第十三章

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1一下公車，外套的下襬便被風揚起。直到昨天，天氣都還算暖和，今天卻突然變冷了。不，應該是東京的氣溫比大阪低，笹垣想。

路線早已悉，到達要去的大樓時正值下午四點，和預計差不多。雖然多花了點時間繞到新宿的百貨公司，但如果不買對方指定的禮物，恐怕會令其大失所望。

沿樓梯來到二層，右膝有些疼痛。以疼痛的程度來受季節的變化，是從幾年前開始的？

笹垣在二樓一扇門前停步。門上貼著“今枝偵探事務所”的門牌，擦得很乾淨，不知情的人一定會以為還在營業。

笹垣按了對講機，覺室內有動靜，肯定是站在門後，透過窺視孔看門外的訪客。

鎖開了，菅原繪里笑盈盈地開了門。

“辛苦了，這次更晚呢。”

“買這個花了點時間。”笹垣拿出蛋糕盒。

“哇！謝謝，好動哦！”繪里開心地雙手接過盒子，當場打開盒蓋確認裡面的東西“您真的幫我買了想要的櫻桃派呀。”

“找這家店找了半天。還有別的女孩也買了同樣的蛋糕。我倒不覺得看起來特別好吃。

““今年櫻桃派當紅啊，都是因為美國電影《雙峰》。”

“這我就不懂了，蛋糕還有紅不紅的？不久前不是才免費過提拉米蘇，姑娘的想法真是無法理解。”

“大叔不必懂這些啦，好，馬上就來吃。大叔要不要也來一點？我幫你泡咖啡。”

“蛋糕就不必了，咖啡倒是不錯。”

“沒問題！”繪里雀躍地回答，走進廚房。

笹垣脫下外套，在旁邊的椅子上坐下。室內的擺設和今枝直巳從事偵探業務時幾乎一模一樣，鐵製書架和文件櫃也原封不動。不同的是多了臺電視，有些地方擺上了少女風格的小東西，這些都是繪里的。

“大叔，這次要在這邊待幾天？”繪里邊作咖啡壺邊問。

“還沒決定，大概三四天吧。我不能離家太久。”

“擔心老婆啊。”

“老太婆倒是沒什麼好擔心的。”

“好過分哦。不過，才三四天，做不了什麼吧？”

“是啊，不過沒辦法。”笹垣拿出盒七星，擦火柴燃起一。今枝的辦公桌上就有一個玻璃菸灰缸，他把著過的火柴丟在裡面。鐵製辦公桌的桌面擦得一塵不染，今枝一回來，馬上可以開始工作。只不過桌上的曆一直停留在去年八月，那是今枝失蹤的時候，已經是一年又三個月前了。

笹垣望著繪里的身影，她穿著牛仔褲，腳踏著節奏哼歌，正在切櫻桃派。她看起來總是那麼開朗樂觀，但一想到她內心的悲傷與不安，他就為她難過。她不可能沒有猜到今枝已經不在人世了。

笹垣是在去年這個時候見到繪里的。他想知道今枝身邊是否有所變化，便來事務所查看，卻發現一個陌生的年輕女孩住在這裡，女孩就是繪里。

她一開始對笹垣高度警戒，但知道他是警察，且在今枝失蹤前與他見過面後，便慢慢解除了戒心。

繪里雖沒有明說，但她與今枝似乎是戀愛關係，至少她把他當作那樣的對象。因此，她用自己的方法拼命尋找今枝的下落。她之所以退掉自己的公寓搬到事務所來，也是怕這裡若被收走，就會失去所有線索。待在這裡，可以查看寄給今枝的郵件，也可以見到來找他的人。所幸，房東並不反對她住在這裡。考慮到房客失蹤，也不好放著房子不管，答應讓她搬進來應該是順水人情。

認識繪里後，笹垣每次來到東京必定會順道來看看她。她會告訴他關於東京的街道分佈與免費事物，這對笹垣而言求之不得。最重要的是和她聊天很愉快。

繪里用托盤端來兩個馬克杯與一個小碟子，小碟子上裝了笹垣買來的櫻桃派。她把托盤放在不鏽鋼辦公桌上。

“來，請用。”她把藍馬克杯遞給笸垣。

“哦，謝謝。”笹垣接過杯子，喝了一口，暖暖受寒的身體。