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“燭臺切光忠，伊達政宗公使用過的刀，因為斬人的時候連旁邊的青銅燭臺一起切斷而得名。”

“您特別指名說喜歡我，我很高興，所以……我也想要回應您的期待。”

“完全出於我自身的意志，我希望能成為您的刀劍，奉您為主，效忠於您。”

“全心全意、真心實意、一心一意，無論何時都站在您這一邊，絕不背叛您。”太刀這會兒記好的不得了，完美地重複了九原杉的要求。

他心裡其實是有點想笑的，只有小孩子才會提出這種要求。可以信賴的、純粹的、沒有絲毫雜質的水晶一般的情，也只有小孩子會信。成的大人本不會說出這種話來，又不是童話故事。

可太刀還是對著審神者說出了這樣的效忠誓言，真心實意。他願意儘自己最大的努力去達到審神者的期望，直到有一天這個孩子長大，開始笑著說起自己曾經的年幼無知，天真爛漫。

那時候，他們該出得體的笑容，附和著說笑:主人幼時純真可愛，但終於還是長成大人懂事了。然後功成身退，做一個合格合規的式神、家臣，配合著主人的認知和需要重新定位彼此間的距離。

九原杉哪裡知道太刀心裡轉著什麼念頭，接過太刀的本體和刀鈴，鄭重道:“我接受你的效忠，燭臺切光忠。”

“作為你的主人，我也會保護你，愛惜你，盡力滿足你的願望。我們會在契約的見證下忠於彼此，同甘共苦，不離不棄。”直到分別無法阻擋。

同甘共苦，不離不棄……嗎？這一次，九原杉還是在說孩子氣的、童話故事般的話，但燭臺切光忠是信的。這孩子為了那振山姥切國廣所做的，足以讓刃相信他的承諾。

九原杉完成了效忠的儀式，再沒能繃住臉上嚴肅的表情，對著燭臺切光忠綻開燦爛的笑臉，“這下，你是我的了。”太刀被他歡快的情緒染，不再去想那些紛雜沉重的事情，跟著笑起來，“是，我歸屬於您。”

“能被主人如此渴望，是我的榮幸。”太刀注視著小孩的目光柔軟溫和，然後被時間和世事浸透的哀傷和擔憂漸漸從他眼底浮起。付喪神握住小孩的手，比起他寬大、結實、有力的手掌，掌心的這隻手稚、幼小、纖細，真的非常非常脆弱。

燭臺切光忠將自己的額頭貼在審神者的手背上，輕輕闔上眼，聲音疲倦，甚至有點哀求的味道，“請您好好活下去，一定要好好的。”

“我會不惜一切保護您的。”

“我當然，是想好好活下去的。”九原杉微微收緊了和太刀握的手，“哥哥們為了我費盡心思，老師會因為我傷自己生氣，你們也想保護我……所以，我是被愛著的吧？”

“愛著我的人，我當然想要回應他們的心情，我會珍惜自己。”

“而且，夏目邀請我去他那裡玩的約定我還沒有兌現，哥哥們也說希望我長大一點後能去幫他們，也不知道我將來能不能成為厲害的除妖師……”

“啊，還有，妖之森裡有綠的像翡翠一樣的湖泊、紗霧一樣縹緲美麗的小瀑布，還有那種深山幽潭，夏天的晚上，會有仿若天上銀河一樣的螢火蟲族群出沒……我來這裡以後，那些都沒有再見過了。”

“九原家在北海道有農場，那裡有大片的向葵田，一眼望不到頭的那種，我一直想著要是能帶山姥切去看一次就好了。”

“等我做審神者攢夠錢，就在那附近買一座宅院，除妖師的生活也不知道鶴丸他們喜不喜歡，燭臺切呢，會習慣住在那裡嗎？”今天的審神者說起這個，話似乎格外多。燭臺切光忠卻覺到些許不安，抬起頭去看小孩的表情。那雙烏溜溜的杏眼裡，水光閃耀如星劃過夜空的瞬間。

“主人……”燭臺切握緊小孩在夏天依舊有些冰涼的手，心慌到覺得自己心律不齊。

一直安靜旁觀的髭切也不笑了，眉頭緊皺，按著九原杉的肩膀硬是把他轉到自己這邊，“你怎麼了？”審神者有些溼潤的眸子撞進付喪神眼裡，猝不及防間髭切微微睜大了眼，他似乎是明白什麼又有點難以置信，拍開燭臺切的手抱著小孩去窗邊的小榻上坐下。

被髭切按在懷裡的九原杉帶著些鼻音的話語悶悶傳出來，“對不起。”

“還有多久？”髭切不是一無所知，但他其實本沒有切實地設想過這種情況的發生也許近在眼前。

“我不知道。”最後一次身體檢查，津島胥什麼都沒說。但自己的身體自己是有覺的。九原杉把頭埋在髭切披著的外衣裡，“但我還是忍不住去計劃長大以後的事情，按著那個來過子。”雖然他本不知道自己的時間還夠不夠去實現那些願望。

“所以，對不起。”門突然被推開，是辦完事情回到隊舍就來查看自己學生狀況的上川行定。屋裡燭臺切光忠站在一邊，九原杉和髭切坐在另一邊，三個人裡有兩個一身正裝，也不知道是在搞什麼。

“說是讓你好好養病，這又是在折騰什麼？”九原杉從髭切懷裡抬起頭，對著上川行定解釋，“是我要求燭臺切重新向我效忠一次，不過正裝是燭臺切的愛好啦。”小孩眼睛發紅本遮不住，他也沒遮，上川行定當然看見了，“為什麼哭？”

“誒，都是髭切的錯。”剛剛十一歲半的