-第五卷-初入官場（4）

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練傾城輕聲笑道:「妹妹就別裝睡了，方才你起來過去偷看，外子已然發覺，若非如此，也不會故意將我擺成那般模樣，故意做給你看!」婦人一聽登時羞得紅雲滿面，輕啐一口睜眼說道:「你們忒也荒唐!為何將我擄來，還要如此行事!」聽她如此言語，練傾城不由一愣，倒不是因為別的，而是她文縐縐說話，不似尋常百姓人家女子。

「聽妹妹說話，只怕也是家學淵源的，倒是不妨與你明言，今在衙門口，不是我與外子相救，妹妹只怕當場便香消玉殞了，」練傾城隨意坐在桌邊凳上，取了燈針撥燈，將油燈得更亮一些，才又道:「你便不念我們恩情，也不該如此惡語相向，我們夫夜裡敦倫，本來便是順理成章，卻又哪裡不對了?」

「你們……我……」婦人一時詞窮，不知如何辯解。

練傾城久在風塵，光是老鴇就當了十幾年，若不是言辭便利，只怕早被人欺負得關張大吉了，她微微一笑，輕聲說道:「間在縣衙門口你也聽見了，我家老爺是縣裡教諭，也是正兒八經的九品官員，雖說不能翻手為雲覆手為雨，倒也不見得幫不上忙，妹妹若是信得過我，不妨仔細說說，你家千金到底出了何事，咱們一起想個對策，也好及時救她出來!」那婦人眼中燃起希冀之光，隨即又黯淡下來，嘆息說道:「這話我對人說了千萬遍，可誰又能相信呢……」

「妹妹不妨說說試試，說不定我與外子不是凡人可比呢?」練傾城諄諄善誘，那婦人終於開口說道:「小婦人姓岑，本是城外五柳莊人士，亡夫苦讀多年不中，抑鬱成疾撒手人寰，留下我與小女相依為命……」

「好在亡夫去後，家裡尚有三十畝薄田，每年租與鄰家收些租金，還能勉強度……」說起舊事，岑氏眼中現出恐懼與憤恨，言語漸漸淒厲起來，「可恨那高家，既垂涎我家女兒姿，又惦記那三十畝田地，利誘不成，便趁著天黑，抬了一頂轎子，將我女兒綁了帶進府裡……」

「你那莊上總有鄰居鄉里，竟然無人肯管麼?」練傾城有些難以置信，光天化之下強搶民女，便是青樓楚館都不會這麼肆意妄為，岑氏所言，頗令人懷疑。

岑氏噎道:「高家財雄勢大，聽說還有人在京裡為官，莊中百姓幾乎都是他家佃戶，誰敢多管閒事?若非如此，縣衙大堂之上，又豈會無人為我作證!」

「可憐小女年方二八，便要受此囹圄之苦!若是就此冤死，我便是拼了這條命，也要為她討還公道……」岑氏嚶嚶泣，卻又不敢哭得大聲，自來隔牆有耳，眼前婦人和藹可親，卻未必真個真心相助自己。

練傾城出言安，再問起來，岑氏便再不肯言其他，她心中無奈，便又安一番，這才回房。

卻見屋中空空，不知彭憐去向，練傾城情知丈夫剛才還在身後偷聽，這會兒卻不知去了哪裡。

她毫不擔心，徑自脫衣上躺下，朦朧睡去不久，卻聽身邊窸窣聲響，睜眼看去，正是丈夫彭憐脫去夜行衣裳，鑽進被窩裡來。

練傾城不顧丈夫身上冰涼，一把將他抱住，心肝寶貝一通亂叫，呵哄問道:「相公連夜出去，可是去了五柳莊上?」彭憐最喜歡被練傾城這般抱著，他將頭拱在美婦大之中，彷彿便如孩提時在母親懷裡一般，以練傾城年紀，便是做嶽溪菱母親都綽綽有餘，兩人有時情濃，彭憐也叫過練傾城孃親，其中趣味，自不足為外人道也。

二人親熱如是良久，彭憐才抬頭說道:「為夫找了繩子順下城牆，去五柳莊上問了幾乎人家，他們以為我是歹人，自然不敢隱瞞，將那夜事情說了，果然高家圖謀冷家田地已久，以前礙著冷書生的秀才身份不敢胡作非為，等他一死，這才一不做二不休，想要人財兩得!」

「這麼說來，那冷香聞真是冤枉的了?」

「冷香聞?倒是好名字!」彭憐讚歎一聲，搖頭說道:「卻也未必盡然!為夫連夜去了府衙大堂，找了仵作驗屍具結爰書，上面寫的清楚，高家老太爺是死於銳器，便是房中一枚剪刀……」練傾城搖頭道:「那爰書也不是不能作假，若高家權勢滔天，收買個仵作還不輕鬆?」彭憐點頭道:「話是如此，但卻不可妄加揣測，人命關天，自該慎之又慎，明晨起，我去大牢中走上一趟，親自見了那冷香聞，問明情況再說!」練傾城喜不自勝，將彭憐抱得更緊，無比歡喜說道:「就知道相公古道熱腸，最是俠義過人的!」彭憐噙著婦人豪，笑著說道:「你且上來好生服侍你達，歡聲叫著『夫君』，才不枉為夫連夜奔走一回!」他聲音不小，練傾城自然深知丈夫心意，於是媚叫連聲，叫得四鄰皆知，那岑氏又跟著聽了半夜的宮，不知何時方才睡著。

翌一早，彭憐換上官服，去了一張百兩銀票，來到縣衙裡拜會呂錫通，那呂縣令對他愛答不理，等彭憐奉上銀票，這才兩眼放光滿面風，直說縣學款項立即便能撥付云云。

彭憐早知他有意藉此拿捏自已，本來還想再拖延幾，此時倒是藉此機會與他走動走動，也好省的王訓導整來煩自已。

兩人說了一會兒閒話，彭憐假意說從未見過大牢樣子，想去裡面走走，要請呂錫通準允，那呂縣令得了彭憐這麼大一筆孝敬，哪裡還能不肯，直接吩咐手下幕僚親自送彭憐過去。

他拿著銀票歡喜回了後宅不提，彭憐隨幕僚進了大牢，卻見那大牢陰暗溼，裡面關著四五個囚犯，罪名不同，判罰各異，及至到了最裡面，卻是一間青磚砌成的牆壁，上面一扇鐵門，除了下面送飯的小口，竟是關得嚴嚴實實。

「這是……」

「啟稟大人，這是死刑囚牢，裡面關得都是判了斬監候的刑徒。」牢頭不敢怠慢，眼前教諭不算自已頂頭上司，卻也是舉人老爺，就算他將來升遷騎不到自已頭上，萬一有個同窗故舊到溪槐任職，自已又何必去做那得罪人的事?所謂多一事不如少一事，得罪人不如個人，牢頭就是深諳此道，才能滋潤至今。

彭憐看那幕僚去遠，取出一錠五兩紋銀，小聲道:「開了這門，我要與那冷香聞聊聊。」那銀子在暗室裡閃著微弱的光，牢頭看得清楚，單這一錠，比自已一年薪俸都多了，若是別的事，便是殺人放火他都敢試試，但開門這事……

「不瞞大人您說，高家老爺發下話來，這冷香聞問斬之前，誰都不能接近或與她談，便是她叫破喉嚨，我等也要裝作聽不見!這不都關了半個月了，她在裡面又吃又拉，前幾還有些動靜，如今只知她還活著，卻再也沒動靜了……」

「小的也想要大人這錠銀子，但這事兒若是被高家老爺知道了，小的怕是有命掙錢沒命花……」見牢頭所言不虛，彭憐將銀子扔給了他，笑著小聲說道:「你去那邊厚著，我隔著門與她問幾句話便是。」牢頭喜不自勝，連忙接住銀錠，開心說道:「大人恩典!小的這就過去看著，您放心問話，小的絕不告訴旁人!」不用開門，就不必驚動同僚取出三把鑰匙來，他自已收了五兩銀子，又神鬼不知，如此好事，卻又哪裡去找?

牢頭喜滋滋走了，到遠處看著平常刑徒與死刑犯囚室相連之處，彭憐見他走遠，這才蹲下身來拉開小門，只覺一股撲鼻惡臭撲面而來，他實在無法想象，甚麼女子能在這等汙穢之下活到現在。

「冷小姐，你還在麼?我受你娘之託過來看你!」彭憐強忍噁心，捏著鼻子說了一句，聽見裡面仍是全無聲響，他湊過去側耳細聽，聽見有個微弱呼聲音，這才放下心來，繼續說道:「你娘說你小時候調皮，要騎著大鵝上天，卻不知可有此事?」來時還是練傾城提醒，怕岑氏女兒提防心重，這才讓岑氏說了一樁外人不可能知道的舊事。

昨夜岑氏聽了半夜腳，卻也知道彭憐連夜出城之事，心中雖好奇這對教諭夫婦到底是何來頭，倒是開始相信他們確實有心襄助自已，這才將女兒小時糗事告訴彭憐。

話音一落，便聽牢中鐵鏈噹啷作響，藉著撲通一聲，一個一身汙泥的女子在小窗出出身形，只聽她低聲說道:「不知貴人如何稱呼，小女子這廂有禮了!」她聲音沙啞，本聽不出是男是女，彭憐一愣，隨即低聲道:「小生姓彭名憐，乃是本縣縣學教諭，這裡見過姑娘……」

「今此來，只是受你娘之託有一事相詢，那夜新婚，姑娘到底是否失手，刺死了那高家太爺?」彭憐說完，那囚室中良久，他正要出言催促，卻聽囚室中冷香聞低聲說道:「小女子從未刺過任何人，那高家太爺，實在是被他兒子刺死的……」——未完待續——