-第六卷-於無聲處（3）

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2024年3月15第三章·為官一任溪槐縣衙。

彭憐推門而入，衝上首呂錫通行禮道:「下官見過大人!」

「彭大人來啦!快快請坐，快快請坐!」呂錫通放下手中書卷，笑盈盈問道:「年關將至，彭大人打算什麼時候回省裡家中過年?」彭憐笑道:「下官家離得近，這幾天又下了幾場大雪，怕路上溼滑，所以耽擱幾，二十九上路便可，左右半上下便能到家。」呂錫通點點頭，嘆氣說道:「彭大人倒是命好，不像老夫，少小離家，至今已經多年未曾歸鄉省親，山水迢迢，不能遠行啊!」

「大人牧守一方為國盡忠，堪為我輩楷模!」

「噯!老夫當不起彭大人如此誇獎!」呂錫通笑著擺手搖頭，隨即說道:「老夫聽說，昨夜彭大人連夜離了高府?沒試試高家的揚州瘦馬?」彭憐笑笑搖頭:「下官酒醉，一時失態，倒讓大人見笑了!只是家中小妾獨居不敢，下官心中惦記，這才連夜回來，倒是未有機緣，見識見識高家姬妾的風月。」

「也好，也好!少年人潔身自好，自然為的遠大前程，老夫當年初入官場，便也和你一樣，一片雄心壯志，誓要有一番大作為，只是如今年屆不惑，卻依然一事無成，可悲可嘆啊!」

「大人正是盛年，何必如此慨?來年考功晉升，前程不可限量，下官這裡先祝大人官路亨通，鵬程萬里!」

「借彭大人吉言!」呂錫通微微拱手，隨即笑道:「只是老夫為官多年，倒也有些心得，今得空，倒想與彭大人聊聊。」彭憐心說「來了」，這呂錫通平白無故找自己過來敘話，必然心有所圖，只是到底是為的什麼，他卻猜不出來。

「老夫在四個地方做過縣令，有窮鄉僻壤所在，也有富貴榮華之地，不論貧富貴賤，老夫都能如魚得水，遊刃有餘，彭大人可知為何?」彭憐搖頭，故作誠懇虛心求教道:「下官不知!還請大人指點!」

「關鍵便在這『如魚得水』四字!何為魚?本官便是魚!何為水?」呂錫通賣了個關子。

「百姓是水?」

「錯!大錯特錯!」呂錫通聲音忽然變大起來，朗聲道:「這水，從來就不是百姓!這水，是縣中達官顯貴，是鄉里耆老鄉紳，是村中富貴人家!」

「百姓?哼!」呂錫通眼中現出不屑神，搖頭說道:「百姓田無半畝，屋無幾間，銀無幾兩，出而作，落而息，不過一群愚民罷了!」彭憐未置可否，仍是靜靜聽著。

呂錫通又道:「自秦以降，便是郡縣治、天下安，歷來改朝換代，可見割了哪個鄉紳的頭麼?」彭憐讀經史子集，這些倒是難不倒他，只是其中微言大義，妙之處卻並非他的長項，他心中暗想，若是愛洛潭煙在此，大概能與呂錫通爭辯一二。

他湊趣問道:「難道就沒有被殺頭的士紳麼?」呂錫通得意搖頭，「便是有，也不過是分化拉攏、借力打力、成王敗寇而已，張家滅門，李家便要接過來田產土地，浩瀚青史如煙而去，不過換個名姓而已，卻又有何分別?」彭憐原本以為，呂錫通碌碌無為，大概便是平庸之輩，如今看來，倒是自己小瞧了他，此人一榜進士出身，腹中果然有些東西，儘管聽著像是歪門道，卻也頗有見地。

呂錫通又道:「老夫出仕為官至今，哪一任上不是如魚得水、左右逢源?這第二個關鍵，便是『左右』二字。」他抬手一指前院大堂，微笑說道:「那大堂上寫著『明鏡高懸』四字，你可知何意?何謂『明鏡』?如何『高懸』?」見彭憐搖頭，呂錫通得意說道:「你我為官，便是這天上明月，看著世間你爭我奪、勾心鬥角，既不偏袒一方，也要兩不想幫，只是居中調停，利害兼顧，既要有雷霆手段，也要有菩薩心腸，更要得饒人處且饒人!財之外，尚有意氣之爭，切莫樹立仇敵，真把人得急了，也是會狗急跳牆的!」彭憐很想問一句，這個「狗」是不是高文傑，但話到嘴邊，還是生生忍住了沒有出口，只是說道:「大人指教的是!天下無不散的筵席，下官這個教諭也做不得一輩子，總要為自己留個出路才是!」

「孺子可教!孺子可教啊!」呂錫通一挑拇指，對彭憐點頭笑道:「老夫當年若是有人對我說這樣一番話，不知要少走多少彎路!彭大人少年得志，千萬要以老夫為前車之鑑，不可剛愎自用、自以為是，免得到頭來和老夫一般，年屆四十還在七品官階上蹉跎歲月……」發·*·新·*·地·*·址5x6x7x8x點.c.0.m兩人淺言深，彭憐知道呂錫通受人之託提點自己，卻也有些惺惺相惜之，便是呂錫通如今這般八面玲瓏、滑不留手，當年初入官場時，怕也是滿懷雄心壯志、想要大有一番作為的。

強如江涴貴為三品大員，不也在知州任上清淡無為?呂錫通一個知縣，卻能與高家大爺分庭抗禮、有來有回，不得不說是個異數。

只是彭憐不知，相比於高家大爺，高家太爺卻要強勢的多、玲瓏得多，便是呂錫通與高家太爺相見也要執晚輩之禮，可憐高家老太爺一世英明，最後卻死於矇昧幼子之手，不能不說天道昭彰、報應不。

呂錫通生怕彭憐聽不進去，又叮囑道:「高家如今失了主心骨，正是上下人心惶惶之際，彭大人將那岑氏養在縣學裡面，又總去大牢探望那死囚冷氏，高文傑見了自然擔驚受怕、心急如焚，幾次三番找到老夫，求我居中說項，彭大人不妨看在老夫面上，與人方便自己方便，將那岑氏打發出去如何?」

「高家大爺雖然格局心小些，不如高家老太爺許多，卻也是個能做事的，彭大人與他行個方便，將來必然好處多多，這雲州一地，總是低頭不見抬頭見，何必樹此強敵，彭大人以為如何?」彭憐見呂錫通從郡縣治理說到為人處世，最終還是為高家說項，自己雖然有意遮掩，但岑氏在縣學小住卻是不可掩蓋的事實，縱然自己做得如何隱秘，終究在高家人眼中，自己還是個外人，這般特立獨行，終究令其寢食難安。

高家打通了雲州上下所有關節，本也不太在意彭憐微薄之力，只是呂錫通素來穩重，力勸高文傑拿下彭憐，所謂多一事不如少一事，多個朋友總好過多個敵人，尤其彭憐年紀輕輕便能從舉人選任教諭，傳言又與江涴好，若非背景深厚，怎能如此年紀便脫穎而出?

心中想清究竟，彭憐拱手笑道:「大人容稟，下官只是看那岑氏可憐，內子也萌生惻隱之心，這才將她留在縣學暫住，等她傷勢痊癒，再將她打發出去便是!下官心中只是想著，若是由她橫死街頭，或者出去大吵大嚷，總是有損大人與我等顏面，倒不如這般將她圈著省心些……」呂錫通深深看了彭憐一眼，隨即笑道:「彭大人思慮深遠，倒是老夫想得差了，若是果然如此，我想高家大爺必然是會領彭大人的情的。」

「能為大人分憂，下官榮幸之至，至於高家如何，下官後定然小心應對，不讓大人心。」彭憐態度恭謹，任誰也看不出他真實心思。

他年紀不大，卻因為讀經史子集，身邊又有應白雪練傾城這般世情練達之人相佐，不過兩年光景，便已今非昔比，這半月來與溪槐縣城官場中人彼此切磋琢磨，如今漸漸鋒芒內斂，為人處世更加圓潤，任誰也想不到，他這般面如風，背地裡卻做著要高家滅門的舉動。

一旦謀反證據做實，高家便是滿門抄斬，便連家奴雞犬都不會放過，彭憐深知其害，也曾動過惻隱之心，但蔣明聰所言卻也有些道理，總要有人為這些事付出代價，不是天下百姓，便只能是高家上下。

當權者為了一己私利，陷親人於險地，只是可憐了高家上下一眾無辜之人。

彭憐心中暗暗嘆息，又說了許多奉承話語，臨別時送上紋銀百兩銀票算是節禮，那呂錫通也不以為意坦然收了，暗贊彭憐識數，只將彭憐送出門去，這才回到後宅，將銀票給子樊氏。

樊氏接過銀票，笑著對呂錫通說道:「這彭憐倒是個知情識趣的，為官這才一月，已經與老爺送了兩百兩銀子，想必家中富庶，不是尋常人家可比。」呂錫通拈鬚微笑，他不敢收高家的銀子，自己下屬的年節孝敬卻是收得心安理得，此時聞言笑道:「如此小小年紀便能選官，家中必然背景深厚，我差人打探過，只說與知州大人有舊，至於父母是誰，卻是諱莫如深，保不齊便是哪位達官貴人的私生兒子，如今長大成人，便要開門立戶了。」樊氏笑著點頭，隨即說道:「妾身已經安排妥當，賬上劃出一萬兩銀子，老爺挑個子空出去一趟，江涴與李正龍那裡總要提前打點才是。」呂錫通聞言一陣痛，惋惜說道:「要送這許多銀子麼?江涴也就算了，那李正龍何德何能，受得起這許多金錢?」樊氏搖頭一笑，說道:「老爺要做大事，便不可在銀錢上小氣!雖說江涴才是關鍵，李正龍這裡卻也不能落下，他說句好話未必成事，說句壞話卻一定會壞事!這一萬兩妾身還覺得少了，只是如今只能湊出這些來，與那李正龍兩千兩，江涴八千兩，倒也算是夠用了。」呂錫通無奈點頭，「也罷!這幾正好要去面見兩位大人，到時候為夫送與他們便是!」彭憐離了縣衙，自然不知呂錫通也有自己無奈之事，他回到縣學，卻正見周訓導在門口逡巡不去，彭憐下了轎子，故意輕咳一聲，提醒周訓導自己到了。

周訓導年紀不小，見狀趕忙過來，與彭憐深施一禮，小聲說道:「下官見過大人!」

「周訓導在此何事?」彭憐有些好奇，兩人在廳中落座，這才好奇問起。

「下官……下官……」周訓導臉漲紅，半晌才道:「下官前些子生病，耽誤了縣學事體，大人寬宥待人，未曾……與下官一般見識，下官心中佩，眼下年關將至，特來……特來拜會大人，區區心意，不成敬意……」他一番話說得結結巴巴，總算勉強說完，才從懷中取出一個布袋，裡面沉甸甸的，大概便是銀錠。

彭憐看著周訓導將錢袋放在自己身邊桌上，心中頗為好笑，自己剛送了呂錫通一百兩銀子，這就看到回頭錢了?他將錢袋輕輕推了推，笑著說道:「周大人不必客氣，你家中用度也不寬裕，就不必在我這裡破費了。你我同僚一場，些許小事，卻不必放在心上。」周訓導見他不收，表情有些急切起來，聲音漸大說道:「大人……大人不收，可是……可是心裡仍然怪罪下官不識……不識進退?」彭憐笑著搖頭，「縣學諸事，還要指望周大人!彭某才疏學淺，於治學一道淺薄無知，若不是兩位訓導大人輔佐，哪裡能將這縣學治理妥當?周大人之前有病在家，本來就是人之常情，彭某雖不敢自稱心寬廣，卻也不是小肚雞腸之人，周大人儘管放心，這些銀錢且收回去，與嫂夫人買些頭面，給孩子們買些年貨吃食，不必破費在彭某身上了!」

「可……可是昨王大人送禮，大人如何……如何就收了?」周訓導越是急切，口吃便更加嚴重起來。

彭憐一愣，隨即笑道:「此事我卻不知，稍待我問過內子便見分曉。你我相識不久，後相處長了，周大人便知彭某人品如何，今這銀子，還是先拿回去吧!」周訓導見彭憐堅持，也不再強求，只是紅著臉取了錢袋拱手告退，他去後不久，又來了兩位囑託，意思也要送禮，都被彭憐婉拒。

一直快到天黑，練傾城這才回來，她一身白衣，在雪後屋簷上奔行更加方便，此時夜深了，倒不及黑衣便利。

彭憐等在後院，將愛妾抱進懷中，笑著問道:「見到雨荷了?」練傾城輕輕點頭，抱緊丈夫說道:「她這三年沒少擔驚受怕，就怕被人再賣入青樓，相公要覆滅高家，可要將雨荷摘洗出來，莫要被株連才好……」她說得心有餘悸，彭憐知道當年林家便是事涉謀反，這才株連九族，若非她福大命大，只怕早就死在兵荒馬亂之中了。

彭憐點頭說道:「等蔣明聰來時我便與他說，雨荷是我內應，到時將功補過，想來罪不至死，便是真個要被株連，咱們使個手段，用個李代桃僵之計，將她替換出來便是。」練傾城溫柔點頭，彭憐又問道:「今周訓導來與我送禮，說昨王訓導來送禮了，可是傾城收下的?」練傾城笑著點頭說道:「昨傍晚相公赴高家酒宴，奴接待的王訓導，他留下了五十兩銀票，奴不好與他客氣撕扯便先收下了，若非昨夜相公回來後奴心緒不寧，這事兒倒也不至於忘得這般乾淨……」昨夜練傾城大喜大悲，接連知道兩個女兒的消息，自然沒有心思說這般小事，彭憐心中瞭然，只是說道:「周訓導耿直倔強，能這般來見我，怕是也是無奈之舉，我將他打發回去，銀子卻是沒收。」練傾城笑道:「他這般人物都能拉下臉來送禮，想來也是到極點了，只是相公不收，怕是他會更加胡思亂想了。」

「傾城可是覺著為夫做的錯了?」練傾城溫柔笑道:「相公所為倒也談不上對錯，只是官場中人不比尋常百姓，相公以為不收這節禮是為了周訓導好，只是這片好心，周訓導卻未必領情。且不說他家裡是否缺這幾十兩銀子，便是真缺，也不至於在相公這裡找補。相公如今不收他禮金，奴又收了王訓導的，兩相對比，只怕他更加胡思亂想，到時沒頭蒼蠅一般亂撞，怕是反而不美。」

「官場中人，炭敬、冰敬本就尋常，一級一級相送，若是都如相公這般體察下情，或者家中富庶不去收禮，又如何能令下屬心安?敬者尚且如此，不敬之人又該如何處置?」練傾城說得婉轉，畢竟如今彭憐也是官府老爺，她只是家中小妾，自然不能說得太重。

「便如相公去與呂縣令送禮，若他堅決不收，相公心裡如何想法?相公豁達通透，那周訓導卻是個心狹窄之人，如此將他推了出去，後只怕多生枝節……」彭憐情知練傾城所言有理，聞言問道:「那依傾城之意，為夫該如何處置才最妥當?」練傾城笑道:「奴沒做過官，只是覺得這世間道理大致相通，那周訓導來拜謁相公，也不是為名為利，只是為了後在相公手下自在一些，如此這般，相公便收了銀子，後與他方便，當責罰時少責罰些，當獎勵時多獎勵些，如此倒也夠了。至於若有具體事體來求相公，那便另當別論，倒是不必混為一談。」彭蘭抱住美妾，在她俏臉上狠狠親了一口笑道:「傾城果然靈慧，為夫有你輔佐，竟覺得宰相都能做得了!」練傾城嬌滴滴抱住丈夫，柔媚低聲耳語道:「相公人中龍鳳，便是天子都做得，區區宰相，又算得了什麼?」——未完待續——