第十三章大典

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“先把明顯的危險放在一邊，這個城市今天下午會增加大量的士兵。每一個領主都會帶來他的嫡系部隊。在後兩個月裡，將有幾千名不被女王直接統帥下的士兵駐紮在凱許的城牆內。”

“好極了，”艾蘭德回答“好吧，在這場折磨開始前我們最好先歇上一陣。”詹姆斯說“是啊，我想那會有幫助的。”嘉米娜在兩人頭腦中同時問道“我們該怎麼辦，詹姆斯？”

“等待，我們現在只能做這個，這就是他的回答。並且保持警惕。”

“凱非回來了。”嘉米娜提醒道。

沙漠人說“殿下，您的評論比他們要湛、至誠。但在今天儀式過後，我恐怕您會看到短的發言不符合帝國的特點。”艾蘭德剛想回答，凱非說道“看，它開始了。”一位高個的男人，年邁但仍然健爍，走入了皇室包廂，來到看臺邊上。他穿著短裙和便鞋的真血服裝，但他還戴著一個黃金項圈，艾蘭德估計那重量等同於一件皮甲。他的手中拿著一看樣子是木製的手杖，黃金的杖頭是一個奇特的樣式——一隻棲息在圓盤上的獵鷹。

凱非低聲說，但讓艾蘭德等人都可以聽到“凱許之鷹，皇室的象徵。在公眾它只出現在最高級別的慶典上。獵鷹掌握著太陽的軌跡是真血們神聖的象徵。”老人提起柺杖，然後重重的向下撞擊在石頭上，發出的巨響讓艾蘭德到吃驚。接著他說到“噢凱許，最偉大的國家，請傾聽我的講話！”競技場的傳聲效果極佳。即使是坐在與競技場相隔一條林蔭道屋頂上的人，在周圍安靜下來後也可以清晰的聽到他的講話。

“她來了！她來了！凱許之母駕到，她為你們的生命增添了無上的光彩。”這時一個幾百人的真血隊伍開始緩慢的步入包廂。

“星辰將屈從在她的腳下，因為她是榮譽的中心！飛禽為她的聲音而停止鳴叫，因為那是真知的語言！學者為她的思想而落淚，因為她的智慧無人能及！墮落之人為她而膽顫，因為她的雙眼能透析人的心靈！”更多年齡不同官職各異的淌著和女王一樣血脈的真血走入包廂。

艾蘭德曾經認為自己已經與很多的女王身邊的紅人見過面，但在這剛剛入場的皇室隊伍中他還是見到幾十張生面孔。其中唯一一個曾與艾蘭德談的人就是尼洛姆先生，這位壯、言語間透著滑稽的貴族是他們進入上級城時負責接的艾沃瑞王子的助手。艾蘭德對他也是皇室的一員到驚訝。但同時，值得思考的是這麼一個劣的人能位居如此高位一定有所原因。在儀式官繼續詠女王的美德時，更多的男女皇裔入場。

“這真讓讓人難忘，艾”蘭德試著去建立與嘉米娜之間的聯繫。

詹姆斯的子輕輕的拍了一下他的手臂，回答道:“是的，詹姆斯也這麼認為。”

“凱非，”艾蘭德說。

“什麼事，殿下？”

“我們可以從始至終待在這裡嗎？”

“沒有任何問題，直到您的登場為止，殿下。”

“很好，”艾蘭德對他的周到報以滿意的微笑“你可以回答幾個問題嗎？”

“盡我所知。”凱非回答。

“你可以隨時發表你的意見，詹姆斯，”他補充上。

嘉米娜傳達了這條消息，詹姆斯微微點頭同意。

“怎麼會有那麼多的人在皇室包廂裡，而在他們中間我沒有看到任何領主和官員？”

“只有那些與女王陛下一脈相承的皇室才可以進入這個包廂，僕人和衛兵當然也不例外。”

“當然。”艾蘭德重複道。

“這就意味著至少有一百多人是公認的、合法的寶座傳人，”詹姆斯補充。

“倘若很多人因為合理的命令而死。”艾蘭德冷冷的加上一句。

“就是這樣。”詹姆斯回答。

當女王的親戚入場完畢，第一個不和諧信號的出現了:包廂突然出現了一些黑甲武士。他們頭上裹著頭巾，臉上罩著面罩，只留下雙眼在外面。一身便於行動的長衣，在皮帶上都掛著把彎刀。艾蘭德聽說過他們:伊茲瑪裡，他們是傳奇的凱許陰影武士。言把他們渲染得近乎神奇。只有那些在帝國中地位高得不能再高的人才能得到這些保鏢的衛護。他們是超級戰士，同樣也是超級特務人員——私下裡人們也談論著他們的暗殺技能。

艾蘭德儘量控制自己的聲音不會顯得太動“凱非先生，大多數時間不是女王的皇家衛兵守衛在她的身邊嗎？”沙漠人的雙眼微微眯起，但沒有任何表情上的變化“用伊茲瑪裡更謹慎些，他們是無敵的。”

“這說明，”詹姆斯通過嘉米娜告訴艾蘭德“女王已不再信任自己的皇家衛隊了。”當伊茲瑪裡就位，十幾個身體塗油的強壯奴隸扛著一個轎子登場，上面坐著凱許的女王。貫穿整個皇室的入場，手持金杖的老人一直在詠一篇冗長的儀式導言，讚頌著萊珂莎（lakeisha）的功績，那就是凱許的女王。突然艾蘭德到了四周一片緊張，開始認真聆聽儀式導言。

“…粉碎了小凱許（lesserkesh）的反叛。”老人詠道。艾蘭德想到了他學過的凱許歷史，大約是在他出生那年在帝國的兩道橫斷山脈——凱許的環帶——以南，幾個成功的獨立了二十幾年的國家再次接受了亡國的命運。凱許自治聯盟為這次反叛付出了昂貴的代價。成千上萬的人被處死，只有很少的一些逃到了王國，這場毀滅在王國的歷史上是一場空前的動盪——整個城市被焚燒、那裡的人民被販為奴隸。人、民族、語言和文化被消亡，只存在於奴隸中間。人群中傳出了憤怒的議論聲——不僅僅是在外面的街道上，許多的不滿是來自競技場下層的小凱許貴族們——血統的衝突仍然存在於人民和他們的統治者之間。

嘉米娜臉蒼白，凱非注意到，問“夫人到不舒服嗎？”嘉米娜抓住詹姆斯的手臂，靠在他身上歇了一陣，搖頭說“這天氣，先生。我想喝點東西。”凱非僅是喚來一名在身旁的僕人。很快他為嘉米娜送來一杯涼水。嘉米娜飲水的同時，向詹姆斯、洛克萊爾和艾蘭德心靈傳輸“在那些憤怒和仇恨的思想衝擊下，我有些措手不及。許多人想要女王死，許多許多這樣的思想來自皇室包廂。”詹姆斯柔聲輕撫子的手臂，洛克萊爾說“如果你不方便繼續站在這裡，嘉米娜…”