第1章魚米之鄉

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汴州城鄰近黃河，後稱汴梁，即現今河南開封。出了汴州城西門，一條古道直通洛陽，繼而再至西京長安，這條古道叫做沂陽道，自西漢初期業已存在，這是由沂州經徐州，西延直達京城的一條主要官道。

城西二十里處，有一個小鎮，名叫東昌橋，過了此處望西行出十多里，便是黑刀嶺，是為沂陽道中最險巇的一段，商旅過客道經此地，皆是步步為營。

此時正是曉雲開，晨霧漸稀之時，只見黑刀嶺一脊孤懸，綿長三里，一邊是蒼林蔽天，林木濃郁的叢林。

而另一邊，卻是深陷百丈，岒峨險要的陡絕險崖。遠遠望去，黑刀嶺直如一柄墨黑尖刀，斜斜在青雲之上，高峻突兀，巋然獨立。便在此時，自東首隱隱轉來馬蹄之聲，由遠而近。聽那蹄聲奔馳正急，過不多時，一乘快騎飛馳而至。

馬上騎者是個十六七歲的少女，但見她不住提韁策馬，也不懼身處絕嶺，依然縱馬疾馳。看清楚馬上的少女，竟然長得佳妙無雙。

尤其她那對靈動發亮的大眼睛，更顯得她聰明慧，心靈巧，當真是個仙姿佚貌的可人兒。這條自東徂西的古道。

雖然沿路彎多險峻，還好在靠山之處綠樹成陰，林濤呼嘯，只覺四周納涼避靜，風清氣，帶著濃濃葉味的清風撲面而來，著實令人懷為之舒。

正當少女拍馬狂奔，甫拐過一個險彎，便見得前面有一彪人馬，兩面黃底黑邊的大旗豎得老高，正自風飄揚。少女遠遠見著，心中不一喜，暗自笑道:“那消息果然正確，終於給我追上了！”轉瞬之間，少女已來到那夥人近處，眼前之物，教她看得更為真切，原來這夥人馬，卻是一行鏢隊，前前後後，共有三十多個鏢師趟子手，護著五輛沉重的鏢車，徐徐望前而行。

只聽車聲轔轔，霎時響徹空谷，每輛鏢車，均著一面鏢旗，鏢旗中央，繡有“遠山”兩個大字。鏢隊由兩個鏢頭乘馬領前押後。

而那些鏢師，個個虎背熊，步伐整齊，委實練得緊。急促的馬蹄聲，瞬間自鏢隊後起，直如疾雷迅電，兩個鏢頭不約而同回過頭來，撐眉瞪目，緊緊盯著來人。

眼神之中，盈滿著戒備之，少女卻沒多望他們一眼，下白馬，速勢一絲不減，銀鬣乘風，風也似的在這行鏢隊側面掠過。

不消片刻，便奔離鏢隊兩裡多路遙。前面的官道，左首仍是葉稠陰翠，天上的陽光，只能疏疏落落地穿過濃密的樹蓬，一絲一絲的在地上，形成點點斑駁的花紋。

少女一邊策騎，一邊在心裡盤算，靈的一對大眼睛，不住打量四周的地勢，正尋找一處下手之處。當她正自入神之際，驟見遠處濃郁的林中，閃著幾道銀白光芒，不住乍隱乍現，一閃一閃的。

少女見著，不柳眉一軒，她光憑直覺便知曉這是什麼一回事，這些白光，明著是陽光照在刀劍上的光芒！如此看來，敢情在密林之中隱藏著有人。少女憑藉光芒閃處，已知人數實是不少。

而這夥人的目的，自是想打那行鏢貨主意了！雖然少女心中嘀咕，依然是馬不停蹄，卻暗暗罵道:“究竟是那夥不長眼睛的傢伙，竟敢搶本姑娘的生意？”正當她走出半里外，倏地拉慢韁繩，撥過馬頭，旋即往來路慢慢奔回，走得緩步蹄輕，惟恐那些匪人發覺。

片刻之間，她便來到那夥人藏身處不遠，只見少女翻身下馬，拉著白馬走進樹林，把韁繩拴在一棵大樹上，提起長劍，窈窕嫋娜的身軀，已“颼”的一聲躍上一顆大樹上，靜悄悄地越樹而過，不久已來到那夥強盜的隱身處。

她屏息靜氣，跨伏在大樹上，探首下望，即見樹下四周蟄伏著十多人，俱是一些魁梧大漢，個個執刀持槍，形貌剽悍。

沒過多久，轔轔鏢車之聲己隱約可聞，眼看快要來到近前。少女早己擬好對策，打算先隱在一旁靜觀其變，容後再作計較。

只見她動也不動的伏在樹上，凝神靜待。鏢車轔轢之聲漸響，終於接近了，便在這時，突然一把男子的聲音，輕聲地自少女頭頂上響起:“沒想到姑娘對這單鏢貨也興趣！”那話聲雖細，但少女卻聽得清清楚楚。

臉容不由大變，這一驚駭，真個非同小可！少女猛地抬頭循聲望去，只見一個年輕男子，從樹梢葉蓬之間伸出頭來，堆著一張笑臉，正牢牢盯住她。少女眉頭一豎，伸手握緊劍柄，衝口說了一個“你…”字，但說話尚未說完，便見那人把指貼，望望樹下的賊人，示意她不可作聲，免得驚動賊眾。

這時少女頓即省悟，當下住口不語，瞪著她那又圓又大的眸子，凝神打量著樹上的男人，只見那人儀表堂堂，樣貌英偉，神姿高徹，容貌果然不凡，心裡不暗暗讚歎。

少女稍一尋思，心裡馬上有了個大概，她見那人相貌清偉，全無半點之氣，心下已斷定眼前這個人決不是賊匪的夥伴，然而再深思索，又覺有些什麼不妥，細想之下，她心裡不由暗罵起來:“要是他與盜匪無關，難道和自己一樣。

打算來個黑吃黑？要不然，這人便是幫助那些鏢師來著，換而言之，這人同樣是個礙手礙腳，阻我發財的傢伙，瞧來非要把他先行料理掉不可。”少女腦子裡不住思量，往外一望，那隊鏢車已吆吆喝喝來到眼前。忽聞一聲口哨響起，隱伏樹林的盜賊，突然齊聲高呼吶喊，登時轟然價響，隨見人人槍掄刀，一湧而出，從叢林處衝將出去。

霎時，這條濃陰山道，密密麻麻，遍地都是賊人。少女略一細看，便覺一驚，賊眾少說也有近百人之多，聲威之盛，當真非同小可。

少女抬頭看看那男子，一心想瞧他有何反應，豈料樹上連個影兒也沒有，那個男人竟然不知去向，心想:“莫非那人也是賊匪，現刻也已出去了？”連忙往那群匪眾望去，但見她瞪大眼睛逐一搜尋，但始終還是沒有找著，只得罷了，但眼睛早被林外的情景引著。

領在前頭的鏢頭，驟見強盜自樹林湧至，心中已知不妥，他畢竟走慣江湖，大小陣仗早便見過不少，見他臉上依然不慌不懼，舉手大喝一聲:“先護住鏢車，大夥兒不要亂！”一聲令下，二十多個鏢師和趟子手，立時團團把鏢車圍住，個個橫刀在，嚴神以待，全無半點慌亂。盜眾經已層層把鏢隊圍在核心，另一鏢師眼見形勢不對，從後匆匆拍馬趕上前來，駢騎站在領前的鏢頭身旁。

接著二人雙雙翻身下馬，領前的鏢頭大步踏前一步，抱拳一揖，朗聲道:“在下巫州遠山鏢局高金英，道經貴地，不曾上門請安，請各位英雄多多包涵。”強盜群中。

同時跳出一個人來，此人身穿灰衣，腳登黑靴，束黑帶，年齡大約三十多歲，卻生得濃眉大眼，滿臉胡茬，手執一柄厚背大刀，威武異常，正自笑道:“誰理會你姓高姓矮，癈話少說，只要你留下鏢車，給我快快滾開，好讓我們兄弟省點手力便行了。”高金英見此人外貌驚人，滿口狂言，不眉頭深聚，臉上的肌剎時搐跳動。他行鏢走貨十幾載，心知在這等形勢下，卻不能輕率莽撞，只得強忍心中怒火，再一抱拳道:“請恕在下眼生，不知各位英雄是何幫何寨，寶山何處，掌舵當家是如何稱呼？”那濃眉大漢忽地仰空狂笑，開大喉嚨笑道:“好，俺就說與你知，你只消跟黃老賊這個貪官說，他這幾車汙穢錢，己經由”影子幫“接管了，哈哈…”高金英一聽“影子幫”三個字，心頭突的一跳，暗暗叫聲糟。

他走遍大江南北，對影子幫這個名頭，自是所知非淺，不由與身旁的鏢師互望一眼，目光充滿著疑惑之，據聞影子幫成立至今，直來盤踞海陵一帶，是個新近堀起的大幫派，幫眾計有逾千之眾，就連官府，也要對影子幫忍讓三分！

聽說幫內除了風、雷、雨、電四堂，在外還共分有九寺，俱分佈在中原各地，合稱龍堂九寺。

又知，影子幫幫眾，個個皆是俠心義膽的好漢，專門劫富濟貧，是個正義行仁的正氣幫派，直來在江湖上聲譽甚好。

躲在樹上的少女，聽得賊人自稱影子幫，頓時也為之一愕，她也不時聽聞有關影子幫的事蹟，更知此幫從不殺人放火，姦虜掠，所做的都是見義勇為，抑制強暴之事，素來受人口讚譽。

據聞前一年，因黃河改道，加上夏梅雨季致澇等影響，黃淮平原一帶，突然水災氾濫，一發不可收拾，南北地區十七個州，大水成災，魚米之鄉，一夕之間竟成汪洋澤國。