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前本無法想象的途徑攢了些薄財，不需要像最初搬來那樣打細算，常囊中羞澀，自然也買得起晨報了。

“幸得陸兄之助，囊中現有餘財，尚負擔得起。”儘管如此，對上陸辭善意調侃的口吻，他還是微赧地紅了紅臉，解釋道:“前聽易衙內所薦，方買來試讀。觀昨之報，雖不乏誇大其實，但也有可取之處。”陸辭含笑搖頭:“朱弟誤會了。我方才問你那麼一句，絕非是為邀功，況且功本不在我，怎能胡邀？只可惜，我若早知朱弟也看朝報，你今與昨的朝報費，就能省下了。”朱說微愣，就聽大門處被人輕輕叩響，不由起身應門。

等開門後，叩門之人已然不在，地上靜靜躺著的卻不是別物，而是一份心卷好，再用一條細繩縛住的《密城要錄》。

朱說茫然道:“……這是？”陸辭笑道:“實不相瞞，初來密城時，愚兄度甚為拮据，廣求生財之道，此便為其一。書院中無人知曉此事，還請朱弟為愚兄保密了。”陸辭自認在詩詞歌賦方面天賦尋常，可繪畫技法上卻得天獨厚，堪稱頗有心得。

況且，《密城要錄》不過是間發行量尚可的民間小報，不似科舉考試的嚴格要求，而要自由爛漫得多。

他在最缺錢的那段子裡，就一直用‘魚客’這筆名給《密城要錄》供稿。後錢財上有了富餘，為重學業，才停下了供畫稿的零活。不料引來那報社的主人派人上門來加酬挽留，才最後定下三月一供，也能算作是閒暇時的陶冶情趣。

因著這點人情和工作聯繫，《密城要錄》每都會讓廝兒免費送來一份，本不必專門上街去買。

朱說還以為終於能為一直幫助自己的陸兄做點什麼，不料得來這麼個從前並不知曉的消息，頓時臉頰一片燒紅。

心裡卻無一絲一毫的羞恥惱怒，只覺萬分驚歎，又夾雜幾分瞭然:“原來如此。我定不同外人道此事。”陸辭莞爾:“對朱弟的為人，我從來沒不放心過，不必如此鄭重。”要連范仲淹這堪稱完人的人品都不能信的話，這世間怕也沒救了。

可以說，陸辭對朱說的信心，甚至比朱說對自己的信心都來得強大。

陸辭又道:“往後你直接來我房裡取報便是，不必專程去買。若是對陳年舊刊有興趣，我那也收藏了不少，你都可隨意取閱。”對這份好意，朱說也不矯情推辭，而是立馬謝過。

陸辭不再在之前那小話題上逗留，而是與朱說回到小廳，翻起了今的朝報。

這次被放在頭版頭條的內容，倒跟他們這倆讀報人息息相關。

只可惜是個壞消息。

——貢闈之設，用採時髦，言念遠方，歲偕上計，未遑肄業……權令禮部權停今年貢舉。

在涉及無數士子前途的要事上，一般來說，小報也不敢無的放矢、捕風捉影的，而多半是有確鑿消息了，才敢這般放出。

“貢舉又停了。”陸辭蹙眉:“這都停第幾回了？”朱說依稀記得有那麼幾次，具體的答不上來。

倒是陸辭記特別好，自個兒沉片刻，就給一一數出來了:從大中祥符二年算起，二年，三年，五年都出了詔權停貢舉的消息……

自改年號後，除了元年那回，似乎就沒開過貢舉了。

畢竟要較真算的話，大中祥符四年，也就是去年開的那場貢舉，參考者僅限於東封泰山，西祀汾陰，南祀老子的沿途州府等特定地域的人，而非全國諸路州府的舉人，並不能算進正經貢舉之列。

再這麼積壓下去，等陸辭有把握下場的時候，面臨的競爭力就是空前的大了。

如今在位的官家顯然有些隨心所——從初登基的頭三年裡勤快得年年開貢舉，到簽訂澶淵之盟後又興奮了幾年，到如今的彷彿喪失了興趣，毫無規律可言的隨機年份開。

這種強烈的不定，恐怕也是書院中最看重陸辭的那幾位夫子希望他抓緊時間，轉報童子科的原因之一了。

不然單是進士一科中舉的地位、待遇和風光之盛，就遠非諸科所能比的。

思來想去，陸辭瞬間就萌生了不小的危機。

他暗歎了口氣，隱蔽地瞟了一如既往的平靜的朱說一眼，再對比一下自己此刻的暗藏忐忑，心裡不由泛起一陣學渣對有成竹、面對烈競爭也無所畏懼的學霸的淡淡酸意。

——要他有能寫出《岳陽樓記》的范仲淹的一半才幹，哪兒還需要做那麼多風險計算，去糾結要不要倉促下場、避開高峰期呢。

一想到拖延下去，自己某天說不定就得面對跟范仲淹、歐陽修等人同場參考的恐怖畫面……

陸辭頓覺不寒而慄。

正讀朝報上一些不知是真是假的趣聞讀得津津有味的朱說，對此一無所覺。

他更做夢也不會想到，自己所敬羨的陸兄，居然會對他有羨慕嫉妒的情愫。

他此時所想的，也跟陸辭的猜測相差甚遠。

所謂的平靜，僅是因他單純覺離自己準備下場之時還頗為遙遠，這會兒開科貢舉，也為時尚早，才這般事不關己的淡定罷了。

作者有話要說:註釋:1.報紙:至遲從北宋末開始，汴梁市場上已出現商品化的報紙，《靖康要錄》載:“凌晨有賣朝報者。”這裡的“朝報”顯然不是官方出版