第二章寶刀和柔情

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苗人鳳望著懷裡幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年之前的往事。這件事已過了三年，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚，眼前下著傾盆大雨，三年前的那一天，卻下的是雪，是漫天鵝一般紛紛撒著的大雪。

那是在河北滄州道上，時近歲晚，道上行人稀少，苗人風騎著一匹高頭長腿的黃馬，按轡北行。

十年前的臘月，他與遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。

胡夫人自刎殉夫。他與胡一刀武功相若，豪氣相悻，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的知己。他號稱“打遍天下無敵手”縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五，聯夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許…苗人鳳為了此事，十年來始終耿耿於懷，鬱鬱寡歡。

胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人風千里迢迢地從浙南趕來，他是要到亡友墓前親祭。

風雪殘年，馬上黃昏，苗人鳳愈近滄州，心頭愈是沉重，他縱馬緩行，心中在想:“當年若不是一招失手，今與胡氏夫婦三騎漫遊天下，叫貪官惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事？”正自出神，忽聽身後車輪壓雪，一個車伕卷著舌頭“得兒一一”聲響，催趕騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣，衝風冒雪，放蹄急奔。

大車從苗人鳳身旁掠過，忽聽車中一個嬌柔的女子聲音送廣出來:“爹，到了京裡，你就陪我去買宮花兒戴…”下面的話兒卻聽不見了，這是江南姑娘極柔極清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是極不相襯。

突然之間，騾子左足踏進了一個空，登時向前一蹶。那車伕身子前傾，隨下一提，騾子借力提足，繼續前奔。

苗人鳳暗暗詫異:“那車伕這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，行來是位風塵奇士，怎麼去做了趕大車的？”思念未定，只聽得腳步聲響，後面一個腳伕挑了一擔行李，邁開大步趕了上來。這擔行李壓得一棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳伕行若無事，在雪地裡快步而行，落腳甚輕。

苗人鳳更是奇怪:”這腳伕非但力大，而且輕功更是了得。”他知道其中必有踢蹺:”這腳伕似在追蹤那車伕，看來有什麼兇殺尋仇之事。”當下提著馬鞭，不疾不徐的遙遙地跟在大車之後，要侍青個究竟。

行出數里，見那腳伕雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽聽身後銅片兒叮叮噹噹響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔兒，虛飄飄地趕來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。苗人鳳尋思:“又多了一個。這人是哪一派的？”但見他斗笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一晃一飄，走得歪歪斜斜，登時省起:”這身奈何功是鄂北鬼見愁錘家的功夫。”行了七八里路，天黑將下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，於是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車伕、腳伕、補鍋匠都在其內。

苗人鳳雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。

那腳伕、車伕和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來並非一路。

忽聽內院一個人大聲說道:“南大人、小姐，小地方委屈點兒，只好在外邊廳上用飯。”棉簾掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳並不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相，那小姐相貌嬌美，膚白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也極為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏甚是鮮豔，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無。

眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之，有的訕訕地竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。

那店伴一疊連聲的“大人、小姐”送飯送酒，極是殷勤，苗人鳳聽他叫喊酒菜之時，中氣充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什麼？又見他兩邊太陽微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道:”這批人必有重大圖謀，左右閒著，就瞧瞧熱鬧，且看他們乾的是好事還是歹事。不知跟這官兒有干係沒有？”這一留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道:“你是什麼東西？見了官府不迴避也就罷了，賊眼還骨溜溜地瞧個不體。我看你手大腳。生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣裡去打你個皮開綻。”苗人鳳低頭喝酒，並不理會。那官兒更加怒了，叫道:“你請安陪禮也不會麼？這麼大刺刺地坐著。”那小姐柔聲勸道:“爹，你犯得著生這麼大氣？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些人一般見識？哪，喝了這杯吧。”說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官兒骨嘟一口喝乾，似乎將怒氣和酒服了，橫了苗人鳳一眼，見他低頭不語，想是怕了，於是自斟自飲地跟女兒說笑起來。話中說的都是到了北京之後，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀幹差使的候補官兒。

說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮瘦，遠沒先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道:“人生何處不相逢、又與仁通兄在這裡撞見，真是巧之極矣！”說著搶上來與那姓南的官兒南仁通行禮廝見。

南氏父女一齊站起，南仁通拱手道:“調侯兄，幸會幸會！一起坐罷。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。

苗人鳳心道:“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什麼武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無敵手”的外號，實是犯了武林大忌，天下英雄好漢，哪一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想:“這幾人說不定是衝著我而來。他們成群結黨，一齊上來倒是難鬥。不知前面是否更有高手埋伏？”只聽那“調侯兄”與南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降滴的軟聞。廊下那腳伕和補鍋匠卻大聲吵嚷起來，兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳伕道:“什麼削鐵如泥，都是吹大氣！那寶刀也不過鋒利點兒，當真就這麼神？”補鍋匠道:“你見過多少世面了？知道什麼？

寶刀就是寶刀，若不是怕嚇壞了你，我就拿一口讓你開開眼界。”腳伕嚷道:“你有寶刀？呸，別發你的清秋大夢吧！有寶刀也不補鍋兒啦！只怕磨不利的鈍柴刀、鏽菜刀，倒有”這麼一把兩把！”眾人聽著都大笑起來。

補鍋匠氣鼓鼓地從擔兒裡取出一把刀來，綠皮鞘子金口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光人，果然是好一口利刃。眾人都讚了一聲:“好刀！”補鍋匠拿起刀來，一刀作勢向腳伕砍去。腳伕抱頭大叫:“我的媽呀！”急忙避開，眾人又是一陣轟笑。

苗人風瞧了二人伸情，心道:“這兩人果是一路。這麼串戲，卻不是演給我看的了。”補鍋匠道:“有上好菜刀柴刀，請借一把。”那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道:“你拿穩了！”那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，噹的一聲，菜刀斷為兩截。

眾人齊聲喝采:“果是寶刀！”補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之，津津有味地聽著。南仁通聽他說了一會，忍不住“哼”了一聲，臉現不屑之。

那“調侯兄”道:“仁通兄，這柄刀確也稱得上個‘寶’字了，想不到販夫走卒之徒，居然身懷這等利器。”南仁通道:“利則利矣，寶則未必。”

“調侯兄”道:“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上哪裡更有勝於此刀的呢？”南仁通道:“吾兄未免少見多怪，兄弟就…”還侍再說下去，南小姐忽然口道:“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”南仁通笑道:“嘿，女孩兒就愛管你爹爹。”說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道:“兄弟今總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。”南仁通冷笑道:“勝於此刀十倍的，兄弟也常常見到。”

“調侯兄”哈哈大笑，道:“取笑取笑！吾兄是位文官，又見過什麼寶刀來？”補鍋匠聽到了二人對答，大聲道:“世上若有更勝得此刀的寶刀，我寧願把頭割下來送他。吹大氣又誰不會啦？嘿，我說我兒子也做個五品官呢，你們信不信啦，？”眾人忙喝:“胡說，快閉蒲！”南仁通氣得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫:“爹爹！”他哪裡理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來，但見刀鞘烏沉沉的，也無異處，他大聲道:”喂，補鍋兒的，我這裡有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。”補鍋匠道:”若是老爺輸了呢，”南仁通氣道:“我也把腦袋割與你，”南小姐道:“爹，你喝多啦，跟他們有什麼說的？回房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一聲，捧著刀轉身回房。

補鍋匠見他意進房，又一句:“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做女婿吧！”眾人有的譁笑，訂的斥他胡說。南小姐氣得滿臉通紅，不再相勸，賭氣回房去了南仁通緩緩刀出鞘，刃口只出半尺，已見冷森森的一道青光而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道:“我這口刀，有個名目，叫作‘冷月寶刀’，你瞧清楚了”補鍋匠湊近一行，見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉月之形，說道:“老爺的刀好，那不用比了。”苗人鳳見眾人言語相，南仁通取出寶刀心下已自了然，原來這幾人均是為這口寶刀而來，學武之士把寶劍利刃得有如命一般，身懷利器，等於武功增強數倍。他有如此一柄寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來了這些人卻又如何知曉？苗人鳳初時提防這幾人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下但然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳伕、車伕、補鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均得刀，只是礙著旁人武功了得，這對不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已被人奪去，哪裡等得到今？

南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，若是鬥個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？於是說道:“你知道了就好，下次可還敢胡說八道麼？”正要還刀入鞘，那‘調侯兄”突然一伸手，將刀奪過，擦的一聲輕響，與補鍋匠手中利刃相，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是噹的一響，刀頭落在地下，補鍋匠、腳伕、車伕、店伴四人將“調侯兄”四下圍住，立時就要動手。‘調侯兄”雖然寶刀在手，卻是眾寡不敵，當即將刀還給了南仁通，翹拇指說道:“好刀，好刀！”南仁通臉上變，責備道:“咳，你也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜地還刀入鞘，回房安睡。

苗人鳳知道適才五人南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一，五人就有一場血爭鬥。他雖俠義為懷，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀只怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。

次絕早起來，只見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已離去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴，苗人鳳暗暗嘆息:“常言道:謾藏海盜，果然一點兒不錯。”結了店帳，上馬便行。