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帶領部曲對夏軍進行包抄的唃廝囉，在與曹瑋錯肩而過的那一瞬間，靜靜對視了一眼。

儘管耳畔都是刀槍斧斫的颶，二人仍是輕輕頷首，隨各自軍隊一進一退，就順暢自如地指揮權限的接。

這下是兵對上兵，雙方具是蓄養銳多時，彪悍奮勇，呼喊著揮刀劈殺，一時間可謂是戰得不分勝負。

曹瑋勒馬回陣，擇一坡高處，靜靜俯瞰場中烈的戰鬥。

居高觀陣未有多久，他就忍不住蹙起了眉頭。

人數不對！

不僅是人數不對，最讓他心中起疑的是這些天來上城頭鼓舞將士、提升士氣的李元昊，在這場雙方決一生死、至為重要的防守戰中，竟是一直未曾面！

不論曹瑋如何做想，兩邊烈鋒下，已是殺得天昏地暗，屍甲積高。

在之後的三天三夜裡，唃廝囉與曹瑋輪番上陣，手持上下翻飛的五令旗，各自指揮著最為得心應手的部曲投入戰鬥，對做最後一搏的末路夏軍一刻不停地發起打擊，絲毫不予以息之機。

這支決意背水一戰的夏軍，終歸是未能殺出一條血路來。

隨著陣型轟然崩潰，城牆不堪重荷地垮塌，血戰到底的數萬夏軍也徹底敗了。

在這場最為頑強的殊死搏鬥中，夏軍得以順利趁亂潰逃者不過千，宋蕃聯軍共斬獲敵首一萬二千人，其中就被數十干投槍穿透而死的夏軍軍師，以及五十二名高階將領。

此外，還生擒戰俘七千餘人。

宋蕃聯軍亦是傷亡巨大——在如此充分的準備下，蕃兵共折八千餘人，宋兵折四千餘，重傷員二千餘，可謂絲毫未佔到便宜。

按理說，終於啃下這塊在咽喉哽了兩年多的硬骨頭，佔下夏國半壁江山中地位最為顯要的興城，本該是樁大喜之事。

但在一片清點戰果的歡欣中，親自督查清點戰場之事的兩邊主帥——曹瑋和唃廝囉，面上具是凝重。

不因別的，只因過往最好親自引兵衝鋒陷陣的李元昊，此回竟是從頭到尾未曾面，而在這遍地屍身中，也半天未能覓得他的身影。

並且，在算上城裡原有的數千守軍後，李元昊手底下，至少還該有四到五萬人。

而略一數陳屍此地的與生擒的俘虜，也只得兩萬出頭，赫然少了整整一半！

有他們在高地不錯眼地輪番盯著，至多放跑了千餘逃兵，而那憑空消失的兩萬多夏兵，究竟去哪兒了？

就在曹瑋擰著眉，於殘局中心不在焉地踱步時，忽有人高呼道:“發現元昊了！”他與唃廝囉具是一訝，不假思索地循聲策馬而去，片刻便到了圍作一團的兵士面前，沉聲問道:“何出此言？”見主帥趕至，剛發出喊聲的那名兵丁動得滿臉通紅，趕緊起身讓開。

曹瑋定睛一看，只見在夏軍屍體中，有一具身形尤為高大，鎧甲厚嚴，內裡是華麗綢衣，身下壓著的那面盾牌有貴重黃金為飾，上嵌有項圖騰，絕非尋常兵士所用的鐵盾。

這具屍首集諸多特徵於一身，瞬間讓在場的將士都滿心相信，死者定然就是敵軍主帥、夏國國主李元昊了。

夏賊之首既已伏誅，那餘下夏軍豈不就成了一盤散沙，任由雄兵悍將也是群龍無首，註定任他們長驅直入，鯨了剩下的另一半國土？

那還得虧了李元昊為繼王位，先是喪心病狂地將血親殺害殆盡，後同遼公主成婚多年，也一直未曾誕下子嗣，宗族與膝下具都無人。

就連追隨曹瑋征戰多年的副將許禮都按捺不住興奮之情，高興說道:“殲滅賊首元昊的大喜訊，定是陛下期盼已久的，將軍快將這一捷報傳回京城，讓朝廷知曉罷！”

“你都在胡說什麼？”面對四周人的亢奮，曹瑋卻面無表情地反問道。

唃廝囉也是神冷淡，雖未能完全聽清那副將說得飛快的漢話，但從那喜形於的面孔、以及手舞足蹈的模樣，也不難猜個八九不離十。

他輕笑一聲，以靴尖推了推那張面目猙獰的死人面孔，再踩住那古怪髮辮，跟著潑了一盆冷水:“與其說是元昊，倒不如說是他貪生怕死，玩一記金蟬脫殼留下的那張‘殼’，要更為準確吧？”且不說李元昊的繼位就寫滿了喪盡人倫這四字，在戰事之中，夏軍素來是凡戰必詐，不論是吐蕃還是宋人，都曾吃盡苦頭。

可想而知的是，如此一位不擇手段，厚顏無恥的卑劣之徒，只要存有一線生機，都絕對會不擇手段地爭取。

會懷一身傲骨血戰到底、至死不過江東的，是英雄氣節的項羽，而不可能是元昊小兒。

這屍身雖穿著一身貴重衣裳，拿著裝飾緻的兵器，面部卻是血模糊，難辨容貌。

李元昊有心要動些手腳矇混過關的話，又有什麼難的？

曹瑋微微頷首，嚴厲地訓斥副將道:“你隨我從軍多年，怎能輕易失了冷靜？元昊小兒素來狡詐無恥，八成要使計脫身，而我等在未能核實狀況前，豈能為貪圖功名，貿然上報朝廷！”副將挨此當頭喝，恍然大悟之餘，只覺羞愧萬分，連聲道歉。

於是，曹瑋在將士們徹底清點完戰場、預備整軍繼續北上、好將剩下的夏國版圖也納入囊中前，匆匆寫就了一封關於這場大勝的報捷書。

他對發現那具衣著華麗的夏屍之事隻字未提，只言辭誠懇地