭。

“很有可能。吉安娜·普羅德摩爾，這就是為什麼我打算派你去那些地方進行調查。”吉安娜差點嗆到“我？”他溫和的笑笑。

“是的。我能教的東西你都學得差不多了。是時候讓你離開安全的象牙塔，到外面運用它們了。”他眨眨眼“另外，我還為你安排了一個特別的幫手。”阿爾薩斯閒適的靠著樹幹，面朝微弱的陽光閉目養神。他知道自己表現得鎮定而自信，他必須這樣。下屬們都充滿了擔憂，不能讓他們看到他也焦急不已。也許那本不是個明智的決定，但阿爾薩斯接到通知時卻欣喜若狂，覺得信件裡的每個字都彷彿煥發著光彩，而且他知道，她聰明絕頂。一定沒問題。也不能有問題。

和阿爾薩斯相識多年的護衛隊長法裡克，不停的在十字路口間走來走去。寒冷的空氣中可以看出他的呼，而他與時俱增的惱火更加明顯。

“阿爾薩斯王子殿下，”他終於斗膽說道“我們在這裡等了四個鐘頭了，您確定您的朋友會來嗎？”阿爾薩斯嘴角上翹出微笑，並沒有睜開眼睛。為了安全起見，其他人並沒被告知具體的情況。

“我確定。”他想到每次耐心等待她的情形。

“吉安娜通常都會遲那麼一點點。”話音未落，他便聽到遠處傳來一聲吐詞不清的怒吼“餓砸！”像頭突然驚醒的獅子，阿爾薩斯跳起來，戰錘在手。他剛要衝過去，一個苗條的女身影便越過山丘進入了他的視野，向他跑來。後面隱約還跟著兩個據他所知被稱為元素的東西——一個空氣漩渦和一個有著陋腦袋和手臂的綠水元素。

在它們後面…是兩隻食人魔。

“聖光在上！”法裡克喊道，準備衝過去。阿爾薩斯恨不得手下立刻飛到那女孩身邊，這時他認出了吉安娜·普羅德摩爾。

她粲然而笑。