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易被夏軍奪走如此一座壁壘時……

可不得做壁上觀，重新對宋軍那忽高忽低的戰力進行評估？

不過他們這份明哲保身、又帶了幾分有恃無恐的做派，倒也不完全是壞事:他們不見得樂意真為宋軍衝鋒陷陣、正面擊那天降神兵似的夏軍，也不可能願為有著世仇的夏軍對大宋反戈一擊，從而把近鄰給徹底得罪了。

“那便不必去廢那功夫了。”狄青對這答案並不意外，果斷地放棄了驅使蕃兵的念頭。

他緊接著將話鋒一轉，與二人商議起軍情來:“何以破賊？”這座曾讓鄭戩一派不住鼓吹的城寨，如今落入敵手，就一下調轉頭來，結結實實地擋了他們的道。

種世衡不假思索道:“不論那部曲由誰統領，其目的不外乎要藉此徑入大宋腹地，絕不會在此多做逗留。”此處邊境的守衛皆依託於密集分佈、可相互呼應的宋寨。

在速戰速決後，哪怕水洛城再好，夏軍都將面對隨時要支援來的臨近宋軍，豈不是自投羅網？

但凡不是個瘋傻的，都將在補充軍備後，繼續南下。

張亢深以為然道:“不錯。水洛城一破，他們必將集中兵力，朝守備薄弱的腹地突進，城中至多留上數百員唱那空城計，惑我等罷了！”狄青微微點頭。

於是只稍休憩了一個時辰，他便重新整軍，循著地上的新鮮馬蹄印，繼續朝南追去。

在他們風風火火地拋下身後的水洛城後，又過了半，臨近軍寨才終於商議出個結果來，兩位各點了三千兵馬的軍都指揮使姍姍來遲，圍住了早已人去樓空的水洛城。

而渾然不知早有人一路風馳電掣，追在了夏軍主力後頭……

狄青領追隨他時最長的六千前軍，輕騎上路，快速而隱秘地朝環州推進；張亢將次軍，以步卒為主，隨後跟進，隨時準備聽令支援狄青的前軍；種世衡資歷最輕，負責將後軍，主理輜重的輸運。

除了最初還能尋著一些夏騎兵留下的蹄印外，很快狄青就發現狡猾的李元昊也意識到這點，亡羊補牢地故佈疑陣，不僅有繞行山路、靠濃密草植掩飾大軍蹄印，更有假意分兵、往不同方向奔去，來混淆視聽的舉動。

不過追到環州，面對一座當初因毫無防備、已然被忽然而至的夏軍速攻而被糟蹋得千瘡百孔，哀鴻遍野時，狄青也未曾停下腳步，只派人傳信於後頭的張亢，令其儘快趕至此處，分出一股人來收斂殘局，便繼續往前追去了。

主帥都不分夜地一路瘋趕，底下兵士豈敢有半分懈怠？

自然也只有跟著狄青，跟不要命地往前猛衝，所有的苦都先堵在了肚子裡。

但他們實在不懂:狄將軍究竟在急什麼？

此時若張亢或種世衡也在前軍，或許就能看出狄青為何這般火急火燎了。

——這支孤軍深入的夏軍，自然不可能是自尋死路，而恐怕是一場孤注一擲、意在汴京的圍魏救趙。

一旦突襲汴京的大膽計劃得逞的話，勢必要得東西線軍士不得不投鼠忌器、宋蕃盟軍分崩離析、宋軍自行退兵還算事小，若是陛下落入夏人之手的話……

後果不堪設想。

當然，夏軍劍指汴梁的驚人謀劃，不過是狄青自個兒的猜測罷了。

當他為李元昊‘設身處地’地作想時，唯獨這種瘋狂的解釋，才符合對方的一貫作風。

在東西線勝券在握的背景下，猛然提出這麼一個讓常人難以相信的假設，是本無法說服朝廷增兵防守，更無法調動周邊州縣的兵士的——更遑論這軍機十萬火急，經不得半分延誤，哪有傳遞迴京、由陛下召來宰執細細商議後、再去做決定？

可狄青不怕一萬，就怕萬一。

他寧可在毫無憑據的情況下，去拼上了這兩年多來靠軍功攢下的所有功績與名望，甚至可說是押上了身家命，也要徹底杜絕了這一線翻盤的可能。

在雙方皆是銳騎兵的情況下，狄青晚了那支夏軍足足三的路程，按常理而言，是不可能追上的。

萬幸的是，對方既是孤軍深入，又是目標明確，除卻在水洛城的那次取巧外，幾乎一路都在避免與宋軍鎮守的主力鋒，且都目光毒辣地撿了守衛最薄弱的寨子突破。

如此一來，便不可避免地繞了不少路:相比起靠官印與文牒即可在本國境內暢通無阻的狄青，要耽誤上了不少。

再靠一路奪命狂奔，狄青的這支前軍已不知甩出中軍多少裡，提前敵軍一步，來到了堪稱進入中原腹地的最後一道關隘——渭州平涼。

即使戰事未休，但在未被波及的平涼城中，卻是處處張燈結綵，錦繡輝，光彩爭華，歡歌盛舞。

這群塵土滿面、疲憊不堪的將士們這才意識到，原來就在他們拼了老命趕路時，上元節已不知不覺地到來了。

城裡的紅火，更襯得城外黯淡。

就在他們滿心期待著狄青要領兵入城去，同此地守將商議軍務時，卻痛苦地看到他們的鐵血主將毫不猶豫地選擇了提前繞開，到入城必經之路的山巒東側，擇了一隱秘處落了腳。

會選擇這裡，顯然又是狄青的一次大膽預判。

夏軍對吐蕃也好，宋軍也罷，縱觀那數回大戰，都無一例外地採取了提前設伏、誘敵深入，再以優勢兵種圍殲的策略。

而這平涼城的北側地勢窄小，多崎