第二十一章水中逮虎

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儘管美洲豹的味道不怎麼好，船員們還是把它吃了。印第安人相信，吃勇敢動物的能使人勇敢。哈爾又等了一天一夜，盼望在虎跡上會出現另一隻美洲豹，結果，一隻也沒來。

“算了，”他說“既然它們不肯到我們這兒來，我們就到它們那兒去吧。”兄弟倆和三名印第安人順著通往林莽的虎跡往裡走。鬆軟的地上印著老虎清晰的足跡，這些足跡把他們一直引到一座低矮的山丘下。山坡上有個山，虎跡在口消失。

哈爾小心翼翼地走近口。他出左輪槍，心裡卻默禱著希望不必用槍。

和老虎作過一次殊死搏鬥已經足夠了。

他努力透過黑暗往裡看，什麼也看不見。沒有呼嚕呼嚕的息聲，連呼的氣息也聽不到。但他嗅到了一陣濃烈的野獸味兒。這可能很深，老虎正藏在的深處。

船員們抬來一張網，網是用結實的白棕繩編成的。哈爾把網張在口，網把口整個兒罩住，四個角用樁子固定在坡面上，但樁子沒釘死，這樣，老虎一衝進網裡，它們就會鬆開。哈爾在每個角上都繫了繩子，在離口10英尺的地方，四繩子擰成一股繩，繩搭到一棵樹上，然後下垂到人夠得著的地方。

如果有老虎撞進裡，網的四角就會被拉脫，使網收攏，罩住老虎。這時，大家合力拉那一頭搭在樹上一頭連著網的繩，困在網裡的老虎被懸空吊起，那畜生可就使不上勁兒了。等暴跳如雷的老虎耍夠了威風，就可以連網一起把它引誘到籠裡，鎖上籠門，解開網子，從籠柵間把網拉出來。

這一切，哈爾都曾經在一本書裡讀到過。

他安排了四個人守住繩頭，每四小時換一次崗。出和落這兩段時間，最可能有情況，因為美洲虎最喜歡在這兩個時間出來，到河邊或水坑邊喝水。

哈爾和他的船員們看守了一整天。太陽下山以後，他們格外緊張，心裡火燒火燎。一直沒有動靜。網在傍晚的微風中懶洋洋地飄蕩著。林莽中的野獸已經開始唱它們的夜歌，但山裡依然無聲無息。哈爾開始到不耐煩了。

“我想讓你見識見識抓老虎的另一種辦法，”艾克華說“咱們到河那邊去。”哈爾很高興能換換口味。他留下四個人在口站崗，自己就跟艾克華一道走了。他們蹚水到快艇邊，拔起錨，把船劃到離營地較遠的地方。艾克華在“托爾多”裡翻了一陣，找出了另一張網。

接著，他掏出他的舵號，貼在邊。哈爾覺得，他學虎叫學得比老虎還像老虎。

“在這樣的夜晚，當河面風平靜時，”艾克華說“老虎喜歡游泳。

水裡的老虎，一心只顧戲水，顧不上搏鬥，比較好抓。

“他一次又一次地吹響舵號，模仿虎叫。幾個小時過去了。哈爾又冷又困。

以前，他一直以為捕獵老虎是世界上最刺的運動。如今，他厭倦了。他想念他的吊，渴望裹上厚厚的暖和的毯。

“我猜，它來了，”艾克華低聲說，哈爾使勁兒擺擺頭，把睡意趕跑。

船和岸之間有個地方傳出一種呼嚕聲，這絕不是鱷魚在哼哼。艾克華又用舵號學了聲虎叫。呼嚕聲更響了，幾乎變成咳嗽聲，聲音是半悶在水裡發出的。

過了一會兒，哈爾看見水裡有東西在遊。他不敢動彈。虎頭的輪廓逐漸清晰，這頭虎很小。哈爾雙手抓網，隨時準備把它撒出去。

正在遊的那隻小傢伙停下來，似乎有點兒躊躇。艾克華又吹了一下舵號，聲音輕柔。這在虎語裡肯定是句動聽的話，因為那虎游過來了。

哈爾睡意全消，興奮得全身發抖。但是，他對這一戰役考慮計劃得不夠周全，他太信賴艾克華，待到明白這一點，已經晚了。

假設他們已經用網網住了老虎，下一步該怎麼辦呢？沒時間細想了，老虎已經游到船邊，它的頭頂和尾巴尖都在水面上，只要一伸手，哈爾就能把那條尾巴抓住。

他靈機一動，猛地伸出手去抓住虎尾“劃呀，艾克華，快劃呀！”他用力把虎尾高高地揪起來，使虎頭沉在水裡。

“拼命劃吧！”艾克華一個箭步跳過去，抓起雙槳，使出混身的勁兒划起槳來。哈爾打起神，使勁兒揪住虎尾，水裡傳來被水嗆著的虎吼。老虎被人揪著尾巴往前拖。它拼命掙扎，卻無法把頭或前爪伸出水面。虎頭幾乎一直被悶在水裡，這畜生很快就被淹得奄奄一息，變得死氣沉沉，沒有力氣再掙扎。哈爾把艾克華喊過去，兩人一道把虎抬上船。這不怎麼費勁兒，因為這只是一隻小虎，只有11石的樣子。

哈爾正在擔心，怕自己沒辦法把這虎救活。不用費心了，老虎已經在動彈。

哈爾嚇了一大跳。

“快！把網收攏！”他們把網收攏，紮緊。網收得正是時候，老虎正呼嚕呼嚕地低吼著，虛弱地又竄又撞，妄圖衝出網子。為了把網掙脫，它還會持續左衝右撞好幾個鐘頭，但是，它已經是一隻裝在布袋裡的貓，再逃不掉了。哈爾和艾克華把網系在桅杆上。

“就這樣捱到天亮不成問題。等天亮，我們就給它修個籠子。”哈爾並不心足。這隻小虎很有價值，但他仍然想知道，山裡的到底是什麼玩意兒。

黎明時分，口依然毫無動靜，於是，哈爾決定親自進去察看一下。

他一手舉著左輪，另一隻手抓住一子，子的上端繫著一支手電筒。

他想，如果遇上老虎，他可以用手電把它的眼睛照花，然後用子戳它，把它趕出去，它撞進網裡。

他舞動著手電在身前探路，慢慢地朝山深處走去。深深的山向左迂迴。在拐彎的地方，他聽到黑暗中傳來低沉的呼嚕聲。他開始後悔，不該冒然跑進這漆黑陰森的山，唯願自己一直呆在外明亮的陽光下。

他拿著手電，這兒照照，那兒照照，除了兩點光斑外，什麼也沒照見。

他忽然悟到，那兩點光斑正是老虎的眼睛。又聽見一陣呼嚕，哈爾混身冰涼。

他想用手電照清虎身的其它部位，什麼也照不見。他本來應該照得見一張帶黑斑的耀眼的黃虎皮，但他卻好像只看見那兩隻噴著火的眼睛，又是一陣挑戰般的低吼。哈爾暗暗提醒自己:只有在被得走投無路時，野獸才會侵害人類。他必須萬分小心，千萬別惹翻了這頭畜生。

他儘量把身子貼著右邊的壁，好讓那虎能靠著左壁逃跑。山很寬敞，它完全可以從哈爾身邊跑過而不會碰著他。然後，它就會衝出山，而他們呢，就用網逮住這隻大老虎。

從它那深沉的叫聲和雙眼間的距離來判斷，這虎一定是大個兒。但他拿不準，因為他看不到這獸的全身。那兩隻閃亮的眼睛周圍，似乎除了黑糊糊的山還是黑糊糊的山。

他等著，但老虎仍舊是紋絲不動。哈爾挨著壁踮著腳往前挪，他仍然希望，不用子捅，也能驚動老虎，把它出山。

不行，儘管他離虎越來越近，低吼聲也越來越響，但那野獸始終不動彈。

也許，它正蠢蠢動？對，那雙眼在動，它們正在向哈爾靠近。這可不行！哈爾大喊一聲，但那雙眼睛仍在繼續向他靠攏。

為了把那野獸嚇跑，他只好對著壁開槍。本來，他可以瞄準那雙眼睛中間開槍的，但他仍然決心要活捉這隻老虎。他緊貼著壁。這畜生怎麼還沒從他身邊跑過，衝進外張著的網裡去呢？

子敲在兩隻眼睛之間的硬物上。這一下，哈爾看清了——這是一張黑美洲豹的臉。他的心撲通撲通直跳。這是亞馬孫林莽裡最大的珍稀動物。黑美洲豹就像長牙齒的母雞一樣罕見。據他所知，世界上沒有一個動物園曾經收藏過黑美洲豹——既然如此，又有哪一個動物園不肯出大價錢買它呢！

不管發生什麼事情，他都不願意動用他的左輪手槍。他悄悄地把槍回槍套裡，雙手緊握子，往虎的左頰猛戳過去，希望能把那畜生引到山的另一邊，它衝出去，落進網裡。

子彷彿戳在石頭上。他又猛戳兩下，看樣子，老虎本不在乎。它舉起巨爪往子上猛擊一掌，子在壁上砸成碎片，手電熄了。山裡迴盪著震耳的怒吼。哈爾掉轉身，拔腿便逃。

跑到拐彎處，那隻一心報復的老虎已經追上他。在那一瞬間，哈爾·亨特跑得比奧運會的賽跑選手還要快。他飛身衝出山，正好落入網中。他祈求上蒼保佑，他的衝力剛好能把網的四角撞松，可千萬別讓張著的網把他反彈回去，落入那無情的血盆大口。

網沒有彼撞掉。守候在繩頭的人已經聽到虎吼，他們正嚴陣以待。一有東西撞到網上，他們不問青紅皂白，使足勁兒就拉。

網兜著哈爾，像倒掛的口袋似地被扯到樹上。可以想象，那班網著了一個人而不是虎的船員們是多麼驚愕。他們有好一陣子驚愕得說不出話來。過了一會兒，他們才哈哈大笑。他們笑啊，笑啊！笑得那隻虎在山口停住了腳步，然後，退回幽暗的裡。

那一刻，哈爾真希望腳下有一條穿透地球的隧道，好讓他鑽到地球那邊，遠遠地躲起來。船員們又笑又鬧，這使哈爾到自己格外渺小無能。他的親兄弟羅傑笑得比誰都響。他開心地尖叫著，在地上打著滾，踢得塵土飛揚，真是沒辦法。等他笑夠了，說得出話來了，他說:“啊呀，小夥子！等我們回到家，這可是個好笑料呀！”哈爾吊在一樹枝上，板著臉說:“把我放下去！”船員們太開心了，本顧不上把繩子抓牢。繩子從他們手裡滑脫，哈爾像只口袋一樣掉到地上。這並沒有使他的自尊心得到安撫。他扯掉身上的網，站起來，神情嚴肅地跨出網來。

“呵，呵！偉大的打虎英雄！”羅傑哈哈大笑。

哈爾望著眼前的張張笑臉。他的神經曾受到劇烈的震動，但現在，他已經逐漸鎮定下來。不管怎麼說，這畢竟很滑稽，因此，他也咧開嘴笑了。

“真可惜啊，羅傑，你沒帶照相機，”他說。

“按書上講的，你一定應該有一架相機才對。”但是，他仍舊固執地想著山裡那頭漂亮高貴的動物。他一定要抓住那隻黑虎！