劍起餘波（30）

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「眼下還不敢斷言，」蕭琅微微搖頭:「但若按照那炊火估量，在這荒郊野外，至少藏匿了上千人！」

「何人敢如此妄為？」蕭琅再度搖頭，話鋒一轉道:「近朝臣們對立儲之事又不斷進言，再過兩便是天子壽誕，我估摸著天子快要有所決議，因而這幾，怕有大事發生。」

「世子如今總領燕京防務，既是有如此痕跡，為何不直接奏報？」說到此處，蕭琅卻是滿臉無奈:「不瞞二位，天子已有數月不曾上朝了，如今朝中一應事務盡由內閣群臣們商議定奪，以劉閣老為首，我將此事說出，他卻只以‘山匪宵小，不足為懼’而搪……」

「哼，」呂松微微撇嘴:「想來這劉閣老也已有了靠山了！」蕭琅緩緩點頭:「據我所知，劉閣老早些時便常常言，以寧王荒好為由，屬意立齊王為儲。」盛紅衣接過話茬:「齊王早年有過行伍經歷，如今也統領齊州，軍中素有威望，據說兵部尚書與他也關係密切，如此看來，這‘山匪’怕是出自他手吧。」說到此處，蕭琅再不多言，呂、盛二人一個聰慧一個老練，只三言兩語便能將這脈絡理個清楚，餘下的，便是要看他二人作何打算。

盛紅衣雖是有了隱退之心，但此事關乎國家社稷不容推辭，稍作沉思她便先朝呂松望了一眼，輕聲問道:「我知你有冤屈在身，但此事關係重大，你如今是‘烏魂’之主，你……是如何想的？」呂松聞言心中一暖，盛紅衣這些時雖是和徐東山纏在一起，可到底還是與他一起共患難的戰友，即便是面對如此大事，她也依然願意將「烏魂」託付於自己。

「兩位，」呂鬆起身正道:「呂家確有冤屈不假，但若真讓反王事成，這天下不知還會出多少呂家，屆時戰亂一起，又不知會出多少平山亂民，呂松不敢以大義自居，但聽世子調遣便是。」

「好！」蕭琅聞言亦是站起身來:「雖未能目睹‘烏魂’的風光戰績，但有呂兄助我，這燕京城便亂不了。」

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皇城遠眺，遠處的天際線上漸漸現出一道白光，當值太監趕忙向著御書房裡奔去，直到內室的皇榻跟前，輕輕的喚了一聲:「皇上，天亮了。」

「咳……咳咳……」側躺於皇榻的天子狠咳了兩聲，待他轉過身來時，身邊伺候著的太監們均是嚇得面如土。

「皇、皇上，您……」天子蕭炳緩緩睜眼，呆滯的瞳孔配上這一臉的倦容更顯頹勢，他微微了嘴，似乎想說些什麼。

「皇、皇上！」太監趕緊上前遞過一碗湯藥，蕭炳也不推辭，輕輕抿了一口，待得瓣微潤才得以開口:「這一夜終是熬過來了，到得今，朕……朕也算不得福薄了。」

「皇上您洪福齊天，今便是您的大壽之，一會兒便會有皇親與臣子們入宮賀喜，今定是一片祥和，奴才，奴才先恭喜皇上了！」太監說得聲淚俱下，顯然也是知道天子強撐病體到今是如何不易。

「去，將沁兒喚來。」……良久，睡眼惺忪的長公主蕭沁便趕了過來，看著疲態盡顯的天子一時間也是眼中泛淚，趕忙蹲伏在病榻前關懷照料，蕭炳一面安撫這位少不更事的獨女，一面又朝著身邊太監使了個眼，很快，偌大的寢宮裡便只剩下他父女二人。

「沁兒，你且跪下！」蕭炳強撐著身子靠坐在榻，雖是滿臉倦容，但聲音卻是比往要鄭重許多。

蕭沁聞言一愕，一時間竟是以為自己犯了什麼錯，手足無措間便抱著父親撒起了嬌:「父皇！」

「跪下！」然而蕭炳卻是面一冷，聲也愈發嚴厲。

蕭沁神大變，從小到大她何曾受過這等斥責，當下只得跪倒在榻前，眼中淚珠兒止不住的向下滴落。

蕭炳見狀亦是心頭不忍，當下也只得輕嘆了口氣道:「沁兒，父皇怕是不能再護著你了，往後的路，需要你自己拿主意啦。」

「父……父皇？」直到此時，蕭沁似乎才意識到他話中意味，然而一想到這些年來替她遮風擋雨的父皇即將離世，蕭沁心中更覺恐慌，連帶著握住蕭炳的手也不有些顫抖。

「別怕！」終是骨至親，蕭炳心中頓覺幾分柔軟，繼而言道:「朕身子的確是不行了，好在老天開眼總算撐到了今天，今之後，你便會成為我大明第一位女皇，你不是一直仰慕那位煙波樓主嗎，登基之後，你須得禮賢下士勵圖治，還百姓一個太平盛世。」

「父皇……兒臣，兒臣有些惶恐。」即便蕭沁一貫自負，可面對如此重擔自然有些忐忑。

「不怕，朕已為你選定了麓王一脈為輔國之臣，屆時內有能臣，外有強兵，你那兩位叔叔卻也興不起風。」

「那……」蕭沁言又止，顯然此時的對談於她而言太過重要，每一言出口都須得斟酌一二。

「你是擔心麓王一脈？」蕭炳倒是瞧出了她的心思，臉上竟是難得出一絲欣:「你能有此一念確實不錯，他這一脈畢竟差著血脈，若是真有不軌，天下人不會服，你只要秉著大義，他們自不敢輕易妄為，待你穩住局勢後，自可消減其勢，培育心腹之臣以制衡。」

「噢，」蕭沁一臉懵懂的點頭，顯然還在慢慢思慮著這突如其來的責任。

「冀州鎮北侯亡故，如今繼任的是他親手培育的孫女易雲霜，今番抵禦鮮卑，她有勇有謀，可堪重用，我已傳密令於她，若局勢不穩，可令其返京支援；」

「援北軍主將盛紅衣與你有師徒之誼，易雲霜信中有說這一路援軍雖是傷亡慘重，但如今剩下的，卻是一支命為‘烏魂’的神兵，雖不知幾分真假，但能在漠北立下如此大功，想來不會差了；」

「再有那位‘烏魂’的主將，據說是禮部員外郎呂海闊家的一位庶子，我這幾重新看過呂海闊一案，看似證據確鑿，可你那兩位叔叔卻都有所幹預，及至案發到問斬不過幾光景，這背後種種無論為何，你都可替他呂家平反，如此便可再多一位助力。」

「……」

「咳咳……」蕭炳耐心地代起朝中事務，樁樁件件俱是妥帖細緻，全然不像一位高高在上的天子，倒真真切切成了託後事的老人，他這幾年病情反覆，能謀劃到如今這個局面也算得上是傾盡全力了。

約莫代了小半個時辰，門外的太監輕輕敲響了房門，蕭炳應了一聲，而後便有一眾侍女進入服侍其起身更衣，聽著遠處敲響的嗡嗡鐘聲，蕭沁心中微微打鼓。

旭升起，百官上朝恭賀天子生辰，這一，終是來了。

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同一時間，齊王府人頭湧動，齊王簫坦甲冑復身，比起往更多幾分兇戾，而他眼前跪伏著的，便是他這些年苦心經營的關鍵所在。

「稟王爺，‘天衛’一千六百三十二人集結就緒！」

「稟王爺，‘地衛’三千二百零八人已在外城集結。」齊王出身軍旅，對「神兵」一說自來有所仰慕，他於齊州府及燕京城經營蓄養的，便是這一支未曾出世的「天地雙衛」，眼下「地衛」駐紮外城，「天衛」則集結於王府之中。

齊王目之所及，只見麾下這支「天衛」各個面兇狠，均是二三十餘歲的青壯之力，僅只跪在原地也能滲出不少殺伐之氣，有著這樣一支強軍，何愁大事不成？「起事！「終於，齊王出刀刃直指蒼穹，這一聲令下，除了王府之中喊聲震天外，府中後院亦是燃起狼煙，雖是不知城外戰況如何，但任誰也清楚如今蕭琅所掌控的京三營還不成氣候，「天衛」為主攻陷皇城，「地位」為輔牽制援軍，如此，大事可定。

「反……反了！」齊王府大門一開，千餘「天衛」立時化作世間惡鬼，沿路所過無論婦孺百姓盡皆屠戮，直嚇得周遭百姓倉皇逃竄，直殺得這入宮之路血成河。

簫坦策馬立於陣中，身側黑袍人緊密護衛，一路從王府殺到皇城之外，但見門口軍林立，數千軍列於陣前，儼然便是一副大戰之姿。

然而就在此時，軍陣中走出一員將領，卻見他孤身上前，當著兩軍陣前就勢跪倒，面高呼:「御前督軍僉事彭文定率麾下三千軍，恭齊王！」

「哈哈，」齊王放聲一笑，到得此時他這心中大石便已落下一半，他刀刃再指皇城，高聲喝道:「兒郎們，建功立業就在此時，隨我入宮！」