第7章賭局

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小因斯特回到部族以後，向唐。奧德報告了自己遇到娜塔莎的經過。唐。奧德聽到娜塔莎比小因斯特大不了多少，認為不過是一群孩子在玩鬧罷了，所以並沒有放在心上，還允許小因斯特每天去接受訓練。唐。奧德心想“有個地方讓你瘋，總比你在驛站或者城裡搗亂要好。”唐。奧德最近忙的很，天天要出門拜訪議事會成員、牛頭人部族的唐和城裡的普通居民。

一晃十幾天過去了，小因斯特每天去娜塔莎那裡訓練。不是和其他夥伴一起練習，就是娜塔莎單獨指點。和同伴一起的時候主要是練習團體對抗，對手是牛頭人或美杜莎，有時是居人和鷹身人一起上，經常換來換去。訓練的主要內容是如何針對對手的特點進行攻擊、如何同隊友配合。娜塔莎單獨指點的時候，主要是練習提高小因斯特的戰鬥能力。娜塔莎認為小因斯特的底子不錯，各種戰鬥動作很標準，尤其難得的是他對敵的時候比較冷靜，情況不利時不會慌亂，這是成為一個好戰士的基礎。但小因斯特以前的戰鬥方式太注重力量，忽視了技巧的掌握，步法也有很多缺陷，要磨練戰技先要克服這些缺點。

於是小因斯特的苦難開始了，娜塔莎著他全身掛滿鐵塊進行訓練，雙臂還栓上大鐵球，號稱提高他手臂的平衡，要他用斧子劈垂掛的布匹，還要求他按特定的步伐閃避同伴的攻擊。那些同伴對這個工作非常起勁，尤其是鷹身人仗著自己會飛，對小因斯特進行了全方位三百六十度慘無牛道的蹂躪，用手中的刺槍扎得小因斯特遍體鱗傷，幸虧槍尖是鈍的否則小因斯特早就玩兒完了。娜塔莎索把這個工作全部給鷹身人來做。

練習一陣後小因斯特已經可以據鷹身人的意圖做出相應的規避動作，可是越來越狡猾的鷹身人憑藉高的飛行技藝，經常使用假動作惑小因斯特。往往小因斯特剛做出反應，鷹身人的動作就變了，結果他按部就班地剛好自己撞到鷹身人的槍尖上。被折磨幾天後，小因斯特終於開竅了，他把娜塔莎教的步法結合起來用，有時一個動作沒做完立刻換一個，甚至有時候即興揮一下。他現只要掌握一些基本原則，步法可以據戰鬥的形勢靈活組合，在攻擊時他也不再拘泥於固定的套路，而是靈活使用各種攻擊方式。

這樣訓練了幾天以後，小因斯特身上的傷越來越少，娜塔莎誇獎他的戰鬥意識有了很大改進。負重訓練也帶來很大好處，小因斯特的準確和穩定提高了不少，力量也增強了，尤其是對土元素力量的控制能力增長了很多，他相信這樣練習下去很快就能在戰鬥中隨心所地使用土元素了。

這天小因斯特像往常一樣，在驛站吃過早飯後急匆匆地趕到勝利廣場，輕車路地繞到大房子後面的側門，“啪啪，啪——”敲了兩短一長的信號，“吱扭”一聲，房門打開了。

“噠噠塔那，早上好！”小因斯特儘量大聲地說。

噠噠塔那是個居人，他也是小因斯特練習的同伴之一，因為住的近，所以每次都是他最早來負責給大家開門。噠噠塔那碩大頭顱上的大嘴咧了一下，出兩排尖牙，小因斯特知道他在給自己打招呼。如同所有居人一樣，噠噠塔那的聽力很糟糕，但他對震動非常的，甚至能從細微之處區分出敲門的是誰。

小因斯特和遇到的夥伴一一打招呼，一路來到院子裡，他探頭一看院子裡一個鷹身人都沒有，心裡暗喜。突然他的肩膀被拍了一下，回頭一看是娜塔莎。

“因斯特，我打聽到一點地脈金鑽的消息了。”小因斯特喜道，“太好了，是什麼？”娜塔莎猶豫了一下，“我只打聽到確實有這種東西，特曼人佔領時期，尼爾城有個鷹身人找到了一個送給了特曼總督，特曼人管它叫地脈金鑽。”

“那個鷹身人是在哪裡找到地脈金鑽的呢？”

“麻煩就在這兒了！除了這個鷹身人自己沒別人知道。而且聽說他靠地脈金鑽討好特曼人，仗著特曼人撐幹了不少壞事，後來第一次尼貢戰爭的時候又反了特曼人投靠到我們這邊，帕思金叔叔不讓我和他打道。”

“他叫什麼名字？我打算去問他一下，如果他不說我就另想辦法。”

“他叫霍普，住在城南十九街七十三號。他那裡很亂，你要當心點兒。”——小因斯特找到十九街七十三號，吃驚地現這是一所非常大的院子。高高的院牆上鑲嵌著帶刺的鐵條，厚實的銅門開著一條縫，不時有各種族的人進出。

突然大門打開了半扇，一個牛頭人被好幾個牛頭人推搡出來，那些牛頭人邊推邊吵吵:“輸光了還想賴著不走嗎？”

“快回部族吃去吧，土佬！”說罷一使勁，被推的牛頭人一個趔趄摔倒在地上。

“哈哈哈！”推人者出一陣大笑，轉身回了院子。

小因斯特看了一眼剛從地上爬起來的牛頭人，“卡馮，是你嗎？”卡馮也是裡特部族的牛頭人。

“小因斯特！你怎麼在這兒？”

“真的是你。我來找一個叫霍普的鷹身人打聽事情，你是怎麼搞的？”卡馮出氣憤的神說，“一堆騙子，他們設圈套騙我！”卡馮把他的遭遇述說了一遍。原來卡馮和部族來到尼爾城以後整天無所事事在街上閒逛，後來結識了一個叫克力的牛頭人，他帶著卡馮來到這所賭場，還主動教卡馮如何賭博。剛開始兩個牛頭人賭得很順，贏了不少籌碼，克力說可以把籌碼換成尼貢幣買需要的物品。卡馮在逛街的時候早就看上了一把鋼戰斧，打算賺到足夠的尼貢幣以後買下來，所以和他一起越賭越大，結果後來越賭越賠，不但把以前贏的錢輸光了，連克力帶來的錢也賠了。卡馮覺得十分過意不去，提出把自己試煉得來的一塊紫寶石項墜拿來抵押換籌碼，最後賭一把，結果項墜也輸掉了。本來卡馮已經自認倒黴了，可是他無意聽到克力和賭場裡其他人的對話，才知道他們都是一夥兒的，早就盯上自己的項墜，所以設下了這個圈套。卡馮和克力理論，想不到克力厚顏無恥地找來一群牛頭人把他趕了出來。

“太無恥了！是那個紫寶石項墜嗎，那可是你試煉通過的證明物呀！”通過試煉是牛頭人的一件大事，是他們成年的標誌，部族裡的唐會據試煉的內容給通過的牛頭人頒證明物，通過試煉者會非常珍視這個證明，往往終身佩戴在身上。

“我去告訴唐這件事情，想不到在尼貢會遇到這種牛頭人，居然欺騙自己的同胞，尤其可惡的是，騙局被揭穿以後還厚著臉皮說是我自己蠢才會上當！”小因斯特盤算出了一個計劃，對卡馮說:“那好吧，你去找唐，我有事兒不陪你去了。”卡馮離開以後，小因斯特走進院門，幾個看門的牛頭人對他嚷道:“小孩，這不是你玩的地方，快出去！”小因斯特裝做滿不在乎地說:“我來找克力，他說帶我見識這裡一下的。你們知道他在哪嗎？”幾個牛頭人出詭秘的笑容，“克力呀，他就在裡面你自己去找吧。”小因斯特進去以後，這幾個牛頭人咧著嘴說:“克力這賊佬，連這麼小的肥羊也騙呀。”

“這陣子土佬多，克力可狠賺了幾票呢。”

“咱們給他擦了那麼多股，一定要再好好敲他一下。”小因斯特進到一個大廳，裡面擠滿了形形各種族的人，他們圍著十幾個臺子瘋似的又叫又跳，有些叫聲裡充滿了興奮，但大多數都是沮喪和不甘心的叫聲。幾個美杜莎託著放滿酒杯的石盤，用他們像蛇一樣的下肢在各個臺子間劃來劃去，不時有人取走一個杯子，同時把一個石頭雕的小圓片扔到盤子裡。

小因斯特在場子裡繞了一圈，已經不用打聽克力的位置了，卡馮的項墜正掛在他的脖子上呢，一雙眼睛滴溜溜地掃來掃去，項墜上的紫寶石不停地顫動著。

“你是克力嗎？”小因斯特問道。

“你是誰？有什麼事兒？”

“我是裡特部族的小因斯特。我有幾個寶石，想換回卡馮的項墜，就是你正掛著的這個。”克力的眼睛轉動了幾下，“你能有什麼了不起的寶石，是些石頭吧小子！”他作出一付不在乎的樣子，可眼神已經在偷偷地瞅小因斯特的口袋了。

小因斯特掏出寶石託在手掌中，一小堆寶石著或紅或藍的光芒，把克力的鼻子都照亮了。相對地表，地底的寶石算多的，但高品質適合做魔法材料的並不常見。裡特部族原來生活的地方有一個很小的富礦，出產品質很高的寶石。裡特部族的牛頭人自給自足，只是把這些寶石當作裝飾品。小因斯特剛剛從部族成員那裡收集了一些寶石，原打算用來換地脈金鑽的消息。

克力貪婪地盯著這些寶石，直到小因斯特把它們又收回口袋。他才戀戀不捨地把眼神移開，臉上擠出一絲笑容，“好像真的是寶石，你從哪裡搞到的？”

“你同不同意換？”

“這個，你這些寶石的品質不好，換的話我可吃大虧了。”

“我沒別的了，你要是不換我就走。”

“別急嘛，我看小兄弟你很實在，我想你這個朋友。這樣吧，我指點你一下，看到那邊的臺子了嗎，你把這些寶石換成籌碼隨便玩兩手，有我指點保你賺錢，賺夠了再把寶石換回來，你寶石也不用出了，拿多的錢就能把這個項墜換回去。”

“我不會賭。你到底換不換？”

“不會我教你呀，很容易的，來來來，我借給你籌碼。輸了算我的，贏了算你的。”克力把小因斯特拽到旁邊的臺子，“讓讓，讓讓，我和這個小兄弟玩兩把。”克力心想:“先給你點甜頭，讓你開口管我借籌碼。最後輸光了就拿你的寶石來賠。”克力熱情地介紹:“這是雙球，看到那個石頭做的小球了嗎，它從那個蓋子頂上的小眼落下去，最後如果停在紅格子裡，你押紅就贏了，停在藍格子裡，押藍就贏。簡單吧。上把停的是紅格，這把我賭藍格，這是一個籌碼，放在藍這邊。好，開球啦！”莊家把小球扔下去，小球在蓋子地下不停地彈跳，傳出陣陣清脆的撞擊聲。臺子周圍的人紛紛下注。過了一會兒，聲音停頓下來，莊家揭開蓋子。

“哈哈，果然是藍格！贏了贏了，你看現在是兩個籌碼了。你自己來下一把？”小因斯特很疑惑，剛才開球以後，他覺到有股微弱的力量在牽引石球，好像就是從那個藍格里出的。這股力量其實是土系魔法的一個小把戲，地底很少有懂得魔法的，少數會魔法的也是尼貢的英，不會跑到這裡來賭博，這個把戲一直沒有被拆穿。一般的人只知道磁鐵的引力，不知道石球也可以被縱。小因斯特對土系魔法的波動非常，所以可以覺到。

莊家再次開球，小因斯特覺到這股力量又出現了。這次是從剛才那個格子旁邊傳出來的，那應該是個紅格。小因斯特猶豫著拿了一個籌碼，押在紅那邊。

“押中了！乾的好，再來再來。”克力興高采烈地說。

這很簡單嘛，小因斯特想到。仔細覺著蓋子底下傳來的力量，小因斯特把剛贏來的兩個籌碼又押了上去。

“又中了！太好了，繼續繼續。”克力興奮的直叫。莊家有點疑惑，以前自己靠縱石球，總是讓克力帶來的人先贏幾把，引誘他們越玩越大，最後才收網。可現在這個小牛頭人總是在自己做好設定之後才下注，還把把都押中了，可能他運氣好吧，哼哼，等會他的運氣到頭看自己怎麼收拾他。

克力沒有察覺異樣，以為一切正在照計劃進行，不住得在旁邊推波助瀾，恨不得小因斯特再多押點。他興奮地滿臉通紅，開始幻想那些漂亮的寶石已經落在自己的口袋裡了。

小因斯特面前的籌碼越堆越多，而且每次開球就會再多一倍。克力已經笑不出來了，他向莊家使了無數個眼，心裡在咒罵:“該收了，放的太多了，再放就出事兒了！”莊家早已經是滿頭的冷汗，無論他怎麼變幻手法，小因斯特總能恰好押中正確的顏。他雙手顫抖著，不敢打開蓋子。旁邊一堆看熱鬧的在大聲起鬨:“快開呀，別磨蹭了。”還有無數的籌碼堆在了小因斯特押注的顏上。莊家眼一閉，揭開了蓋子。

“譁——！又中了！”賭徒們歡呼的聲音幾乎把房子都震倒了。克力面如土，莊家呆若木雞。

十幾個牛頭人不知從什麼地方冒了出來，嘴裡嚷著“讓讓”雙手隨便的一劃拉，圍觀的人群被他們推得東倒西歪，看著這些牛頭人冒著紅光的雙眼和壯的身軀，賭徒們紛紛識趣地揣起贏來的籌碼，悄悄退到邊上。一眨眼間，臺子周圍就清潔溜溜了。

一個鷹身人在一幫手下的簇擁下走了過來，“這位小兄弟手氣不錯呀，願不願意跟我玩兩把。”這個鷹身人看上去年紀不算很老，可頭上的絨都已經掉光了，翅膀上的羽也長得斑駁不齊，眯縫的眼睛裡不時閃過一道光。

小因斯特搖搖頭，說:“我不想再玩了。”轉頭對克力說:“這些都是借你的籌碼贏的，你說過贏的多可以換回項墜的，這些應該足夠了吧？”鷹身人表面不動聲，心裡狂怒:“佔了便宜就想走嗎？這不是故意來落我的面子嗎。”他陰森的眼神掃過克力，“這個傢伙居然敢帶人來掃我的場子，看不出來他有這麼大膽子。”克力看到鷹身人的神嚇得渾身抖:“這，我沒有，不是，我就借給他一個籌碼，我不知道他能贏這麼多。”

“你既然答應了人家，那就該把項墜給他呀。”鷹身人說道。

“是是。”克力急忙把項墜到小因斯特手裡，好像生怕這個東西燙了自己的手。

鷹身人雙手鼓掌，皮笑不笑地說:“好！易完成了。克力，這些籌碼都是你的了，你可財了呀。”

“不～不敢，我不要。”克力就要哭出來了。

“來人！把他給我好好送出去，還有這些籌碼，記著，把這些籌碼都‘喂’給他，別讓人說我霍普不講信用。”幾個牛頭人答應一聲衝了過來，把癱軟的克力揪了出去，一個鷹身人把臺子上的籌碼劃到口袋裡，獰笑著提著袋子跟了出去。

“你就是霍普？”小因斯特吃驚地問道。