第一章

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安豐平江城內正舉行一年一度的酬神大會，遠近的老百勝莫不提著牲禮素果到石鼓山的龍泉寺祭拜。甄貞頭一回下山來，原是為了她季哥哥來的。她自小苞著季叔叔走江湖賣藝，季哥哥就為了‘上刀山”摔下硬地來，結果半個身子全癱了。

季叔叔背了他來廟裡求神，聽說只要樣驅祟，大概會好起來。所以在喇嘛手揮彩法器，沿途灑散白粉的時候，叔叔就像大夥兒一樣，伸手去提拾，小心翼翼地放人袋中，回去好衝給身子廢了的季哥哥喝。

甄貞被一大群人擠到廟的另一頭，她以為自側門繞回去也就是了，哪知跨進門檻，發現裡邊靜悄悄的，和外頭的喧囂彷彿兩個世界。待要回頭另尋出路，抬眼見上面踞坐著一個堆滿笑容的彌勒佛，身畔還有四大天王:一個持鞭、一個拿傘、一個戲蛇、一個懷抱琵琶，非常威武。

她心念一動，轉身跪在蒲團上，磕了三下頭，口中南前念道:“請大佛保佑我季哥哥，如果你靈了我一定再來拜你，嗯…要是那時有錢，我還給你買素果牲禮。你要是不靈，我就、我就把你的臉抹黑。”

“晤…”香菸索繞的殿上傳來應聲。

甄貞駭然起身，四下一看，什麼都沒有呀。難不成真是大佛？突如其來，令她不心生恐懼。

回人群中，告訴季叔叔去。不想一團影子自她腳下掠過。

甄貞一愕，是啥？

她雖小，可也不是養尊處優的大小姐。自永定到平江，隨了季叔一家，風來亂，雨來散，跑江湖討生活，逢年過節的廟會，擺了攤子，她的開場白說得可淚了。

“初到貴寶地，理當到府中拜望三老四少，達官貴人，只可惜人生地不，請多諒解。現借貴寶地賣點藝，求個便飯，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，咱小姑娘先一手！”她是這樣給拉拔長大的。

勇貞壯了壯膽子，追逐那團白影子去。出了陰暗的佛殿，踏足臺階時，豁然見那白茸茸的小東西，竟是一頭可愛的小白兔。那小白兔和她特別投緣似的，在樑柱邊不斷低嗚著招引。

甄貞一時好奇心起，倒忘了此行的目的，提足追逐小白兔去了。興許她不知道那是頭極品的免子，只有極富貴的人家才養得這樣純白半絲雜也無的兔子，要是混了一點其他顏，身價便陡然降低了。它的眼睛是殷紅，圓而燦亮，在接近黃昏的光景，不由自主地散發出斑斕的彩，被它一凝，人猶似沐浴在夕照裡。

她捱近它，輕輕‮摩撫‬一把，它竟溫馴地靠過去，好似乏人憐愛地緊依著她。

正逗著，身後雕花的木窗冷然探出一張上了過多油彩的女人的臉，她，促呼著。

甄貞抱起小白兔，猛地回眸…

屋裡的女人一怔，她也一怔！那樣灼灼人的眼神，她還是第一次見到。

“你，你是誰？”女人急切地問。

“我？我叫甄貞，怎地？”好凶，會是小兔兒的女人？那也犯不著這麼兇呀，她只是跟它玩玩而已。

“姓甄？沒聽過。住哪？”說話間，女人已走了出來。

“住棲霞路。”那是走江湖賣藝的人聚集的地丸“你不是本地人？”

“不是。

“幾歲了？”她仍換而不捨，不知在打什麼鬼主意？

“十二歲。”甄貞到底年輕，不懂得設防，她問一句她就乖乖地答一句。

“十二歲！”女人似乎相當失望，臉倏地變得更難看“快把兔子放下！快！”等了整整一年的時間，竟等到一個半大不小的女娃兒，難怪她要失望透頂。

在呼州傳著一種習俗，如家中有未成年或未娶即去世的男子，他的父母照例都會為他擇一適當女子，完成冥婚，以確保他在天之靈亦永不寂寞。而這樣的女人通常會因緣際會，自動送上門來。好比今兒的甄貞。但她不符合所需，她太小了。

“噢。”甄貞照辦了，但心裡仍犯隔咕。不過是隻小小的兔子嘛，有什麼好稀罕的？她可不明白這裡頭原來另有溪蹺。

“出去，走，不許再來！”女人待要合上窗子，忽地又急急打開，扯高嗓子問“你會在這兒待很久嗎？”

“咱昨兒剛到此地賣藝，還沒決定待多久。”她不疑有他，又照實回答。

“晤。”女人點點頭，瓦自關上窗子。

“喂…”甄貞給得丈二金剛摸不著頭腦，還是回去找季叔他們吧。