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嘆道:“陸郎啊陸郎，我可算是又見到你了！”陸辭笑道:“萬事俱備，你愁什麼？”李辛當然不好意思承認，單是同那些頗有名氣的富商們坐在一塊兒，就已經足夠叫他如坐針氈的了。

他苦笑:“最怕是莊戶們臨時變卦，或是公祖不讓。”陸辭莞爾:“與莊戶間的契書立好了麼？用的可是我替你找的那位牙人？”李辛趕緊點頭:“都立好了。就是那位牙人不錯。”陸辭:“只要正式立了契約，他們縱使反悔，你也不會落得兩手空空。”牙人在立契書時，不可能不確定好違約方對被違約的具體賠償，那數額定然不小，至少能讓愛佔小便宜、搖擺不定的一些人望而卻步了。

李辛面就輕鬆一些，陸辭又慢慢地問:“你也沒忘去官衙報備，呈上你父輩為原莊主的相關文書了吧？”李辛接著用力點頭。

陸辭再與李辛最後核對幾項後，確定此事十拿九穩了，便笑道:“你已盡人事，現只聽天命了。回去吧。”李辛多少受到些鼓舞，又莫名有些失望——他未從陸辭口中聽到最想聽到的保證，面上倒不顯出來，只認真道:“多謝陸郎，那我便先回去了。”陸辭頷首:“我便不面了。你也莫對任何人說，此計與我有關的好。”哪怕李誠是蒙冤才丟了莊園，他幫著一位萍水相逢的友人，與自己外祖家競爭撲買，傳出去難免容易變味，落不得好名聲。

李辛對這點好歹，還是一清二楚的，又朝著陸辭一陣千恩萬謝，才轉身離開。

他一走，陸辭便笑眯眯地看向朱說道:“這蘇州城裡，朱弟可還有什麼想去的地方，想買的東西？”至於李辛能不能做到保守秘密到底，陸辭其實也不在意。

橫豎無憑無據的，硬說是孫家的外孫替他出的主意才能奪回莊園，也不見得會有人肯相信。

朱說聽出陸辭的言下之意，不一愣:“陸兄是要啟程回密州了麼？”陸辭道:“我該辦的事，都已辦好了，隨時都可以回去。你若是想回吳縣一趟，我也願陪你。”朱說拼命搖頭:“多謝陸兄美意，此回……還是算了。”他只有些猶豫，要不要提醒陸兄，關於同那柳七的約定呢……？

陸辭知他難處，自然不會勸說半句，笑道:“現你我籍籍無名，一窮二白，確實不好隨意上門去。那等在再在街上逛一會兒，就打道回府吧。”朱說還在糾結，連想都沒想就同意了。

不過他也沒能煩惱多久，就見陸辭去租馬時，很自然地請人捎話去久住李員外家了。

“……”朱說嘴角不自覺地耷拉下來。

原來，陸兄壓兒就沒忘啊。

他心裡頓時湧現一股說不清是如釋重負居多，還是略失望居多的複雜滋味。

等陸辭帶著朱說取回木盆，在街上東逛西逛了倆時辰後，李辛內心所受的漫長煎熬，也終於等到了一個結果。

姍姍來遲的京官姓季，是一名臺垣。官職並不算高，但御史臺可向來是連宰相都說彈劾就彈劾的。

主持這類場面，他雖稱不上經驗豐富，但也絕不是第一次了。

他將包括秦知縣在內的一干當地官員，都請了出來，又將官衙大門打開，任百姓來觀看木箱的拆封過程。

在這些閒得無事正閒逛的百姓裡，也不乏對主人懸置許久的李家莊園將落到哪家手裡充滿好奇的，不一會兒就聚攏了來，期待地看著小吏取來鑰匙，將密封的木箱打開。

當裡頭一封封摺好的競價紙條被嚴格依照投入的先後順序被取出時，最關心結果的這幾位富商，也不由往前稍稍走了一步，又難掩敵意地向周圍人看了一眼。

李辛……更緊張，不小心走了兩步，還因靠得太近，被警惕的讀價吏訓斥了。

他臉漲得通紅，訕訕地往後退了回去。

耳畔隱約還聽到周圍人一兩聲嘲的輕哼，頓時心跳更快了。

當孫家的報價被念出時，比上回的標底要硬生生地翻了一倍的高價，瞬間惹得裡裡外外都驚呼聲陣陣。

孫父雖倍痛，可聽得那些人驚訝的低呼，再看這些‘老友’們瞪大的眼，也不由得意地撫了撫鬚髯。

他為了拿下心心念念已久的李家莊園，這回是真的下了血本了。

但也沒辦法，密封投標，同樣也是取看價最高人給與，卻因不知別人的價位，要為求穩妥，就得儘可能地往高裡報。

孫父飛快往四周一掃，見所有人都出幾分不快的神來，心裡就徹底定下了。

——成了。

至於臉古怪的李辛，孫父更是從頭到尾都沒放在眼裡。

正因如此，等那位季臺垣親口宣佈出孫父所競之價，為投標者裡的最高價時，孫父已迫不及待地站起身來了。

偏偏秦知縣在這時忽然想起什麼似的，在季臺垣說出下一句話時，低聲解釋了幾句。

三言兩語過後，季臺垣就微訝，在孫父充滿不祥預的注視中，淡淡看向了緊張恐懼得滿臉雪白的李辛，不疾不徐道:“你便是李誠之孫，李辛？”李辛腿都快軟了，好半晌才連連回:“是，是，回大人，正是在下。”這一問不過是例行公事罷了，身份的核實，早在小吏們放人進來時，就已做過了。

季臺