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在如此危急的形勢下，張亢受命出任並代鈐轄，火速被派往前線瞭解實情。他以超人膽魄單騎抵達府州城下，由於周邊不時有西夏遊騎出沒，守城軍人不敢相信來者何人，經出示符牌後，才被放入城門。張亢考察一番後，毅然承擔起防守職責。他一改前任被動防禦的做法，抓住敵軍鬆懈的有利時機，派人出城採伐薪木、收集澗水，修築外圍堡寨，控制水源，加強練兵並調動士氣。又乘夜出奇兵收復了要琉璃堡，從而鞏固了府州的城防。

張亢進而主動用兵，力圖打通與西面麟州城的聯繫。大約在來年初，張亢親率三千士卒運送物資增援麟州，返回途中遭遇上萬夏軍的包圍，他以“置之死地而後生”的道理勵將士:你們已陷於死地，向前廝殺還有生還的希望，後退或者逃跑只會遭到慘殺。就在此時，突然狂風大起，他機智地藉助風勢，帶領勇氣百倍的部下發起衝鋒，不僅大敗對手，還奪取了上千匹戰馬。不久，張亢又在一處叫兔川的地方心設下圈套，在川道周圍高地埋伏了數千弓弩兵。當時，朝廷為補充西北戰場的兵力，在開封內外招募了一批市井無賴子弟，組編為“萬勝軍”。但這些士卒因訓練不夠，素質低下，所以來到前線後以怯戰而出名。張亢便利用敵人輕視萬勝軍的心理，令銳的虎翼軍扮作萬勝軍，然後率領他們與夏軍對陣。戰鬥開始時，掉以輕心的項軍發起進攻，然而沒想到卻遇到強手，屢攻不下。正當雙方僵持之際，埋伏的宋軍手從側後翼發起猛攻，遂大敗項人，取得了斬首二千餘級的重大勝利。兩次戰役結束後，張亢不失時機地在要地趕修五處堡寨，終於打通了麟、府二州的通道。

通過張亢一系列的軍事行動，壓制了項的攻勢，提升了宋軍的士氣，極大地改善了麟、府地區的防禦狀況，這也是當時北宋御夏戰爭中不多的勝利之一。難怪元人修《宋史》時，對此稱道:張亢起於儒生，但通曉韜略，敢於用兵，“區區書生，功名如此，何其壯麗哉”！有關西夏的文獻記載，也承認被張亢連敗兩次的事實。

在廣袤的黃土高原地帶，以步兵為主體的宋軍很難對付機動靈活的項騎兵。通過實戰經驗，張亢充分意識到堡寨體系阻遏騎兵的重要作用，故十分重視修築堡寨。不過，以後張亢繼續實施修築堡寨的計劃，卻遭到個別上司的阻力。慶曆四年，張亢升任並代副都部署、河東沿邊安撫使兼代州（今山西代縣）知州，負責河東中北部的防務。他積極主張在麟、府與西夏接壤地區擴建堡寨。此時，“慶曆新政”夭折不久，主持其事的參知政事（副宰相）范仲淹離朝，六月間，以河東、陝西宣撫使的欽差身份出使河東。范仲淹長期在西北抗擊西夏，富有軍事經驗，所以對張亢的計劃予以支持，並奏請宋仁宗下詔，令張亢負責完成這一計劃。但是，幷州（今山西太原）知州兼河東經略安撫使明鎬卻不同意。按照當時官場規矩，明鎬是河東地區最高軍事統帥，是張亢的頂頭上司。所以，明鎬屢次下達停修的公文。倔強的張亢並不買賬，表示:自己受詔行事，也不怕得罪長官。他將送來的每道牒文也不開閱，都封存起來，督促部下夜趕工。等到全部竣工後，張亢才將那些公文啟封，同時上奏請罪。如此一來，河東前線的防禦大大增強，每年還可以減少戍兵萬人，後韓琦經略河東時，看到這些堡寨也稱讚張亢的遠略。不過，張亢雖沒有受到處罰，卻開罪了明鎬。

張亢作為稱職的將領，還有其他值得稱道之處。他馭軍嚴明，領兵駐紮過的地方，都留下了好的口碑。他善於使用間諜的特長，特別為宋人稱道。在著名文人蘇轍筆下，還保留了張亢用間的生動故事。說的是，張亢在鎮守高陽關（在今河北省高陽縣東）期間，為掌握遼軍動向，不惜花費重金招募間諜。某，有一人來見，要他屏退侍從再告以要事。張亢先將其謾罵一番，然後才打發走身邊隨從。來人對張亢說:你使錢如糞土，但所用非人，不如用我。張亢又對其胡亂罵了一頓，佯裝不懂，此人只得告訴內情。原來，該人外甥女不僅容顏秀美，而且能歌善舞，自被契丹人掠去後便受到國主的寵幸。最近，其外甥女派人到本朝境內買東西，他便想借機瞭解契丹人動向。張亢非常重視這一關係，不僅賞給大量金錢，而且將自己喜愛的一條“紫竹鞭”也給了間諜。從此，遼軍一舉一動都能及時掌握。的確，為了蒐集重要情報，理應捨得花費資財。然而，張亢的這些做法未必能獲得文官們的理解，尤其是別有用心的人（所以之後倒大黴了）第二百五十三章就如滕宗諒所預料的那般，甫一收到陸辭的來信，朱說在驚喜之餘，不假思索地就要寫應承的回書。

若不是待他飛快研磨好墨，正要下筆的前一刻，眼角餘光瞥到他的陸兄在信末強調‘望深思慮，不急盼回書’這一行，怕是已然一揮而就了。

出於對陸兄一貫的敬意，朱說老老實實地停了筆，勉強按捺住盪的心緒，捧起書信，將那悉的字跡從頭到尾，反反覆覆地讀了數遍。

緊接著給自己親手倒了杯茶湯，細細思忖，似陸兄所叮嚀的那般，好生斟酌。

經過這麼一番折騰，朱說……最後還是理所當然地做出了同樣的決定。

放棄好不容易考入的