18斯蒂爾威爾的休假問題

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“對不起，打擾您了，馬里克先生。”這位二等准尉聲音顫抖地說。

“您好，基思先生。”他從褲子口袋裡拿出一份皺巴巴的電報給副艦長。馬里克皺著眉頭將電報看了一遍，隨即遞給了威利。

母病危。醫生說將不久於人世。速回。保爾。

“保爾是我的小弟弟，”這位水兵說“您認為我可以因急事請假嗎，馬里克先生？”

“你的情況有點複雜，斯蒂爾威爾——威利，因急事請假的手續是什麼？”

“不知道。從我擔任軍紀官以來還沒碰到過這種情況——”

“傑利貝利知道，馬里克先生，”斯蒂爾威爾嘴說“我們在瓜達爾時，德·勞奇就請過急事假。他父親死了——”

“威利，給船塢的牧師打個電話，問問他有關手續的事兒。”牧師不在他的辦公室，但他的勤務兵告訴威利說習慣的做法是向該水兵家鄉的牧師或當地的紅十字會核對一下，以證實病情的嚴重程度。

“我們怎樣才能與你家鄉的牧師取得聯繫，斯蒂爾威爾？你知道他的通信地址嗎？”馬里克問道。

“我不屬於任何教會，長官。”

“哦，那我看就得找紅十字會了。威利，發一個電報——”

“長官，我住的是一個小鎮，”斯蒂爾威爾趕緊嘴說“我不記得有什麼紅十字會的辦事處——”威利仔細看著那水兵說:“紅十字會會查到病人的情況的，斯蒂爾威爾，不用擔心——”

“可是等到那時候我母親可能已經死了。長官，您已經看了我弟弟的電報了，您還需要什麼呀？”威利說:“斯蒂爾威爾，你走開一會兒，我有話要跟副艦長講。”

“是，長官。”那水兵退到房間的另一側，沒打采地靠在牆上，拇指鉤著褲袋，頭上的帽子向後仰著，臉上一副悶悶不樂和絕望的神氣。

“那個電報是斯蒂爾威爾指使他弟弟發的，”威利對副艦長說“他母親本沒病。他是擔心他老婆——她顯然是那種讓人擔心的女人。他一週前沒有偷偷地離隊已經使我到意外了。”馬里克用一隻手掌慢慢地著他的後腦勺。

“我知道斯蒂爾威爾老婆的情況。我該怎麼做呢？”

“讓他走吧，副艦長。他住在愛達荷州。坐飛機幾個小時就到了。給他個72小時有效的通行證。艦長也許永遠都不會知道這件事的。假如他知道了，那份電報可以作個搪的藉口。”

“如果艦長髮現了，那份電報是幫不了我的忙的，威利。”

“長官，斯蒂爾威爾也是人。他並沒有做任何應該把他像一隻野獸似的鎖鏈加身的事情。”

“我得執行艦長的命令和意圖。我太清楚他在這件事情上的用意了。真的，就算斯蒂爾威爾的母親真的快要死了，奎格艦長都可能不准他回去——”

“你又不是奎格，先生。”馬里克咬著嘴。

“這才是事情的開始。放走斯蒂爾威爾是不對的，戈頓就絕不會這麼做。我要是一開頭就錯了，到頭來我就會以錯誤告終的。”威利聳了聳肩膀“請原諒我同您爭論了這麼多，副艦長。”

“真是的，我又沒怪你。如果當副艦長的是另一個人，我也會同他爭論的。叫斯蒂爾威爾過來吧。”那水兵看見威利向他招手，便心慌意亂地慢慢回到辦公桌前。

“斯蒂爾威爾，”副艦長手摸著電話說“我要給艦長打電話請示你的事情。”

“別費您的時間了，長官。”斯蒂爾威爾用帶著仇恨的語氣說。

“你是希望我以與艦長的意願相反的方式處理這艘軍艦上的事情嗎？”那水兵避而不答。馬里克臉苦惱地看了他好大一會兒“你從這裡到家路上得花多長時間？”斯蒂爾威爾驚異地張著嘴，結結巴巴地說:“坐飛機，5個小時，長官，最多了，坐汽車麼——”

“72小時對你有用嗎？”

“太謝您了，長官，我要吻您的腳——”

“別想那該死的蠢事了。你能向我保證72小時內一定歸隊嗎？”

“我發誓，長官，我發誓我一定——”馬里克轉身對威利少尉說:“郵件登記本上面那個黃夾子裡有一疊表格。你現在就去打一份72小時的休假條，你看怎麼樣？咱們不等傑利貝利了。我簽署之後他就可以走了。越快越好。”威利立即發瘋似的噼噼啪啪打了起來，不到3分鐘，他就把打好的文件給了馬里克。斯蒂爾威爾茫然地在一旁站著。副艦長簽署了文件。