第八章鐵人

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“今天我們練習深海潛水，”布雷克第二天早上宣佈“我們要拍一些四分之一英里深處生物的彩照片。”看到大家對他的話格外吃驚，他笑了。

“我希望你要知道，”斯克輕蔑他說“水中呼器不能在超過300或400英尺的深處使用。”

“完全知道。我們不用水中呼器，我們要用鐵人。”布雷克給艾克船長和奧莫下達了命令，他們就移開了艙口蓋，放下吊杆鋼絲繩。馬達絞車啟動；鋼絲繩開始在鼓輪上纏繞，從貨艙裡吊上來一個奇形怪狀由鋼鐵和玻璃構成的怪物。

它有一個大頭和4隻眼睛，滾圓的身軀使人想起肥胖聖誕老人的大肚皮。這傢伙沒有腿，但它有兩隻5英尺長的鋼臂，在每一隻鋼臂的頂端都有兩個鋼手指。

怪物被放到甲板上。這傢伙似乎太重了，甲板在其重壓下陷下去了一點兒。

布雷克說:“它幾乎有兩噸重，臂都是實心鋼板，有兩英寸厚。”

“為什麼要這麼厚呢？”羅傑問道。

“為了承受深處的巨大壓力。”哈爾以極大的興趣研究著這一怪物“你叫它潛水鐘吧？”

“對了，不過這是最新式的一種。潛水鐘有很長的歷史。古希臘人就有一種原始的潛水鐘，但是這種設備變得真正有效率還是本世紀的事。你們可能聽說過威廉·畢比的深海球形潛水器，奧提斯·巴頓的球形深海潛水器以及皮卡德教授的深海潛望鏡吧。

“但是所有這些器材的病是它們只是觀察間。你可以進入觀察間，下到水裡，透過窗戶進行觀察，不過僅此而已。如果你看到了你想要的東西，你無法伸手去拿。如果你發現一條沉船，除了透過窗戶觀察外，你毫無辦法。

“人們多次嘗試給潛水鐘安裝臂和腿。但都不怎麼成功。有一個叫羅瑪諾的人發明了一個聰明的機器人，裡希怕格中尉用它來搜尋沉船珍寶。在機器人的幫助下，他從古代沉船中撈出了珍寶。你們看到的這種設備是所有這些器材中最高級的。不過，只有試過才知道。”哈爾檢查著鋼手指。它們又長又尖就像大鳥的爪子。

“臂如何作呢？”

“是電動的，裡面有一個縱板，臂可向各個方向移動同時縱鋼爪。

那些鋼爪的動作就像老虎鉗子，運轉靈巧，可以拎起一個小硬幣。一旦你悉了它們的能，它們可以為你做出你想象不到的事情，我曾看到過一位專家用鐵人手指給鋼絲繩打結的表演。它們不但可以做細的工作，而且非常有力，可以移動大梁、艙蓋，或裝滿金屬的箱子，它們至少是最壯的人的手臂力氣的20倍。

“布雷克繞到怪物身後開了一扇沉重的鋼製活板門，一個直徑大約20英寸的圓出來。

“大小了，是吧？”哈爾提出疑問。

“對。但如果你先進一個肩膀，再進另一個的話，是可以進去的。”他們張望了一下，裡邊黑乎乎的。頭上有四個圓玻璃窗，從外面看，就是四隻眼睛，從裡邊看不到上面和底下，但可以看到前後、左右的情況。這個圓頂上方不僅可以容得下一個人的頭，如果想通過窗戶拍照片的話，還可以容得下一架照像機。

在下面的拱形處，布雷克博士指給他們看用來控制臂和手指的開關板；用來照亮漆黑的大洋深處的聚光燈的其它開關；同水中呼器一樣原理的供氣罐；潛水員可經常同船上朋友保持聯絡的電話等等。甚至還有一種小型電暖器。

布雷克說:“電暖器是一個很必要的裝置，在陽光照不到的深處是相當冷的。好吧，讓我們到大海深處，試潛一次。”

“快樂女士”號從西邊出口駛出瀉湖，駛向遼闊的大洋，直到看到船體下面是深藍的海水，證明大海已經深時，船才頂著風停下來。

布雷克博大匍伏鑽進鐵人裡面，然後鐵人被關上並拴緊。被關在裡邊的人開始測試各種器材。頭戴耳機的哈爾聽到了布雷克的聲音:“電話機工作正常嗎？”哈爾答道“你的話我聽得很清楚，布雷克博士。”聚光燈一閃一滅，臂開始移動。在工作臂活動範圍之內的羅傑，突然被兩隻工作臂抓住，就像一片羽一樣被提了起來，接著又被放下了。

然後一隻工作臂朝斯克伸去。在這位大吃一驚的先生還沒來得及躲開時，兩個手指已把他帶上的手帕夾走了。另一個手臂伸向甲板，撿起了一顆小釘子。

耳機中傳來了布雷克興奮的聲音:“這東西太了。把我從船上吊下去吧。”哈爾把指令傳給啟動絞車的艾克船長。內裝血之軀的鐵人從甲板升起5英尺，起重臂慢慢擺出船外，潛水鐘下降到水面以下。船長停下了絞車。

哈爾問:“一切正常嗎？漏水不漏？”

“一點兒不漏，”聲音從海中傳來。

“一切正常，下降。”絞車再次啟動，鐵人下沉得看不見了。從附設在鼓輪上的一個裝置可以看出鋼絲繩放出了多少尋:10尋，20尋，30尋。

哈爾聽到了布雷克的聲音:“鐵人工作正常，氣壓不變。我們剛剛遇到一群鰡，它們對鐵人到很好奇，都停下來對著窗戶往裡望。其中一條撞上了鋼指離開了。現在光線暗了。我在多深的地方了？”

“50尋。停下吧？”

“繼續放到100尋。”放到100尋時，艾克船長停下絞車。

哈爾對著電話機講:“你在100尋深處。你在那兒看到了什麼？”