序幕

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芬蘭佩荷距赫爾辛基兩百英里的密林深處，有一間陳設舒適、能防風擋雨的木屋。

會議便在此處召開。來自八個國家的委員會西方分會的各位要員，依照心設計的時間間隔準時抵達。他們的來訪是芬蘭國務院的一位高級部長安排的，因而護照上均無入境記錄。他們剛一到達，就由武裝警衛護送進入密林中的小屋。及至最後一位訪客面，木屋就上了銷。

衛兵們冒著1月的刺骨寒風站崗放哨，警惕地提防著任何外人闖入。與會者沿寬大的長方桌正襟危坐。他們都是權貴人物，在各自的政府中身居高位。在此以前，他們曾在不甚機密的場合下有過會晤。他們都是莫逆之。為了保密，他們都有化名。

會議持續五個小時，爭論烈。最後，主席決定投票表決。他站起來，直板，徵詢坐在右邊的人的意見:西格德？”

“同意。”

“沃丁？”

“同意。”

“鮑爾德？”

“我們未免太急躁，倘若暴，勢必危及我們的生命…”

“贊成還是反對，請表態！”

“不同意！”

“弗里爾？”

“同意！”

“西格蒙德？”

“反對。危險是…”

“索爾？”

“同意。”

“泰爾？”

“同意！”

“我也投贊成票。決議通過。我將把結果通報總監。在下次例會上，向各位彙報他推薦的執行這一任務的最佳人選。先生們，離席仍請按通常的安全規定進行，即每人間隔二十分鐘。謝謝。”兩小時四十五分鐘後，木屋裡空無一人。

一隊工作人員給木屋內外澆上煤油，放了一把火。狂風烈火，紅的火焰騰起。

等到佩荷消防隊趕到火場，木屋已蕩然無存。朔風吼，大雪飄，餘煙繚繞，依稀可辨此處曾有一間房子。

消防隊副隊長彎湊近灰燼一嗅。煤油！”他失聲叫道，縱火！”消防隊長凝視廢墟，神情惑不解。

“真怪！”他喃喃自語。

“您說什麼？”

“我上週就在這片林子裡打獵，哪有什麼屋子！”